Un aéroport britannique abandonné va rouvrir ses portes, les dirigeants envisageant des vols Ryanair et easyJet à bas prix

Un aéroport abandonné pourrait bientôt être de nouveau opérationnel, proposant des vols à bas prix vers certaines des destinations les plus prisées d'Europe.

L'aéroport de Manston, dans le Kent, s'apprête à renaître de ses cendres dix ans après sa fermeture. L'ancienne base de la Royal Air Force , qui a joué un rôle crucial pendant les deux guerres mondiales, fait actuellement l'objet d'une rénovation majeure et devrait rouvrir en 2028.

Dans un premier temps, l'aéroport rénové se concentrera sur les opérations de fret. Cependant, des projets sont en cours pour introduire des services passagers. Tony Freudmann, administrateur principal de la société aéroportuaire RiverOak Strategic Partners, a déclaré à la BBC qu'il espérait le retour des services passagers et a indiqué que l'aéroport prévoyait d'attirer des transporteurs court-courriers vers des destinations européennes prisées.

La rénovation de Manston devrait coûter la somme colossale de 500 millions de livres sterling, comprenant de nouveaux terminaux et des pistes modernisées. L'aéroport dispose d'une seule piste de 2 748 mètres de long. Remarquablement large (60 mètres), elle a été conçue pour les atterrissages d'urgence du Concorde et de la navette spatiale.

Si le volet fret de l'opération s'avère fructueux, des lignes passagers vers des pays comme les Pays-Bas, l'Espagne, Chypre et Malte pourraient être introduites. Il y a trois ans, il a été rapporté que les propriétaires de l'aéroport étaient en discussion avec des compagnies aériennes à bas prix, dont Ryanair, easyJet et Wizz Air.

M. Freudmann a déclaré à Kent Online à l'époque : « En regardant la façon dont le marché des passagers évolue, nous sommes confiants de pouvoir persuader une ou plusieurs compagnies low-cost de baser leurs avions ici.

Cela ne nous convient pas s'ils ne volent qu'une fois par jour, car ce n'est pas rentable. S'ils basent trois ou quatre avions à Manston, nous aurons des rotations trois ou quatre fois par jour, comme à Southend.

Cela couvrira nos coûts et permettra aux passagers de transiter par le terminal 24h/24 et 7j/7. Nous rétablirons la liaison KLM biquotidienne vers Amsterdam-Schiphol que nous avions auparavant, ce qui permettra aux voyageurs d'affaires, en particulier, d'accéder à presque toutes les destinations du monde.

Il n'y a pas eu d'autre mise à jour sur ce front depuis lors, RiverOak n'ayant pas répondu à la demande du Mirror ce mois-ci.

Cependant, l'activité florissante dans les aéroports voisins de Luton et de Stansted suggère qu'il pourrait y avoir une demande suffisante pour des vols de passagers supplémentaires dans la région.

« L'ouverture d'un aéroport - même un aéroport comme Manston qui dispose déjà d'une piste complète, de voies de circulation et de bâtiments aéroportuaires - nécessite énormément de préparation et de planification au préalable et il faudra donc plusieurs mois avant que nous soyons prêts à accueillir les équipes de construction sur place », peut-on lire dans un article publié plus tôt cette année sur le site Web de RiverOak.

Cette année et l'année prochaine, des études seront menées sur le site de l'aéroport afin de finaliser le plan directeur de l'aéroport, un processus qui devrait s'achever début 2026. Parallèlement, une consultation publique sur les itinéraires de vol possibles sera lancée.

« Début 2028, nous prévoyons que les travaux de construction seront terminés et que le recrutement pour les rôles opérationnels commencera pour nous permettre de constituer l'équipe et de commencer les préparatifs détaillés pour la réouverture plus tard en 2028 », ajoute le message.

L'opposition au projet de rénovation de l'aéroport a été forte et coordonnée. Des groupes comme Don't Save Manston Airport ont souligné que la plateforme de transport avait déjà connu un échec commercial et ont affirmé qu'elle allait récidiver. Ils ont fait valoir que l'augmentation de la capacité aérienne était néfaste pour l'environnement.

RiverOak, qui a acheté le site pour 14 millions de livres sterling, a précédemment déclaré qu'il prévoyait de commencer par exploiter cinq vols de fret par jour.

Malgré le refus des urbanistes, les plans de rénovation de l'aéroport de Manston ont reçu le feu vert en 2023. L'Inspection de la planification craignait que l'aéroport n'offre pas de services « supplémentaires ou différents » des autres aéroports, qu'il ait un impact négatif sur l'environnement et qu'il augmente la pression sur les routes locales.

Depuis 2015, suite à sa fermeture après des années de pertes financières, l'aéroport est utilisé comme parking pour camions afin de pallier les difficultés temporaires du trafic transmanche. Le dernier vol régulier au départ de Manston a décollé pour Amsterdam le 9 avril 2014.

C'était le seul grand aéroport du Kent, le comté abritant également des installations aéronautiques plus petites telles que l'aéroport de Rochester et l'aéroport de Lydd.

Le promoteur du projet se vante de créer 650 emplois dans la construction et 2 000 emplois permanents supplémentaires une fois pleinement opérationnel, selon son site web. Il souligne également : « Le projet ne nécessite aucun financement public et a attiré plusieurs investisseurs internationaux prêts à investir 800 millions de livres sterling dans cette région défavorisée du pays. »

Malgré le contournement des autorités locales pour les permis de construire en raison de la classification de Manston comme projet d'infrastructure d'importance nationale, des complications sont apparues. Après l'obtention du décret d'autorisation de développement du secrétaire d'État aux Transports en 2020 pour la réouverture en tant que plateforme de fret, des querelles juridiques ont éclaté, conduisant à son annulation initiale, à sa nouvelle soumission et à son octroi, comme le rapporte le Kent Messenger.

Durant la période tumultueuse de la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome de Manston a failli être anéanti par les bombardements intenses et abritait de nombreuses munitions non explosées. Situé à proximité des lignes de front, il servait de site d'atterrissage d'urgence pour les avions gravement endommagés.