Les participants au Web Summit ne croient pas à la volonté du PDG de Scale AI de faire en sorte que l'Amérique « gagne la guerre de l'IA »

Le mois dernier, dans un geste audacieux, le PDG de Scale AI, Alexandr Wang, a publié une page entière de publicité dans le Washington Post, déclarant au président Trump que « l’Amérique doit gagner la guerre de l’IA ».

Cette déclaration a suscité des réactions mitigées, comme on a pu le constater lors de l'intervention de Wang dimanche lors de la soirée d'ouverture du Web Summit Qatar. Lorsque Felix Salmon, d'Axios, l'intervieweur de Wang, a sondé la salle pour demander combien de personnes étaient d'accord avec cette opinion, il n'a compté que deux mains. Lorsqu'il a demandé à la salle combien de personnes n'étaient pas d'accord, Salmon a noté qu'un nombre « écrasant » de mains s'étaient levées.

Salmon a donc demandé à Wang de défendre son opinion. « L’intelligence artificielle va fondamentalement changer la nature de la sécurité nationale », a expliqué Wang. Il a fait remarquer qu’il avait grandi à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, « le berceau de la bombe atomique » et que ses deux parents étaient des physiciens qui travaillaient au National Lab.

Wang a déclaré qu'il considérait cela comme une course entre les États-Unis et la Chine. Il a également exprimé sa crainte que l'intelligence artificielle permette à la Chine de « devancer » la puissance militaire des « puissances occidentales », ce qui a motivé la publicité d'une page entière.

Wang a fait écho à un discours de plus en plus répandu dans les start-ups et les sociétés de capital-risque spécialisées dans les technologies de défense. Elles réclament une plus grande autonomie des armes IA et davantage d'armes IA en général. Elles évoquent la Chine, posant l'hypothèse d'une situation dans laquelle la Chine commercialiserait des armes IA entièrement autonomes, tandis que les États-Unis seraient ralentis par l'obligation d'un décideur humain dans la boucle avant de tirer.

Au-delà des armes hypothétiques d'une autre nation, Wang a tenté de faire valoir le choix entre la Chine et les États-Unis pour les modèles de référence du LLM. Il pense que ce sera également une course à deux chevaux, sans parler d'autres acteurs comme le français Mistral. Il a fait valoir que les modèles américains intègrent la liberté d'expression tandis que les modèles chinois reflètent les points de vue de la société communiste.

Il est vrai que les chercheurs ont découvert que de nombreux modèles chinois populaires de LLM sont censurés par leur gouvernement. Et les inquiétudes concernant les portes dérobées du gouvernement chinois pour la collecte de données pèsent également sur les modèles chinois.

Les inquiétudes exprimées par Wang à propos de l'influence du gouvernement sur l'IA semblent particulièrement opportunes, car son discours a coïncidé avec l'annonce par Scale d'un accord avec le gouvernement du Qatar. Annoncé dimanche, Wang a déclaré que Scale aiderait le Qatar à créer 50 applications gouvernementales alimentées par l'IA, allant de l'éducation aux soins de santé.

Scale est surtout connu pour employer des légions de travailleurs sous contrat , souvent à l'étranger depuis les États-Unis, pour aider manuellement à former des modèles. Il travaille avec Microsoft, OpenAI, Meta, la plupart des principaux modèles fondamentaux américains. Il propose également d'autres produits, comme un moteur de données IA et des applications IA, certaines conçues pour l'industrie de la défense.

Le langage ouvertement pro-américain sert probablement bien Scale AI auprès de ses clients du ministère de la Défense. Mais la conférence du Web Summit a également montré que de nombreuses personnes semblent tout aussi mal à l’aise avec le fait que les États-Unis disposent eux aussi de super pouvoirs en matière d’IA.