Dans les coulisses des 24 premières heures de réponse à la crise d'Air India

La couverture de Skift sur le crash d'Air India est offerte gratuitement à tous les lecteurs.

Le PDG d'Air India, Campbell Wilson, a embarqué jeudi à bord du vol AI143 de 13 heures reliant Delhi à l'aéroport Charles-de-Gaulle pour participer au prochain Salon du Bourget. Il avait peut-être l'intention d'annoncer une bonne nouvelle : Reuters avait rapporté plus tôt ce mois-ci qu'Air India était en pourparlers pour une commande importante de 200 avions à fuselage étroit.

Mais seulement 15 minutes après son départ, à 13h39, un autre vol d'Air India, AI 171, décollait d'Ahmedabad. Il s'est écrasé quelques minutes plus tard . Le Boeing 787-8 avait à son bord 230 passagers et 12 membres d'équipage, dont un seul survivant. Immatriculé VT-ANB, il avait effectué des rotations sur tout le réseau ces dernières semaines, avec des vols vers Paris, Tokyo, Melbourne, Milan et Francfort.

L'avion de Campbell n'était pas équipé d'une connexion internet ; le message a donc dû être envoyé à Wilson via le cockpit. L'avion a fait demi-tour pour rentrer à Delhi. On ignore qui a passé cet appel extraordinaire : Wilson ou quelqu'un d'autre chez Air India. Mais l'avion était de retour à Delhi à 16 h, heure locale.

L'avion qui s'est écrasé était commandé par le capitaine Sumeet Sabharwal, qui totalisait plus de 8 200 heures de vol et était également commandant de bord instructeur pour la compagnie. Son copilote totalisait plus de 1 100 heures de vol.

Quelques secondes après le décollage, un appel de détresse a été lancé à l'ATC, après quoi l'avion s'est écrasé sur la résidence de la faculté de médecine voisine.

À l'atterrissage de Wilson à Delhi, la compagnie aérienne avait confirmé l'incident et mis en place une ligne d'assistance téléphonique. Le site web et les comptes sur les réseaux sociaux étaient passés du rouge au gris et au noir, signe de deuil.

Wilson s'est précipité au centre de commandement d'urgence du siège d'Air India à Gurugram, où il a pris la mesure de la situation et enregistré une vidéo de 2,5 minutes, diffusée à 19h15, heure locale. Son message : l'heure n'est pas aux spéculations, mais plutôt aux informations exactes. La compagnie aérienne coopérera par tous les moyens possibles avec les personnes concernées et l'enquête.

Dans la soirée, Campbell se rendait à Ahmedabad, où la compagnie aérienne coopère à l'enquête et fournit une assistance technique. Vendredi matin, il s'est rendu sur les lieux du crash .

Plus de 30 techniciens d'Air India sont actuellement à Ahmedabad pour participer aux opérations de récupération et d'enquête. L'enquête sera menée par le Bureau d'enquête sur les accidents aériens (AAIB), l'autorité indienne compétente en matière d'incidents aériens. Le National Transport Safety Board (NTSB) des États-Unis et la Direction des enquêtes sur les accidents aériens du Royaume-Uni ont déployé leurs équipes pour participer à l'enquête.

Outre la récupération, Air India dirige également les soins à Ahmedabad, avec le groupe Tata, dont le président (également président d'Air India), N Chandrasekharan, a annoncé une aide financière immédiate de plus de 116 000 $ au nom des Tata Sons pour les familles de tous ceux qui ont perdu la vie dans l'accident.

Après 28 heures, il a été confirmé que l'enregistreur numérique de données et de voix (DVDR), essentiel à l'enquête, avait été récupéré. Ce dispositif combine les fonctions d'enregistreur de conversations de poste de pilotage (CVR) et d'enregistreur de données de vol (FDR) et pourrait fournir des indices sur les événements survenus dans les derniers instants précédant le vol.