Les Jeux olympiques de l'élimination du carbone devraient débuter dans ce parc industriel de l'Alberta
Juste à côté de l'autoroute près d'Innisfail, en Alberta, une ville située à environ 120 kilomètres au nord de Calgary, se trouve un chantier de construction immédiatement identifié par une grande tente arborant les mots « Deep Sky » dans une police de caractères groovy de style arcade.
L'installation d'environ deux hectares, encore en construction, accueillera ce que l'on pourrait appeler les Jeux olympiques de l'élimination du carbone. Elle testera huit versions différentes d'une technologie similaire, utilisant diverses machines qui aspireront l'air, extrairont le dioxyde de carbone et l'enverront vers une usine centrale où il sera comprimé et liquéfié pour être stocké en profondeur.
Le gagnant de cette initiative ne monterait pas sur un podium. Deep Sky, le promoteur montréalais du projet, prévoit plutôt utiliser les meilleures versions de la technologie de captage direct de l'air, les plus efficaces dans le climat canadien, et les déployer à l'échelle commerciale partout au pays.
« Il existe certainement des données préliminaires à ce sujet, mais quelqu'un a-t-il déjà testé ce système à -30 °C ? » a demandé Alex Petre, le nouveau PDG de Deep Sky, en désignant l'une des machines de capture directe de l'air récemment installées. « Non, nous ne l'avons pas fait. »
L'entreprise est tellement confiante dans le succès de ce projet qu'elle a déjà commencé les travaux sur deux projets commerciaux, l'un au Québec et l'autre au Manitoba. Pourtant, elle ne sait pas encore comment ils seront entièrement financés ni quelle technologie sera utilisée.
Le financement, en particulier, pourrait s'avérer complexe, car l'élimination du carbone de l'atmosphère est une entreprise coûteuse , en partie parce qu'elle est encore récente. Mais avec la hausse annuelle des températures mondiales, des entreprises comme Deep Sky voient un marché croissant pour les technologies qui permettront non seulement de réduire les émissions de carbone, mais aussi d'éliminer complètement le dioxyde de carbone de l'air.
Cet appétit pourrait changer à mesure que l’administration Trump s’éloigne des initiatives de lutte contre le changement climatique en général et de l’élimination du carbone en particulier – bien que certains affirment que les changements de fortune au sud de la frontière pourraient également offrir au Canada l’occasion de reprendre là où les États-Unis se sont arrêtés en tant que leader mondial de l’élimination du carbone.
« Si vous m'aviez parlé il y a un an, je vous aurais dit que le Canada était loin derrière les États-Unis en termes d'industrie d'élimination du carbone », a déclaré Damien Steel, PDG sortant et conseiller actuel de Deep Sky, qui estime que la technologie d'élimination du carbone est essentielle pour faire face au réchauffement climatique.
« Aujourd’hui, je crois que le Canada a l’occasion de devenir un leader mondial. »
Deep Sky est l'une des startups les plus en vue du pays en matière d'élimination du carbone - stimulée par un investissement majeur de la société de capital-risque climatique de Bill Gates - mais elle n'est pas la seule.
Juste à côté, à Squamish, en Colombie-Britannique, par exemple, l'entreprise Carbon Engineering travaille depuis des années à l'élimination du carbone de l'atmosphère . Rachetée en 2023 par Occidental Petroleum, elle travaille actuellement sur ce qui est considéré comme la plus grande installation de captage direct du carbone dans l'air au monde, dans l'ouest du Texas.
Jeremy Barretto, avocat spécialisé en réglementation et associé du cabinet d'avocats Cassels, basé à Calgary, a déclaré qu'il y a environ un an, son téléphone a commencé à « sonner sans arrêt » avec des entreprises intéressées par le lancement de projets d'élimination du carbone en Alberta qui sollicitaient son aide pour négocier des contrats.
« Nous n’en sommes qu’aux premiers stades, mais je pense que nous sommes sur la bonne voie », a-t-il déclaré.
À l'échelle nationale, le premier ministre Mark Carney s'est engagé dans son programme électoral à faire du Canada un « chef de file mondial » en matière d'élimination et de séquestration du carbone. Si les États-Unis ont toujours été un poids lourd mondial du soutien à l'élimination du carbone, sous l'administration Trump, le financement semble stagner et plusieurs entreprises implantées au sud de la frontière réduisent leurs effectifs .
