Je visite chaque année la « meilleure » station balnéaire du Royaume-Uni — meilleure que n'importe où dans le Devon ou les Cornouailles

Il existe une ville britannique qui a tout pour plaire lorsqu'il s'agit d'une journée, d'un week-end ou d'un séjour au bord de la mer. Elle possède des pubs animés, de bons restaurants, des rues pavées et est entourée de la plus belle campagne.

Mais le joyau de sa couronne réside dans ses quatre plages (oui, quatre !), toutes situées à quelques minutes à pied de son centre-ville animé et charmant. Rares sont les villes du pays qui peuvent en dire autant. Avec tant à offrir, il n'est pas surprenant que la ville ait récemment été nommée « meilleure » station balnéaire du Royaume-Uni.

Certes, il m'a fallu des siècles pour découvrir les attraits enchanteurs de Tenby dans le Pembrokeshire, le rejetant à tort et stupidement comme un endroit qui ne valait pas la peine d'être visité pendant de nombreuses années.

Tenby m'est désormais chère : elle exerce une fascination infinie, m'attire année après année et j'y retournerais encore plus souvent si je le pouvais. Les siècles d'histoire de Tenby se tissent au cœur de la ville, jalonnée de ruelles étroites à l'intérieur de remparts médiévaux.

Des passages historiques ouvrent la voie à des pubs chaleureux, des restaurants et une maison de marchand Tudor qui a résisté au passage du temps.

Mais il est tout aussi vivant avec un zeste contemporain et l'époque où Tenby ne signifiait que des célébrations bruyantes d'enterrements de vie de jeune fille et de garçon dans des pubs fatigués et depuis longtemps démodés est révolue.

Aujourd'hui, ses pubs et restaurants prospèrent et attirent un flux constant de visiteurs. Prenons l'exemple de la brasserie Harbwr, qui, à ses débuts modestes dans une ruelle, est devenue propriétaire et exploitant d'un grand pub, où plusieurs de ses bières sont servies directement au bar, voire directement de la brasserie, par la ruelle à l'arrière.

En plus de posséder pas moins de quatre plages distinctes à quelques minutes à pied du centre-ville, il sert de point de départ pour les bateaux vers le havre de paix de l'île de Caldey et sert de porte d'entrée à la beauté naturelle à couper le souffle du Pembrokeshire, un endroit si vaste et varié que l'on pourrait passer toute une vie à l'explorer sans tout voir.

Ayant enfin reconnu le charme unique de cet endroit, je suis ravi d'y retourner régulièrement, parfois deux fois par an, avec ma famille et mes amis qui partagent mon enthousiasme. Mon seul regret est d'avoir mis si longtemps à découvrir son attrait et de ne pas pouvoir y aller plus souvent.

Désolé d'insister, mais où d'autre peut-on accéder facilement à pied à quatre plages différentes depuis le centre-ville en quelques minutes ? Si l'une d'elles ne vous plaît pas (vous les aimerez toutes, promis), vous pouvez simplement emballer votre équipement de plage et vous rendre à pied sur une autre ! North Beach et South Beach sont de grandes plages offrant de vastes espaces à marée basse (et de superbes vagues à marée haute). North Beach se distingue par ses gros rochers déchiquetés émergeant du sable, parfaits pour explorer avec les enfants à marée basse.

Entre ces deux plages se trouvent la plus petite Harbour Beach, où vous trouverez la flotte de petits bateaux de pêche de la ville amarrés, et Castle Beach, qui est coincée entre deux affleurements rocheux, dont l'un abrite un fort distinctif au sommet d'une falaise.

En arrivant à l'île de Caldey en bateau depuis Tenby, vous serez accueilli par une plage de sable immaculée qui ne déparerait pas des Caraïbes. Avec la majorité des visiteurs qui affluent sur les plages de Tenby, c'est peut-être l'occasion idéale de vous approprier une plage rien que pour vous.

L'île de Caldey est un lieu remarquable et l'une des « îles saintes » de Grande-Bretagne. Des moines y vivent depuis des siècles, et leur demeure actuelle est un magnifique monastère blanc de style italien, construit en 1906. Vous y trouverez également l'église Saint-Illtyd, datant du XIIIe siècle.

Mais le véritable plaisir de l'île de Caldey réside dans sa promenade d'un bout à l'autre. En chemin, vous croiserez des chevaux broutant dans les champs et même une chocolaterie en activité, où vous pourrez acheter une tablette. Une fois arrivé au point le plus éloigné de l'île, vous pourrez vous imprégner de la tranquillité tout en contemplant la mer.

Tenby n'est qu'un des nombreux joyaux de la couronne du Pembrokeshire et les informations ci-dessous ne sont qu'un petit aperçu.

Le comté abrite plusieurs des plus belles plages du Royaume-Uni, comme Barafundle, Whitesands, Marloes Sands, Freshwater East et Freshwater West (où vous trouverez la « tombe » de Dobby de Harry Potter).

Barafundle est l'une des plages les plus décorées du Royaume-Uni. Elle a été nommée la plus belle plage du pays, la plus paisible et la meilleure. Vous comprendrez pourquoi sur la photo ci-dessous.

