Les licenciements massifs dans le secteur technologique pourraient être la cause d'une réduction d'impôts de Trump en 2017

La belle époque de la Silicon Valley est révolue, du moins pour la génération actuelle de codeurs. L' industrie du logiciel se contracte et, depuis 2023, le secteur technologique perd des emplois à un rythme effréné. Des travailleurs qui auraient été en sécurité il y a quelques années sont désormais laissés pour compte . Si les raisons sont diverses (l'IA est souvent citée comme une coupable potentielle et l'économie globale a connu des hauts et des bas ces dernières années), les baisses d'impôts votées par Trump en 2017 pourraient également en être la cause.

Il s'avère qu'une disposition peu connue de la loi sur les réductions d'impôts et l'emploi (TCJA) de 2017 a modifié une faille de longue date, connue sous le nom de section 174, qui permettait à l'industrie technologique de transférer le coût de ses opérations de recherche et développement au gouvernement fédéral. Avant la TCJA, les entreprises technologiques pouvaient déduire 100 % de leurs coûts de R&D, ce qui leur permettait d'investir des ressources importantes dans l'innovation. Bloomberg rapporte que, alors que le Congrès cherchait un moyen de compenser le coût des importantes réductions d'impôts accordées aux milliardaires, il a découvert qu'il fallait réduire le financement de la R&D de l'industrie technologique.

Le projet de loi de 2017 a transformé la déduction, qui n'était plus une annulation complète, en un financement étalé sur plusieurs années. Cependant, la disposition réduisant le financement n'est entrée en vigueur qu'en 2022. Peu après son entrée en vigueur, le secteur technologique a commencé à supprimer des emplois à grande échelle.

En effet, 2023 et 2024 ont été des années historiquement difficiles pour le secteur technologique, de grandes entreprises comme Meta, Amazon et Google ayant licencié des milliers de salariés. Quartz a analysé de plus près les liens entre ce changement de politique et les difficultés du secteur technologique et émet désormais l'hypothèse d'une corrélation positive :

…la modification tardive d'une disposition fiscale vieille de plusieurs décennies – profondément enfouie dans la loi fiscale de 2017 – a contribué à la perte de centaines de milliers d'emplois de cols blancs bien rémunérés. C'est le constat qui ressort d'un examen des déclarations d'entreprises, des données financières publiques, de l'analyse des calendriers et d'entretiens avec des professionnels du secteur. Un comptable, travaillant en interne dans une entreprise technologique, l'a décrit comme un « problème de niche aux répercussions importantes », rejoignant ainsi les sentiments d'investisseurs en capital-risque également interrogés pour cet article. Certains ont requis l'anonymat pour aborder des sujets politiques sensibles.

Quartz note également que le changement de politique aurait entraîné une perte de revenus pour divers postes :

Les avantages fiscaux sur les salaires des ingénieurs, des chefs de produit et de projet, des data scientists et même de certains personnels de l’expérience utilisateur et du marketing — qui avaient auparavant tous un revenu imposable réduit la première année — devaient désormais être étalés sur des périodes de cinq ou quinze ans.

La réalité des subventions gouvernementales à la Silicon Valley est particulièrement ironique compte tenu du sentiment antigouvernemental enragé qui circule actuellement dans le secteur. Des personnalités comme Marc Andreessen voudraient faire croire que la R&D technologique peut être financée uniquement par des fonds privés, malgré l'absence d'antécédents sérieux en la matière. Le DOGE d'Elon Musk, quant à lui, a récemment attaqué les services mêmes du gouvernement qui ont contribué à la prospérité d'entreprises comme la sienne (Tesla). C'est un signe supplémentaire que les milliardaires américains sont si avides de pouvoir qu'ils sont prêts à tirer une balle dans la gueule d'un cheval offert et à crier victoire.

Cependant, tous les acteurs du secteur technologique ne sont pas des idiots. Un effort concerté est actuellement en cours pour rétablir les subventions gouvernementales à la R&D. L' American Innovation and R&D Competitiveness Act , présenté par une coalition bipartite de législateurs, rétablirait l'intégralité des fonds fédéraux destinés aux besoins de développement technologique. Le mois dernier, des représentants de grandes entreprises technologiques auraient signalé à l'administration Trump qu'ils pourraient revenir sur leurs précédentes promesses d'investissements américains si la subvention fiscale n'était pas intégralement rétablie.