Le « plus vieux » tunnel ferroviaire abandonné d'Afrique caché dans les montagnes depuis 149 ans

Niché dans les montagnes d'Afrique du Sud se trouve un tunnel vieux de 149 ans, un joyau historique qui n'attend qu'à être découvert.

Construit en 1876, le tunnel de la rivière Hex est considéré comme le plus ancien tunnel ferroviaire jamais construit en Afrique du Sud. Le trajet jusqu'à celui-ci nécessite un véhicule 4x4 et implique de traverser des chemins de terre accidentés, des sentiers étroits et des voies ferrées obsolètes.

Le tunnel a été créé pour relier Le Cap , la capitale du pays, à Kimberley à la suite de la découverte de diamants dans la région nord du pays. Situé à 35 kilomètres entre De Doorns et la station du tunnel, le tunnel a été réalisé par Brounger et Pauling.

Il s'agissait d'une prouesse d'ingénierie impressionnante pour l'époque, conçue pour traverser le paysage difficile des montagnes de la rivière Hex. Le tunnel a été construit manuellement à l'aide de pelles et de pioches pour franchir un contrefort trop raide et étroit pour que la ligne de chemin de fer puisse le contourner.

Après avoir surmonté divers obstacles tels que des sentiers rocailleux et des sections boueuses, le tunnel apparaît, encadré par ses entrées en maçonnerie de pierre. Les entrées du tunnel sont constituées de maçonnerie en pierre de taille, tandis que l'intérieur reste sans revêtement.

En 1929, la voie ferrée a été temporairement détournée et un deuxième tunnel en béton a été construit pour accueillir des locomotives plus grosses, rapporte l'Express . Ce nouveau tunnel a desservi la ligne de chemin de fer jusqu'à sa fermeture en 1989.

Aujourd’hui, le tunnel se dresse comme un témoignage silencieux d’une époque révolue au milieu d’un paysage accidenté.