Les membres du personnel de DOGE au HUD proviennent d'une société immobilière IA et d'un opérateur de maisons mobiles

Le 10 février, les employés du Département du logement et du développement urbain (HUD) ont reçu un courriel leur demandant de lister tous les contrats du bureau et de noter s'ils étaient ou non « essentiels » pour l'agence, ainsi que s'ils contenaient des éléments DEI. Ce courriel était signé par Scott Langmack, qui s'est présenté comme conseiller principal du soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale ( DOGE ). Langmack, selon son compte LinkedIn, a déjà un autre emploi : il est le directeur de l'exploitation de Kukun, une société de technologie immobilière qui, selon son site Web , « a pour mission à long terme de regrouper les données les plus difficiles à trouver ».

Comme c'est le cas d'autres agents du DOGE - Tom Krause, par exemple, exerce les fonctions de secrétaire adjoint aux finances au Trésor tout en occupant un emploi de jour en tant que PDG de logiciels dans une entreprise ayant des millions de dollars de contrats avec le Trésor - cela pourrait potentiellement créer un conflit d'intérêts, en particulier compte tenu d'un aspect spécifique de son rôle : selon des sources et des documents gouvernementaux examinés par WIRED, Langmack a un accès au niveau des applications à certains des systèmes les plus critiques et les plus sensibles au sein du HUD, dont l'un contient des enregistrements cartographiant des milliards de dollars de dépenses.

Un autre agent du DOGE identifié par WIRED est Michael Mirski, qui travaille pour TCC Management, une société basée au Michigan qui possède et exploite des parcs de maisons mobiles à travers les États-Unis, et qui est diplômé de la Wharton School en 2014. (Dans un article qu'il a écrit pour le site Web de l'école, il a affirmé que la chose la plus importante qu'il y a apprise était de « développer l'infrastructure pour collecter des données ».) Selon les documents, il dispose de privilèges d'écriture sur - ce qui signifie qu'il peut apporter des modifications globales à - un système qui contrôle qui a accès aux systèmes HUD.

Selon les documents consultés par WIRED, les agents du DOGE ont accès à cinq systèmes HUD différents. Selon une source du HUD ayant une connaissance directe du dossier, cela donne aux agents du DOGE accès à de vastes quantités de données. Celles-ci vont de l'identité individuelle de chaque détenteur de bons de logement public fédéral aux États-Unis, ainsi que de leurs informations financières, à des informations sur les hôpitaux, les maisons de retraite, les logements collectifs et les résidences pour personnes âgées que le HUD contribue à financer, ainsi qu'à des données sur tout, depuis les taux de sans-abrisme jusqu'aux risques environnementaux et sanitaires en passant par les prêts hypothécaires assurés par le gouvernement fédéral.

Selon les experts et les sources du HUD, tout cela mis ensemble pourrait donner à toute personne ayant accès à un aperçu unique du marché immobilier américain.

Kukun n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur le fait de savoir si Langmack perçoit un salaire pendant qu'il travaille au HUD ou combien de temps il restera au département. Une femme qui a répondu au téléphone au siège de TCC Management dans le Michigan mais qui ne s'est pas identifiée a déclaré que Mirksi était « en congé jusqu'en juillet ». En réponse à une demande de commentaires sur l'accès de Langmack aux systèmes, la porte-parole du HUD, Kasey Lovett, a déclaré : « DOGE et HUD travaillent en équipe, insinuer quoi que ce soit d'autre est faux. Pour illustrer davantage cette mission unifiée, le secrétaire a créé un groupe de travail DOGE du HUD. » En réponse à des questions spécifiques sur l'accès de Mirski aux systèmes, son parcours et ses qualifications, elle a déclaré : « Nous n'avons pas fait – et ne ferons pas – de commentaires sur le personnel individuel. Nous nous concentrons sur le service au peuple américain et sur le travail en équipe. »

Le marché des technologies immobilières, ou proptech, couvre un large éventail d'entreprises proposant des produits et services destinés, par exemple, à automatiser les interactions entre locataires et propriétaires ou à accélérer le processus d'achat d'un logement. Kukun s'efforce d'aider les propriétaires et les investisseurs immobiliers à évaluer le retour sur investissement qu'ils obtiendraient en rénovant leurs propriétés et à utiliser des analyses prédictives qui modélisent les augmentations de valeur des propriétés à l'avenir.

