« C'est comme être dans un four » : comment la chaleur extrême transforme les voyages

Lorsque l'Europe a connu l'une des vagues de chaleur les plus fortes de son histoire en 2016, Ivan Vukovic, voyagiste à Dubrovnik, pensait que ce serait un cas isolé. En réalité, ce n'était qu'un début.

Depuis, des records ont été battus presque chaque année. 2024 a été l’année la plus chaude enregistrée en Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement – ​​les températures ont atteint 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit).

« Je pensais que 2016 était un de ces étés qui ne se produisent qu'une fois tous les 20 ans, mais ensuite, il a commencé à faire extrêmement chaud en permanence », a déclaré Vukovic. « La chaleur dure simplement plus longtemps. On voit des journées et des journées où les températures dépassent les 30 degrés. Ce n'était jamais le cas auparavant. »

Dubrovnik, célèbre pour sa vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et une étape incontournable des croisières en Méditerranée, est l'une des villes les plus visitées au monde. Comme beaucoup d'autres entreprises du sud de l'Europe, Vukovic a dû adapter sa gestion au sein de son entreprise, Dubrovnik Tours.

« La vieille ville reflète toute la chaleur et, grâce à son imposante structure en pierre, elle se niche à l'intérieur des remparts. Ajoutez à cela les cuisines, les touristes et l'air stagnant, et on se croirait dans un four », a ajouté Vukovic. « Nous avons commencé à conseiller aux visiteurs d'apporter des parapluies. Pas pour la pluie, mais pour l'ombre. C'est à ce point que la chaleur est devenue intense. Nous avons des postes de secours autour de la vieille ville en cas d'insolation. »

Les saisons de pointe ont également changé. Juillet et août ne sont plus des mois pour ses tournées – il fait tout simplement trop chaud.

« Je pars maintenant en vacances dans des climats plus frais pendant ces mois-là », a-t-il déclaré. « Cette année, j'ai commencé mes tournées à la mi-mars et elles se poursuivent jusqu'en juillet. Je recommence en septembre et jusqu'en novembre. »

Dubrovnik n'est pas la seule. Des îles grecques au sud de l'Espagne, la chaleur extrême bouleverse le tourisme local. Selon l'Organisation météorologique mondiale, les années 2015 à 2024 sont les plus chaudes jamais enregistrées.

En France et en Espagne, les incendies de forêt ont forcé l'évacuation de stations balnéaires et de parcs nationaux. Les incendies de 2023 à Rhodes ont dévasté une grande partie de l'île grecque, forçant des milliers de touristes à fuir.

En 2022, l'aéroport de Londres-Luton, au Royaume-Uni, a été temporairement fermé en raison de températures extrêmes qui ont déformé la piste. Et lorsque les températures augmentent, les avions doivent allonger leurs distances de décollage et respecter des restrictions de poids. Ils ont également besoin de plus de temps et de carburant pour décoller, car la chaleur