Les Espagnols, équipés de pistolets à eau, imputent la crise du logement à l'impact du tourisme de masse

BARCELONE, Espagne – Dans le quartier résidentiel de Gràcia à Barcelone, connu pour ses places pittoresques, Txema Escorsa a le sentiment d'être laissé pour compte.

Les visages amicaux de ses voisins dans son immeuble ont été remplacés par un flot incessant d'étrangers fêtards, et le salaire de son professeur ne peut pas suivre le rythme de la hausse des loyers.

« J'ai du mal à imaginer ce que je vais faire ensuite », a-t-il déclaré à l'Associated Press dans le salon de son appartement de deux chambres. « Si je pars, est-ce que je contribuerai à faire perdre à Barcelone son essence, celle de ses habitants ? Mais il arrive un moment où j'en ai assez. »

Escorsa, 33 ans, est l'un des nombreux habitants qui estiment que le tourisme est allé trop loin dans la ville célèbre pour la basilique Sagrada Familia d'Antoni Gaudi et la promenade de Las Ramblas, foulant aux pieds les communautés et exacerbant la crise du logement .

Le problème ne se limite pas à l'Espagne. Partout dans le monde, des villes peinent à gérer le surtourisme et l'essor des plateformes de location de courte durée, comme Airbnb . Mais nulle part ailleurs, la montée du mécontentement n'a été aussi manifeste qu'à Barcelone, où des manifestants prévoient de descendre dans la rue dimanche.

Des manifestations similaires sont prévues dans plusieurs autres villes espagnoles, notamment sur les îles Baléares de Majorque et d'Ibiza, ainsi que dans la ville italienne de carte postale de Venise, la capitale du Portugal, Lisbonne et d'autres villes du sud de l'Europe - marquant la première fois qu'une manifestation contre le tourisme est coordonnée dans toute la région.

Un sondage réalisé en juin 2022 a révélé que seulement 2 % des Espagnols considéraient le logement comme un problème national. Trois ans plus tard, près d'un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu'il s'agissait désormais d'une préoccupation majeure. (Les deux sondages ont été menés auprès de 4 000 personnes, avec une marge d'erreur de 1,6 %)

Ces dernières années, les Espagnols ont organisé plusieurs grandes manifestations à Barcelone, Madrid et dans d'autres villes pour réclamer une baisse des loyers. Lorsque des milliers de personnes ont défilé dans les rues de la capitale espagnole en avril, certains brandissaient des pancartes artisanales sur lesquelles était écrit « Sortons Airbnb de nos quartiers ».

L'année dernière, Barcelone a semblé atteindre un point de bascule lorsqu'un rassemblement en faveur du « décroissement du tourisme » s'est terminé par des tirs de pistolets à eau sur des touristes sans méfiance. Les images de ces incidents ont fait le tour du monde, et d'autres scènes similaires sont attendues dimanche.

« Il est fort probable que les pistolets à eau reviennent », a déclaré Daniel Pardo, l'un des organisateurs de la manifestation de Barcelone. « D'ailleurs, nous encourageons les gens à apporter les leurs. »

L'Espagne, avec ses 48 millions d'habitants, a accueilli un nombre record de 94 millions de visiteurs internationaux en 2024, contre 83 millions en 2019, ce qui en fait l'un des pays les plus visités au monde. Elle pourrait accueillir jusqu'à 100 millions de touristes cette année, selon des études citées par le ministre espagnol de l'Économie.

Les autorités municipales et fédérales espagnoles s'efforcent de montrer qu'elles entendent le tollé public et prennent les mesures appropriées pour alerter l'industrie du tourisme, malgré le fait qu'elle contribue à 12 % du PIB national.

Près des deux tiers des personnes ayant participé à un sondage réalisé l'année dernière à Barcelone ont déclaré que les appartements touristiques étaient à l'origine de comportements gênants. Deux mois plus tard, la ville a surpris Airbnb et d'autres services qui proposent des locations de biens aux touristes en annonçant la suppression des 10 000 licences de location de courte durée de la ville d'ici 2028.

Un sondage réalisé l'an dernier par l'Office espagnol d'opinion publique a révélé que plus des trois quarts des personnes interrogées étaient favorables à un durcissement de la réglementation sur les appartements touristiques. Le gouvernement de gauche espagnol a approuvé des réglementations permettant aux propriétaires d'empêcher plus facilement les autres de louer des appartements aux touristes dans leur immeuble, ainsi que des mesures permettant à des villes comme Barcelone de plafonner les loyers. Le mois dernier, il a ordonné à Airbnb de supprimer près de 66 000 locations de vacances de la plateforme, accusées d'enfreindre la réglementation locale.

Le ministre espagnol des Droits des consommateurs , Pablo Bustinduy, a déclaré à AP que le secteur du tourisme « ne peut pas mettre en péril les droits constitutionnels du peuple espagnol », qui consacrent son droit au logement et au bien-être.

Carlos Cuerpo, le ministre de l'Economie, a déclaré dans une interview séparée à l'AP que le gouvernement était conscient qu'il devait s'attaquer aux effets secondaires indésirables du tourisme de masse.

« Ces chiffres records en termes de tourisme posent également des défis, et nous devons également relever ces défis pour notre propre population », a déclaré Cuerpo.

Le secteur de la location à court terme estime être traité injustement.

« Je pense que beaucoup de nos responsables politiques ont trouvé un bouc émissaire facile à accuser de l'inefficacité de leurs politiques en matière de logement et de tourisme au cours des 10, 15 ou 20 dernières années », a déclaré à l'AP Jaime Rodríguez de Santiago, directeur général d'Airbnb pour l'Espagne et le Portugal. « Si l'on considère le problème du surtourisme en Espagne, il se développe depuis des décennies, probablement depuis les années 60. »

Il affirme que les hôtels restent le principal mode d'hébergement touristique. À Barcelone, les hôtels ont accueilli 20 millions de touristes en 2024, contre 12 millions en résidences, selon les données locales.

Rodríguez de Santiago souligne la contradiction du fait que le maire de Barcelone, Jaume Collboni, soutient l'agrandissement de l'aéroport international de la ville, annoncé cette semaine, tout en prévoyant de supprimer les appartements touristiques.

Cet argument n'a pas été entendu par les habitants ordinaires de Barcelone ou ne trouve pas d'écho.

Escorsa, l'enseignant de Barcelone, ne s'oppose pas seulement à Airbnb dans sa ville natale ; il a cessé de l'utiliser même lorsqu'il voyage ailleurs, par principe.

« En fin de compte, on se rend compte que cela revient à priver les gens de leur logement », a-t-il déclaré.