Costa del Crime : Pourquoi l'Espagne abrite de nombreux criminels et fugitifs étrangers
Avec ses plages ensoleillées et sa vie nocturne animée, l'Espagne est depuis longtemps une destination de choix, non seulement pour les touristes, mais aussi pour les criminels cherchant à disparaître.
Des trafiquants de drogue aux délinquants sexuels en passant par les cybercriminels, des fugitifs du monde entier affluent vers les paradis côtiers espagnols.
Ce pari est rarement payant : la police souligne que ses chances d’échapper à la justice sont minces.
« Nous arrêtons de nouvelles personnes chaque jour », a déclaré Fernando González, chef d'une unité d'élite de la police espagnole créée en 2004 pour traquer les criminels en fuite.
« L’Espagne reste un endroit très attractif pour les trafiquants », a-t-il ajouté.
L'année dernière, son unité a arrêté 460 fugitifs - principalement des étrangers - à travers l'Espagne, contre 390 en 2023.
Le rythme ne s'est pas ralenti cette année. Les récentes arrestations de personnalités illustrent l'attrait constant de ce pays européen pour les fugitifs.
En octobre 2024, la police de Barcelone a arrêté le ressortissant serbe Nikola Vusovic, chef présumé d'un important gang criminel du Monténégro, le clan Kavac.
Au début de cette année, des policiers ont arrêté le chef d'un groupe mafieux péruvien brutal, Omar Luis Castaneda, près de la ville méditerranéenne d'Alicante, pour son implication présumée dans 16 meurtres dans ce pays d'Amérique latine.
En février, la police du sud de l'Espagne a arrêté l'un des hommes armés qui, en 2024, avaient tendu une embuscade à un fourgon pénitentiaire en France pour libérer un baron de la drogue, Mohamed Amra, tuant deux gardiens de prison. Le fugitif vivait alors dans une villa de luxe.
« Nous traitons une grande variété de profils », des grands criminels aux petits délinquants, ainsi qu'une grande diversité de nationalités, a déclaré González en parcourant la dernière liste d'arrestations, qui comprend des Marocains, des Français et un nombre croissant de Latino-Américains.
« Se fondre dans la masse »
Le rôle de l'Espagne comme refuge pour ceux qui tentent d'échapper à la justice est "historique", a déclaré à l'AFP un enquêteur français sous couvert d'anonymat.
« Ce n’est pas seulement un repaire de fugitifs… c’est aussi le foyer de criminels de carrière qui opèrent entre le Maroc, l’Espagne et la France. »
L'Espagne abrite un grand nombre d'étrangers et est le deuxième pays le plus visité au monde, ayant accueilli un nombre record de 94 millions de touristes étrangers l'année dernière, ce qui permet aux fugitifs de passer plus facilement inaperçus.
« C'est un endroit où la qualité de vie est excellente. On y trouve facilement des villas calmes avec piscine. Les gens s'intègrent », a déclaré l'enquêteur français.
Carlos Bautista, avocat pénaliste et ancien juge d'extradition, a déclaré que la situation de l'Espagne « au carrefour » de l'Europe, des Amériques et de l'Afrique en fait une cachette naturelle pour les criminels en fuite.
González a déclaré que les fugitifs peuvent souvent facilement trouver des « contacts qui peuvent les aider » parmi la grande communauté d'étrangers qui vivent en Espagne.
Il a cité comme exemple le cas d'une femme allemande arrêtée aux îles Baléares où elle vivait depuis des années sans parler espagnol.
« Jeu du chat et de la souris »
La plupart des fugitifs se trouvent le long de la côte méditerranéenne espagnole, où se concentrent les communautés étrangères.
Malaga et Marbella sur la Costa del Sol, qui sont depuis longtemps une destination populaire pour les résidents et les touristes britanniques, sont les destinations préférées des criminels en fuite, a déclaré Bautista.
Rester discret sur la côte ne garantit pas la sécurité : ces régions présentent certains des taux d’arrestation les plus élevés.
« C'est un jeu du chat et de la souris. Mais on les trouve généralement. Il faut juste de la patience », a déclaré González.
La police attribue son succès aux écoutes téléphoniques, à la surveillance des réseaux sociaux et, surtout, à une étroite coopération internationale.
Grâce à ENFAST, un réseau de policiers de toute l’Europe qui travaillent ensemble pour localiser les criminels recherchés à l’échelle internationale, l’Espagne est devenue un leader en matière d’arrestations transfrontalières.
« L'Espagne est extrêmement active en matière d'extraditions. Tôt ou tard, les fugitifs sont arrêtés », a déclaré Bautista.
Les murs de l'unité de police d'élite de González sont tapissés de photos d'identité et de souvenirs d'années d'opérations.
« Il y a peut-être des fugitifs qui vivent tranquillement parmi nous. Mais cela ne signifie pas qu'ils s'échapperont pour toujours », a-t-il déclaré.
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