Certains pensent que l’incertitude au sud de la frontière ouvre une fenêtre d’opportunité pour que le Canada devienne le nouveau foyer de l’élimination du carbone.
« Nous pouvons voir une voie par laquelle le capital [d'investissement] qui serait autrement déployé aux États-Unis arrive en fait au nord de la frontière ici », a déclaré Ed Whittingham, consultant en politique environnementale et ancien directeur du Pembina Institute, un groupe de réflexion basé à Calgary.
L'économie, un défiMais comme pour tout type de technologie propre, le défi permanent consiste à déterminer qui va la financer.
Deep Sky ne vend pas les installations d'élimination du carbone elles-mêmes. Elle élimine elle-même le carbone de l'air et produit des crédits carbone , que les entreprises peuvent ensuite acheter pour atteindre certains objectifs environnementaux.
L'entreprise a vendu ses premiers crédits à RBC et Microsoft dans le cadre d'un accord qui permettra d'éliminer 10 000 tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère sur une période de 10 ans.
Deep Sky n'a pas voulu dire exactement combien coûtent ces crédits, mais dans un rapport récent, la banque d'investissement Jefferies a déclaré que l'un des défis auxquels l'industrie dans son ensemble est confrontée est que « les crédits d'élimination du carbone sont exorbitants ».
Un autre risque, soulignent les analystes de Jefferies, est la concentration de la demande. Microsoft, l'un des premiers acquéreurs de Deep Sky, est à l'origine d'une grande partie des crédits d'élimination du carbone acquis jusqu'à présent.
Tim Bushman, directeur des politiques et de la recherche au sein du groupe industriel Carbon Removal Canada, affirme qu'aux États-Unis, un peu plus d'une douzaine d'entreprises ont jusqu'à présent acheté des crédits provenant de projets d'élimination du carbone.
« Cela a été un peu lent », a déclaré Bushman, même s'il croit que les entreprises canadiennes sont plus susceptibles de soutenir des projets nationaux, la demande va reprendre à mesure que davantage de projets d'élimination du carbone seront achevés dans ce pays.
Des efforts sont en cours pour stimuler la demande pour ces crédits. Whittingham, consultant en politique environnementale, travaille sur une initiative d'« engagement de marché avancé » visant à inciter les entreprises à se regrouper et à s'engager à acheter des crédits d'élimination de carbone issus de projets encore en développement.
« Cela permet ensuite aux développeurs de projets d’élimination du carbone de faire franchir à leurs projets l’obstacle de la décision d’investissement finale », a-t-il déclaré.
Alors que l'économie est au bord de la récession , les entreprises pourraient être moins enclines à financer des crédits d'élimination du carbone. Elles pourraient plutôt chercher des moyens moins coûteux de réduire leurs émissions, ou abandonner complètement leurs initiatives environnementales.
« Lorsque les marchés sont mauvais, les gens sont moins susceptibles de payer volontairement des coûts supplémentaires pour signaler un bon comportement », a déclaré Warren Mabee, directeur de l'Institut de politique énergétique et environnementale de l'Université Queen's.
Steel, le PDG de Deep Sky, pense qu’il existe des solutions à tous ces problèmes.
L'élimination du carbone peut être coûteuse aujourd'hui, dit-il, mais avec le développement de la technologie, ces coûts diminueront. Deep Sky bénéficie également d'un crédit d'impôt fédéral qui l'aidera à construire ses premiers projets commerciaux.
Le site d'Innisfail, a-t-il précisé, commencera à capter et à séquestrer le carbone plus tard cet été. Et même une fois les technologies gagnantes sélectionnées, l'entreprise prévoit de poursuivre l'exploitation du site d'essai pendant 20 ans.
Alors que certaines entreprises ont récemment publiquement renoncé à leurs engagements climatiques , Steel estime qu’en coulisses, les PDG sont toujours conscients que le climat représente un risque à long terme pour leur entreprise et sont prêts à investir dans des solutions.
« J’ai confiance qu’en fin de compte, les êtres humains se soucient généralement vraiment de notre avenir », a déclaré Steel.
cbc.ca