Pour réaliser ce type d'estimation, il faut utiliser ce que l'on appelle un modèle d'évaluation automatisé (AVM), un modèle d'apprentissage automatique qui prédit les prix ou les loyers de certaines propriétés. En avril 2024, Kukun était l'une des huit entreprises sélectionnées pour recevoir le soutien de REACH, un accélérateur géré par la branche capital-risque de la National Association of Realtors (NAR). L'année dernière, la NAR a accepté un règlement avec les acheteurs de maisons du Missouri, qui ont allégué que les honoraires des agents immobiliers et certaines exigences de référencement étaient anticoncurrentiels.

« Si vous pouvez mieux prédire que d’autres comment un quartier va évoluer, vous pouvez investir dans ce marché », explique Fabian Braesemann, chercheur à l’Oxford Internet Institute. Pour cela, il faut disposer de données, dont l’accès peut rendre tout modèle d’apprentissage automatique plus précis et plus monétisable. C’est là le nœud du conflit d’intérêt potentiel : si l’on ne sait pas exactement comment Langmack et Mirski les utilisent ou les interprètent dans le cadre de leurs fonctions au HUD, il est clair qu’ils ont accès à un large éventail de données sensibles.

Selon des employés du HUD qui ont parlé à WIRED sous couvert d'anonymat, une équipe DOGE composée de six personnes opère actuellement au sein du département. Quatre membres sont des employés du HUD dont les mandats sont antérieurs à l'administration actuelle et ont été affectés au groupe ; les autres sont Mirski et Langmack. Les dossiers examinés par WIRED montrent que Mirski a reçu un accès en lecture et en écriture à trois systèmes HUD différents, ainsi qu'un accès en lecture seule à deux autres, tandis que Langmack a reçu un accès en lecture et en écriture à deux des principaux systèmes du HUD.

Selon une source, l'un des aspects positifs est que les agents de DOGE ont obtenu un accès au niveau des applications aux systèmes, plutôt qu'un accès direct aux bases de données elles-mêmes. En théorie, cela signifie qu'ils ne peuvent interagir avec les données que par le biais d'interfaces utilisateur, plutôt que d'avoir un accès direct au serveur, ce qui leur permettrait d'exécuter des requêtes directement sur la base de données ou d'effectuer des modifications illimitées ou irréparables. Cependant, cette source estime toujours qu'il existe des dangers inhérents à l'octroi de ce niveau d'accès.

« Il existe probablement plus d’une douzaine de façons de traduire l’accès en lecture/écriture [au niveau de l’application] à WASS ou LOCCS en bases de données entières exfiltrées », ont-ils déclaré. Il n’y a aucune raison particulière de penser que les agents de DOGE ont déplacé des données de manière inappropriée, mais même cette possibilité va à l’encontre des protocoles de sécurité standard qui, selon les sources du HUD, sont généralement en place.

LOCCS, ou Line of Credit Control System, est le premier système auquel les deux agents DOGE du HUD, selon les documents examinés par WIRED, ont accès en lecture et en écriture. Essentiellement le système bancaire du HUD, LOCCS « gère les décaissements et la gestion de trésorerie pour la majorité des programmes de subventions du HUD », selon un guide d'utilisation . Des milliards de dollars transitent par le système chaque année, finançant tout, du logement social aux secours en cas de catastrophe (comme la reconstruction après les récents incendies de forêt à Los Angeles) en passant par les programmes de sécurité alimentaire et le paiement des loyers.

Selon un rapport consulté par WIRED, le solde actuel du système LOCCS s'élève à plus de 100 milliards de dollars, une somme approuvée par le Congrès pour des projets du HUD, mais qui n'a pas encore été utilisée. Une grande partie de cet argent a été affectée à l'aide aux sinistrés et au développement communautaire, a déclaré une source de l'agence.

Normalement, ceux qui ont accès au LOCCS ont besoin d’un traitement et d’approbations supplémentaires pour accéder au système, et la plupart n’ont qu’un accès en « lecture », disent les employés du département.

« La lecture/écriture est utilisée pour exécuter les contrats et les subventions du côté de la LOCCS », explique une personne. « Elle est généralement soumise à des procédures bancaires strictes concernant toute opération avec les fonds. Par exemple, il faut généralement au moins deux personnes pour approuver toute décision, comme ce serait le cas avec les guichetiers d'une banque physique. »

Le deuxième système auquel les deux agents DOGE du HUD ont accès en lecture et en écriture, selon les documents, est le HUD Central Accounting and Program System (HUDCAPS), un « système de gestion intégré pour les programmes de la Section 8 sous la juridiction du Bureau du logement public et indien », selon le HUD. (La Section 8 est un programme fédéral administré par des agences locales de logement qui fournit une aide au loyer, sous forme de bons, à des millions de familles à faible revenu .) Ce système était un précurseur du LOCCS et est actuellement en cours de suppression, mais il est toujours utilisé pour traiter le paiement des bons de logement et contient d’énormes quantités d’informations personnelles.

