L'un des plus vieux ormes de Toronto est en fin de vie. Des chercheurs s'efforcent de replanter des copies.

L’un des plus grands ormes anciens de Toronto — et peut-être de tout le sud de l’Ontario — est en fin de vie.

Mais alors que la ville finalise ses plans pour démolir le monument de la rue Barton la semaine prochaine, un expert en arbres de l'Université de Toronto est déterminé à s'assurer qu'il revivra.

Eric Davies, écologiste forestier à l'Université de Toronto, a visité l'arbre plus tôt cette semaine pour en mesurer la taille et en récolter les graines, qui serviront à replanter une nouvelle copie de l'arbre dans le cadre du Programme de diversité des semences d'arbres (PDSE) de la ville. Avec ses étudiants, il a mesuré la hauteur du tronc : 40 mètres et sa circonférence : 5,5 mètres.

« C'est triste », a-t-il déclaré à propos du sort de l'arbre. « À chaque arbre abattu, on veut lui rendre justice en améliorant notre capacité à préserver les arbres et les forêts de Toronto. »

Les résidents du quartier de Seaton Village, dans le secteur des rues Christie et Bloor, ont remarqué plus tôt cette année que le vieil orme d'Amérique était resté stérile ce printemps, tandis que des arbres beaucoup plus jeunes à proximité poussaient des feuilles.

Ethan Tantram, 13 ans, qui passe devant l'arbre tous les jours en allant à l'école, a déclaré que lui et son père avaient remarqué ce printemps que l'arbre semblait malade.

« C'est déchirant », a-t-il déclaré cette semaine. « C'est un événement majeur dans notre communauté. »

On ne sait pas ce qui tue l'arbre

L'adolescent a utilisé son drone pour observer de plus près les branches de l'arbre et son père a ensuite appelé la ville pour signaler que l'arbre n'allait pas bien.

Le personnel de la ville a déclaré qu'un inspecteur avait déterminé lors d'une visite le 30 mai que l'arbre était en train de mourir et représentait un danger pour le public.

Le porte-parole de la ville, Shane Gerard, a déclaré à CBC Toronto dans un courriel que la ville avait tenté de déterminer exactement ce qui tuait l'arbre, mais que les résultats du laboratoire n'avaient pas été concluants.

« L'arbre a été observé avec une cime éclaircie et des feuilles jaunies à la fin de l'été 2024 », indique son courriel. « L'abattage de l'arbre évitera qu'il ne devienne un danger, car les branches mortes sont plus susceptibles de se briser. »

Davies, reconnu par la ville comme un collecteur de semences pour le programme de diversité des semences, dit qu'il sera présent mardi lorsque l'arbre sera abattu.

« C'est l'un des plus beaux ormes restants à Toronto et il possède probablement un patrimoine génétique de grande qualité », a-t-il déclaré. « Chacun d'eux est important non seulement sur le plan écologique, mais aussi sur le plan culturel. »

L'artiste local Jode Roberts, qui vit à proximité de l'arbre, a convenu que cela signifiait beaucoup pour la communauté.

L'année dernière, il a utilisé de vieilles photos du quartier provenant des archives de la ville pour estimer l'âge de l'arbre à plus de 100 ans.

Il a ensuite fabriqué une plaque patrimoniale expliquant l'importance de l'arbre et l'a fixée à un poteau électrique à côté de l'arbre.

« C'est une profonde tristesse de voir disparaître un tel arbre », a-t-il déclaré à CBC Toronto. « Il a survécu à la maladie hollandaise de l'orme et au développement de la ville environnante. Alors, prenons ses petits et voyons si nous pouvons créer d'autres ormes majestueux. »

Les arbres indigènes sont largement moins nombreux, selon un chercheur

Une fois les graines récoltées par Davies, elles seront envoyées au TSDP, qui les distribuera à l'une des nombreuses pépinières participantes du Grand Toronto. Une fois arrivées à maturité, dans quatre à sept ans, elles seront plantées dans l'un des quelque 80 parcs et ravins de la ville, un endroit jugé propice à la plantation d'un nouvel orme.

Davies et une équipe d'étudiants de l'Université de Toronto passent l'été à cartographier les plus grandes et les plus anciennes espèces d'arbres indigènes de la ville. Il affirme que ces arbres indigènes sont largement surpassés en nombre à Toronto par les espèces envahissantes, et il espère que sa carte permettra à la ville de contribuer à leur régénération.

Chaque arbre cartographié est mesuré et ses graines récoltées, a-t-il expliqué. Ces graines seront ensuite transmises au TSDP pour repousse.

L'un des étudiants d'été de Davies est Sam Sedgwick, qui étudie pour obtenir une maîtrise en conservation des forêts à l'Université de Toronto.

Il a déclaré que l'orme de Barton Street était le plus impressionnant qu'il ait vu jusqu'à présent.

« Avec la maladie hollandaise de l'orme, nous avons perdu la quasi-totalité des grands ormes de la ville. La présence de celui-ci témoigne donc de sa résilience », a-t-il déclaré. « Nous souhaitons absolument préserver cette génétique autant que possible. »

Sedgwick a participé aux mesures de l'orme en début de semaine. Il a constaté que l'arbre mesure plus de cinq mètres de circonférence, 40 mètres de haut et que sa canopée couvre cinq maisons de Barton Street.

« C'est beaucoup de climatisation », a-t-il déclaré.