Tout le monde peut désormais accéder à la plus grande carte spatiale jamais créée. Voici comment.

Si vous avez toujours rêvé d'observer l'espace lointain de plus près, c'est désormais possible. Un trésor de données recueillies par le télescope spatial James Webb est désormais accessible au public. Ces données sont accompagnées d'une carte interactive contenant près de 800 000 galaxies et divers filtres permettant de les visualiser sous différentes perspectives.

Les données ont été mises à disposition à partir du 5 juin par le Cosmic Evolution Survey de Caltech. Elles consistent en des données d'enquête cartographiant 0,54 degré carré du ciel. À titre de référence, si l'on considère la lune des fraises de ce mois-ci , la superficie de ciel cartographiée par le télescope équivaut à environ trois pleines lunes côte à côte. La taille totale des données cartographiques est d'environ 1,5 To.

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La carte comprend des galaxies et des étoiles vieilles de 13,5 milliards d'années, ce qui en fait le meilleur aperçu de l'univers primitif jamais offert par la science. La NASA estime que l'univers a 13,8 milliards d'années ; ces galaxies et étoiles sont donc très anciennes. Au total, les données couvrent environ 98 % de l'histoire connue de l'univers.

Cette nouvelle carte est donc plus grande que la plus grande carte de la Voie lactée jamais créée , qui ne couvre encore qu'une petite partie de la galaxie. Cependant, la carte de la Voie lactée est encore plus volumineuse en termes de données, puisqu'elle pèse plus de 500 To.

Les chercheurs ont cartographié le ciel avec la caméra proche infrarouge du JWST, et 0,2 degré carré avec l'instrument infrarouge moyen. Au total, il y a environ 1,5 To de données à analyser. L'élément le plus intéressant de cette mine d'informations est sans doute la carte interactive, qui se charge dans un navigateur web et permet aux utilisateurs de naviguer et de visualiser l'intégralité du contenu.

Les curieux peuvent consulter la visionneuse de carte du projet . Pour l'utiliser, il suffit de suivre le lien et de cliquer sur le bouton « Voir ! ». Une fois la carte chargée, vous verrez une image carrée contenant plus de 700 000 galaxies et autres objets.

Une fois la carte chargée, la meilleure façon de la visualiser est d'utiliser les calques et les filtres en haut à droite. La première case contient les vues, dont NIRCam RVB et plusieurs autres. La seconde case décompose l'image en tuiles. Ces tuiles représentent la façon dont l'image a été cartographiée, ce qui permet de voir quel instrument a été utilisé pour capturer chaque segment de la carte.

À des fins pédagogiques, utilisez la troisième case. Ces options décrivent les objets qui vous intéressent. En cliquant dessus, vous obtenez un identifiant de catalogue (qui vous permettra de les rechercher ultérieurement), les images brutes prises pour chaque objet et des données supplémentaires comme la longueur d'onde de la lumière.

Les outils en haut à gauche servent à la recherche et à la configuration, comme l'augmentation de la luminosité et la modification de la teinte pour faciliter la visualisation de certains objets. Grâce aux commandes, le mieux est de simplement regarder autour de vous et de trouver des informations intéressantes. Vous pouvez réinitialiser tous les paramètres à tout moment en actualisant la fenêtre du navigateur.

Les données sont accessibles de différentes manières. Le projet COSMOS2025 a publié trois articles de recherche sur les données collectées. Le premier est un catalogue de toutes les observations. Les deux autres se concentrent sur l' imagerie proche infrarouge et l'imagerie infrarouge moyen utilisées pour obtenir les données.

Vous pouvez obtenir les données en remplissant ce formulaire . Une fois terminé, vous pourrez les télécharger. Elles sont disponibles en téléchargement unique et volumineux, ou vous pouvez télécharger des tuiles individuelles si vous préférez. Des instructions plus détaillées sont disponibles sur le site web du projet COSMOS2025 si nécessaire, et des données supplémentaires sont disponibles ici si vous souhaitez les télécharger.

Vous remarquerez peut-être que la majorité des données cartographiques sont au format FITS. Il s'agit d'un format inhabituel que votre logiciel Photoshop ou de visualisation d'images standard ne pourra pas gérer correctement. Heureusement, la NASA propose une liste fiable de visionneuses d'images FITS parmi lesquelles vous pouvez choisir.

Les données seront également utilisées pour aider à répondre aux questions sur l’univers primitif, et le fait que toutes ces données soient librement accessibles aux chercheurs du monde entier y contribuera.