La console portable Xbox est lancée au pire moment possible

Qui a deux pouces et souhaite redonner à Windows sa place de console portable ? C'est Microsoft, qui a enfin dévoilé sa ROG Xbox Ally, avec ses poignées à appendices fourchus, en collaboration avec Asus. L'appareil arbore des bras jumeaux pour mieux ressembler à une manette Xbox classique. Il est censé offrir une expérience similaire à celle d'une console, maintenant que Microsoft a créé une version de Windows que vous aurez envie d'utiliser sur un écran plus petit. Bien qu'elle soit conçue pour concurrencer la domination de Steam Deck et SteamOS, sa véritable réussite réside dans sa capacité à proposer un produit aussi abordable que les consoles portables non Windows.

Xbox et Asus n'ont pas vraiment caché leur intention de créer une console portable . L'appareil que les deux frères d'armes ont finalement dévoilé lors du salon des jeux vidéo de Microsoft ce week-end s'éloigne du design à écran plat établi par la Nintendo Switch en 2017. Son design original vise à imiter la sensation d'une manette Xbox classique. Les boutons en façade arborent les mêmes couleurs rouge, bleu, vert et jaune que la marque de jeux vidéo de Microsoft, tandis que le pavé directionnel semble identique à celui des anciens appareils ROG. Comme si vous ne saviez pas déjà qu'il s'agissait d'une console portable fabriquée par Asus, la ROG Xbox Ally est dotée d'un écran LCD IPS de 7 pouces similaire, compatible avec des taux de rafraîchissement de 120 Hz et le VRR (taux de rafraîchissement variable).

Ce qui est plus important pour les joueurs, c'est la façon dont Microsoft affirme avoir enfin créé une expérience Windows que l'on appréciera sur un petit écran. Lors d'entretiens avec The Verge , des dirigeants ont déclaré avoir repensé l'application Xbox et la barre de jeux Xbox pour en faire un outil navigable avec des joysticks. Vous devriez pouvoir accéder à tous vos jeux depuis l'application Xbox, ainsi que depuis Steam, Epic Games Store, GOG et pratiquement n'importe quel autre lanceur. L'appareil se lance directement dans l'application, mais comme avec SteamOS, il suffit d'appuyer sur un bouton pour accéder à la version bureau de Windows. De plus, Microsoft a affirmé avoir supprimé les tâches d'arrière-plan sur ce format plus compact afin d'améliorer les performances, l'autonomie de la batterie et de faciliter la mise en veille et le réveil de l'appareil directement dans un jeu.

Les spécifications de la ROG Xbox Ally incluent 16 Go de RAM et 512 Go de stockage. C'est relativement standard pour les PC portables, mais sa puce est bien plus révélatrice des capacités de cet appareil. AMD a conçu un processeur spécial pour la console portable Xbox, le Ryzen Z2 A. Ce processeur semble être le plus proche de la puissance du processeur personnalisé du Steam Deck. Il est basé sur la même architecture Zen 2 avec 4 cœurs et 8 threads. Le Z2 A offre également un TDP configurable entre 6 et 20 W. Cette « puissance thermique nominale » indique la puissance que la puce peut consommer pour les jeux haut de gamme. Le Steam Deck atteint un maximum de 15 W, tandis qu'une console portable plus puissante peut atteindre 30 ou 40 W. Dans une interview accordée à GameFile , Shawn Yen, vice-président de la division consommateurs d'Asus, a déclaré que la Xbox Ally est conçue pour les jeux en résolution 720p, soit l'équivalent de l'écran du Steam Deck.

La meilleure façon de jouer à vos jeux en 1080p natif et de profiter de l'écran IPS à 120 Hz est d'utiliser la ROG Xbox Ally X (un exemple de ce que vous pouvez utiliser avant de tomber dans l'extrême). Cet appareil haut de gamme est équipé de 24 Go de RAM et d'un SSD de 1 To. Plus important encore, il fonctionne avec l'AMD Ryzen Z2 Extreme, la puce Zen 5 la plus puissante. Il s'agit de la suite de celle qui équipait la version haut de gamme de l'Asus ROG Ally de 2023. Bien qu'elle soit censée être plus performante que les précédents processeurs destinés aux consoles portables, nous ne l'avons pas encore vue en action, hormis quelques démonstrations tronquées au CES et ailleurs. La console portable Xbox d'entrée de gamme sera conçue pour les titres moins gourmands en ressources et le streaming de jeux, notamment via le Xbox Game Pass.

L'incursion majeure de Microsoft dans le monde des consoles de jeu portables est le fruit d'une collaboration étroite avec les fabricants de Windows et Asus, via sa marque ROG. La ROG Xbox Ally est l'équivalent de l'Asus ROG Ally de 2023, tandis que la ROG Xbox Ally X est l'équivalent de la ROG Ally X de l'année dernière. Cette dernière, vendue 800 $, était l'une des meilleures de sa catégorie, grâce à ses excellentes performances et à son autonomie. Cependant, son prix avoisine désormais les 900 $ chez Best Buy , probablement en raison des droits de douane imposés par Trump .

Les consoles portables sous Windows coûtent plus cher que celles équipées de SteamOS. Le Steam Deck OLED, la version la plus demandée, est proposé à partir de 550 $ pour une version avec 512 Go de stockage. Le seul autre ordinateur portable sous SteamOS actuellement disponible est le Lenovo Legion Go S avec son écran 8 pouces, proposé à partir de 600 $. Le même PC portable sous Windows coûte plus de 700 $. Ce surcoût est dû, au moins en partie, aux frais de licence Windows. SteamOS, basé sur une distribution Linux, est conçu pour attirer les utilisateurs vers la boutique en ligne de Valve. Valve a toutes les raisons de maintenir ce système d'exploitation à un prix abordable.

Microsoft n'a d'autre choix que de miser sur les prix, surtout face à la concurrence de la Nintendo Switch 2. La Switch originale a été l'une des consoles les plus vendues de Nintendo, et sa suite, vendue 450 $, devrait déjà susciter des attentes plus élevées que celles de tous les autres grands PC portables réunis. Le Steam Deck reste le best-seller, mais les spéculations du cabinet d'analystes IDC suggéraient en février que les expéditions totales de PC portables en 2025 pourraient n'atteindre que 1,9 million. Nintendo prévoyait de vendre 15 millions de Switch 2 au cours de l'exercice financier qui se termine en mars 2026.

Microsoft va se retrouver coincé entre les deux fabricants dominants de consoles portables. SteamOS a déjà prouvé qu'il offrait de meilleures performances sur consoles portables que le même appareil sous Windows. Ce système d'exploitation est désormais compatible avec toutes les consoles portables équipées d'une puce AMD, ce qui explique pourquoi Microsoft met autant l'accent sur cette nouvelle version de Windows, conçue pour les consoles portables. Microsoft a suggéré qu'il implémenterait prochainement des mises à jour sur d'autres consoles portables Windows. Nous ignorons encore quand cela se produira. Aucune date de sortie n'a été annoncée pour la console portable Xbox, si ce n'est des indices laissant entendre qu'elle pourrait arriver avant les fêtes de fin d'année. En attendant, le Steam Deck et la Switch 2 continueront de régner en maître.