Selon les données du HUD, 2,3 millions de familles bénéficient actuellement de bons de logement aux États-Unis, mais la base de données HUDCAPS contient des informations sur un nombre bien plus important de personnes, car les données historiques sont conservées, explique une source familière du système. Les personnes qui demandent des programmes du HUD, comme les bons de logement, doivent fournir des informations personnelles sensibles, notamment des dossiers médicaux et des récits personnels.

« Les gens confient ces histoires au HUD », explique la source. « Il ne s'agit pas de données dans ces systèmes, mais de confiance opérationnelle. »

WASS, ou Web Access Security Subsystem , est le troisième système auquel DOGE a accès en lecture et en écriture, bien que seul Mirski ait accès à ce système selon les documents examinés par WIRED. Il est utilisé pour accorder des autorisations à d'autres systèmes HUD. « La plupart des fonctionnalités de WASS consistent à rechercher des informations stockées dans différentes tables pour indiquer au sous-système de sécurité qui vous êtes, où vous pouvez aller et ce que vous pouvez faire lorsque vous y arrivez », indique un manuel d'utilisation .

« WASS est une application permettant de fournir des droits pour la plupart, voire tous les autres systèmes du HUD », explique une source du HUD familière des systèmes, choquée par le niveau d'accès de Mirski, car normalement les employés du HUD n'ont pas de droits de lecture, et encore moins de droits d'écriture. « WASS est le système permettant de définir les autorisations pour tous les autres systèmes. »

Outre ces trois systèmes, des documents montrent que Mirski a un accès en lecture seule à deux autres. L'un, le Système intégré de décaissement et d'information (IDIS), est une base de données nationale qui suit tous les programmes du HUD en cours dans tout le pays. (« L'IDIS contient des données confidentielles sur les emplacements cachés des refuges pour victimes de violences conjugales », déclare une source du HUD, « donc même l'accès en lecture est horrible. ») L'autre est la Financial Assessment of Public Housing (FASS-PH), une base de données conçue pour « mesurer la situation financière des agences de logement public et évaluer leur capacité à fournir des logements sûrs et décents », selon le site Web du HUD.

Tout cela est important car, outre le risque de violation de la vie privée, le fait de savoir ce que contiennent les dossiers, ou même d’y avoir accès, présente un grave conflit d’intérêts potentiel.

« Il y a souvent des appels d’offres pour conclure des projets de développement », explique Erin McElroy, professeure adjointe à l’Université de Washington. « Je peux imaginer que le fait de disposer d’informations privilégiées profitera certainement au marché privé, ou à ceux qui reviendront sur le marché privé », affirme-t-elle.

Le HUD a un rôle de surveillance dans le secteur des maisons mobiles, un domaine sur lequel se concentre la direction de TCC, qui semble avoir récemment supprimé son site Web. « C'est un domaine de travail et d'intérêt croissant du HUD au cours des dernières décennies », explique une source locale ; cela comprend l'établissement de normes de construction, l'inspection des usines et la réception des plaintes. Cela présente un autre conflit d'intérêt potentiel.

Selon Braesemann, ce n'est pas seulement l'accès privilégié aux informations et aux données qui pourrait poser problème, mais aussi le fait que les personnes issues du secteur privé ne comprennent peut-être pas l'intérêt des programmes du HUD. Selon lui, des logements comme le programme Section 8 pourraient être perçus comme ne fonctionnant pas en adéquation avec les forces du marché : « Étant donné que la valeur immobilière pourrait être plus élevée, ces personnes devraient être déplacées et aller ailleurs », même si leur objectif est précisément de faire face aux fluctuations du marché.

Comme d’autres agences gouvernementales, le HUD est confronté à des purges massives de son personnel. NPR a rapporté que 84 % du personnel du Bureau de planification et de développement communautaire, qui soutient les sans-abri, risque de se voir licencier, tandis que le président d’un syndicat représentant les travailleurs du HUD a estimé que jusqu’à la moitié des effectifs pourraient être supprimés. Le chapitre sur la politique du logement du Projet 2025 – le manuel de la droite pour remodeler le gouvernement fédéral que l’administration Trump semble suivre – décrit des plans pour réduire massivement les programmes du HUD comme le logement social, les bons d’aide au logement et l’aide à l’achat d’une première maison .

Matt Giles et Tim Marchman ont contribué au reportage.