Regardez ce pitch de startup Logiciel dystopique de surveillance des ateliers de misère

Suite à une vive réaction, l'accélérateur de startups Y Combinator a discrètement retiré de son compte X une vidéo présentant le logiciel de surveillance des travailleurs alimenté par l'IA d'une nouvelle startup. La startup, appelée Optifye, indique sur son site Web qu'elle développe une « optimisation de ligne d'IA pour l'assemblage manuel » qui peut augmenter l'efficacité jusqu'à 30 %. Cela semble assez anodin jusqu'à ce que vous regardiez la vidéo.

« Trente-sept pour cent d'efficacité sur une ligne ? C'est mauvais », commence la vidéo, alors qu'un jeune homme regarde un tableau de bord montrant les mesures de performance supposées d'un travailleur spécifique sur une ligne de production.

L'homme appelle son « superviseur », qui regarde un tableau de bord rempli de rouge et commence à sermonner l'ouvrier, qu'il désigne non pas par son nom mais seulement comme « Workspace 17 », sur une vidéo pointant vers le poste de travail de l'ouvrier. L'ouvrier plaide qu'il a travaillé toute la journée, mais le responsable regarde un autre tableau de bord et rétorque : « vous n'avez même pas atteint votre rendement horaire une seule fois aujourd'hui, et vous aviez 11,4 % d'efficacité. » On ne sait pas comment ce chiffre d'efficacité est calculé, ni ce que cela signifierait pour un ouvrier de ligne.

« C'était une journée difficile », ajoute l'employé, mais le directeur répond : « Une journée difficile ? Plutôt un mois difficile. »

Y Combinator est considéré comme le premier camp d'entraînement pour les nouvelles startups qui souhaitent démarrer et fournit aux entreprises acceptées un financement initial de 500 000 $.

On pourrait dire beaucoup de choses sur cette vidéo. Elle paraît bien sûr froide et inhumaine. Mais ce qui est peut-être le plus drôle, c'est que, malgré ses déclarations selon lesquelles il peut améliorer l'efficacité de la chaîne de montage, dans la vidéo de démonstration elle-même, le logiciel d'Optifye n'a aucun impact autre que de harceler l'ouvrier . Les soi-disant managers ne prennent aucune mesure concrète pour résoudre le « problème », à part crier sur l'homme. On ne sait pas exactement comment le logiciel peut améliorer l'efficacité, à part encourager les managers à réprimander leurs subordonnés. Le site Web d'Optifye s'appuie sur l'idée que seul ce qui est mesuré peut être amélioré.

Monsieur, l'espace de travail 17 fonctionne à 11 % d'efficacité et n'a pas atteint son rendement horaire une seule fois aujourd'hui pic.twitter.com/PTsT517khK

— Jordi Hays (@jordihays) 25 février 2025

La vidéo a peut-être suscité une réaction aussi viscérale dans la Silicon Valley en raison d’un syndrome de stress post-traumatique sous-jacent dû à la manière dont les ingénieurs en logiciel sont déjà surveillés par des logiciels de suivi comme Jira. Mais les quelques défenseurs de la vidéo ont souligné que les fondateurs d’Optifye semblent être originaires d’Inde et ont avancé de manière douteuse que l’éthique du travail dans le pays est bien moins fiable que celle à laquelle on peut s’attendre aux États-Unis.

Optifye cible probablement le secteur manufacturier indien, où des outils de responsabilisation différents et plus nombreux peuvent être nécessaires. Cependant, la faible productivité peut être due en partie à une mauvaise gestion dans le pays, où un rapport de 2022 a révélé que 45 % des travailleurs redoutaient d'aller travailler en raison d'un mauvais traitement de la part d'un superviseur. Et il va sans dire que la surveillance vidéo n'est pas une pratique acceptée dans la plupart des pays du monde et n'est jamais bien reçue lorsqu'elle est identifiée.

Un autre argument avancé pour défendre la vidéo est que les critiques sont hypocrites lorsqu’ils se plaignent des pratiques de « sous-traitance » alors qu’ils utilisent des appareils, comme les iPhones, fabriqués à partir d’une main d’œuvre étrangère bon marché. Mais il est difficile d’éviter ces produits aujourd’hui en raison de la complexité de la chaîne d’approvisionnement mondiale et de la lenteur avec laquelle les changements peuvent être apportés. On peut toujours dénoncer ces types de pratiques de surveillance, sans les approuver ou les soutenir, sans pour autant être hypocrite.

Quelle que soit votre position sur le sujet, et surtout compte tenu des nuances culturelles, la vidéo était assez dénuée de tout sens, étant donné qu'elle a été publiée sur le compte X d'une société d'investissement basée aux États-Unis. Le fait que personne au sein de l'entreprise n'ait su reconnaître le type de commentaires que la vidéo allait recevoir est accablant.

Gizmodo a contacté Y Combinator pour un commentaire.