Chaos en Irlande : les touristes déclenchent une énorme dispute sur un problème commun à la Chaussée des Géants

Un rituel touristique populaire à la Chaussée des Géants cause d'importants dégâts au site classé au patrimoine mondial. Les pièces de monnaie coincées dans les fissures des colonnes de basalte par les touristes coûteront plus de 30 000 livres sterling au National Trust pour être retirées.

L'association a donc lancé un appel à la population pour qu'elle cesse cette pratique afin de protéger ce célèbre monument d'Irlande du Nord et qu'elle suive le conseil de ne laisser aucune trace lors de sa visite. Le Dr Cliff Henry, responsable de l'engagement nature du National Trust à la Chaussée des Géants, a déclaré : « Nous savons que les visiteurs apprécient et chérissent profondément la Chaussée des Géants, et que beaucoup d'entre eux tissent des liens profonds avec ce paysage exceptionnel. Nous savons que certains souhaiteront peut-être laisser un souvenir de leur visite, mais les pièces causent des dégâts et nous exhortons la population à mettre fin à cette pratique et à ne laisser aucune trace afin que cette merveille naturelle reste précieuse pour les générations futures. »

Un rapport du British Geological Survey a conclu que les pièces coincées dans les joints et les fissures de la roche sont préjudiciables à la roche basaltique de la Chaussée des Géants, tant sur le plan esthétique que physique.

Le Dr Henry a expliqué : « Le rapport a révélé que la fracturation et la désintégration de la roche basaltique adjacente aux joints et aux fissures dans lesquels les pièces ont été insérées sont le résultat de la « délamination expansive des pièces lors de l'oxydation ».

En d'autres termes, les pièces rouillent et triplent leur épaisseur initiale, ce qui exerce une pression énorme sur la roche environnante et provoque son effondrement. D'inesthétiques traces d'oxydes de cuivre, de nickel et de fer tachent également les pierres là où les pièces se corrodent.

Des spécialistes en conservation des pierres ont été engagés pour retirer le plus grand nombre possible de pièces sans causer de dommages supplémentaires sur dix sites tests. L'essai a été concluant, et on espère que toutes les pièces restantes seront bientôt retirées.

Alors que les géologues affirment que la chaussée a été créée par un déversement de lave basaltique il y a 60 millions d'années, à l'époque où l'Atlantique Nord s'ouvrait, il existe également des légendes selon lesquelles elle a été formée par un géant irlandais, Finn McCool.

Dans l'une d'elles, il créa une chaussée pour traverser la mer d'Irlande et affronter son rival, le géant écossais Benandonner, qui détruisit la majeure partie de la chaussée pour empêcher Finn de retourner en Écosse. Une autre légende raconte que la chaussée fut construite pour que Finn puisse rencontrer une jeune fille écossaise dont il était amoureux.

Les plus de 40 000 colonnes de la Chaussée des Géants ne sont pas seulement le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Irlande du Nord, mais également une zone d'intérêt scientifique particulier, une zone spéciale de conservation, une réserve naturelle et une partie de la zone côtière de beauté naturelle exceptionnelle de la Chaussée des Géants.