De plus, vous pouvez vous rendre à Barafundle à pied depuis Bosherston, en traversant de magnifiques et paisibles étangs de nénuphars. Non loin de là se trouve également le cap de St Govan, sauvage et exposé, qui abrite l'un des sites les plus remarquables de la côte britannique : la chapelle de St Govan, construite à même la falaise au XIIIe ou XIVe siècle, sous le fracas des vagues. Dans cette partie du Pembrokeshire se trouve également la réserve naturelle de Stackpole, tandis que plus au nord, vous découvrirez la beauté sauvage des collines vallonnées de Preseli.

Le Pembrokeshire possède une longue histoire et regorge de monuments construits par l'homme depuis des siècles. Parmi eux, la chambre funéraire de Pentre Ifan, qui remonte au Néolithique (Nouvel Âge de Pierre), époque à laquelle nos ancêtres enterraient leurs morts dans des tombes comme celle-ci.

Sa longue histoire de conflits signifie que le Pembrokeshire compte également plusieurs châteaux, en partie en raison de l'existence de la ligne Landsker, qui séparait autrefois les Gallois au nord du comté des colons normands et flamands au sud.

Parmi eux se trouve le château de Carew, qui surplombe les eaux de marée, là où la rivière Carew rejoint le chenal. L'amplitude des marées est telle que le paysage varie considérablement selon l'heure de la journée. Les murs entourant le moulin à marée voisin sont parfaits pour la pêche au crabe. Il suffit de jeter votre filet et votre appât pour être sûr de sortir un crabe.

Le Pembrokeshire offre de nombreuses activités pour occuper les enfants. Folly Farm est une ferme d'aventure et un zoo primés à plusieurs reprises, avec plusieurs aires de jeux intérieures et extérieures, des animaux comme des girafes et des lions, et bien plus encore. À proximité se trouve le parc de vacances Bluestone, un site de 200 hectares niché dans une campagne vallonnée. Sa piscine Blue Lagoon est ouverte aux personnes extérieures au parc et dispose de nombreux toboggans et d'une machine à vagues. Imaginez Center Parcs en version plus petite. Mais le meilleur atout du Pembrokeshire réside dans ses grands espaces et ses nombreux sites à explorer.

Tenby compte de nombreux hôtels, chambres d'hôtes et AirBnb. On y trouve les chaînes hôtelières habituelles comme Premier Inn et Travelodge, ainsi que de nombreux hôtels indépendants, souvent situés en bord de mer.

Mais le véritable charme d'un hébergement à Tenby réside dans la découverte d'une charmante maison ou d'un appartement aménagé en bord de mer, que vous trouverez peut-être sur Booking.com ou Airbnb. Vous pouvez également opter pour des gîtes .

De nombreuses maisons animées en bord de mer, qui font la renommée de Tenby, peuvent être louées. Ma famille a eu le plaisir de séjourner dans un appartement spacieux à quelques pas du port et de la plage. Des maisons entières sont également disponibles à la location avec une vue imprenable sur la mer.

À proximité, Folly Farm propose également des hébergements récemment ouverts, et Bluestone compte des dizaines de grands lodges adaptés à toutes les tailles de familles et aux couples. Juste à l'extérieur de Tenby se trouve Kiln Park, un grand parc de caravanes bien équipé où vous pouvez louer une caravane indépendante avec accès à la plage.

Il est toujours utile de garder à l'esprit que, comme de nombreuses régions du Pays de Galles et du Royaume-Uni, le Pembrokeshire est confronté à un problème important : les maisons sont achetées et louées à des touristes , plutôt que d'être occupées par la communauté locale.

À Tenby, le choix de restaurants est plus vaste que jamais, allant des restaurants indiens et fish and chips aux restaurants plus formels. Dans l'un des plus anciens et plus beaux bâtiments de Tenby, au fond d'une ruelle centenaire, se trouve le restaurant Plantagenet House, situé à côté de la maison de marchand Tudor de la ville et datant de l'époque médiévale. On y sert des steaks, des saucisses maison, du merlu, du risotto aux truffes, etc.

Billycan est extrêmement populaire, et la taille des portions vous fera comprendre pourquoi. Imaginez le fish and chips classique, les côtes levées et les plateaux de fruits de mer. C'est un endroit agréable pour manger en famille.

Au bout de Sergeant's Lane se trouve la brasserie Harbwr. Il n'y a pas si longtemps, c'était une ruelle abandonnée et envahie par la végétation. Aujourd'hui, c'est une magnifique ruelle pavée où vous pouvez commander un verre directement à la brasserie et vous asseoir pour observer les passants. Un pub, également appelé Harbwr, y est attenant.

Et en descendant vers le port, vous trouverez une cabane vendant des sandwichs au crabe et des rouleaux de homard, ainsi que The Stowaway, un endroit incroyablement confortable pour prendre un café et un gâteau en été et au début de l'automne, caché sous terre dans une vieille arche.

Non loin de là, caché dans un chemin de ferme près du village de Hundleton se trouve l'extraordinaire restaurant Paternoster Farm, où un chef autodidacte qui a quitté la course aux rats en tant qu'avocat spécialisé dans les divorces pour acheter une petite exploitation et ouvrir ce restaurant sert une cuisine galloise phénoménale comme l'épaule de mouton de montagne galloise rôtie lentement et du poisson pêché localement.

Je n'ai pas vraiment besoin de quelqu'un pour me convaincre que Tenby est la meilleure station balnéaire du Royaume-Uni. Pourtant, l'année dernière, elle a été sacrée meilleure destination de vacances pour les loisirs. Avec une note de 7,71 sur 10, la ville a été saluée pour ses remparts du XIIIe siècle, ses plages de sable et son animation de pubs et de restaurants.