Un pays décontracté et magnifique, tout comme la Scandinavie - mais que peu de gens visitent

En descendant du ferry sur la plus grande île d'Estonie , Hiiumaa, je n'entendais que les oiseaux. Je ne voyais que des arbres. Pas de grands immeubles, pas d'attractions touristiques ; juste de l'espace pour respirer et une terre préservée du tourisme de masse. J'avais l'impression d'être dans un endroit encore inconnu. (Et avec la troisième plus petite fréquentation d'Europe, c'est un peu le cas).

L'Estonie est l'un des pays les moins visités d' Europe , et je n'en avais jamais eu envie. Mais lorsque j'ai découvert l'itinéraire de ce voyage – balades à cheval sauvage, visites d'îles en îles, saunas – j'ai été conquise. Et une fois sur place, c'était encore mieux.

La vie en Estonie est détendue. Il n'y a pas de « culture du stress », les gens ont donc du temps pour leurs loisirs, et les visiteurs comme moi peuvent y participer.

Le voyage a commencé à Tallinn, la capitale, où j'ai séjourné à l'hôtel Mövenpick. Élégant et moderne, il était doté d'un spa incroyable avec une longue piscine, des jets massants, des bassins chauds et froids, un hammam et, bien sûr, un sauna (que je fréquentais quotidiennement).

En Estonie, la culture du sauna est ancrée dans la vie quotidienne, tout comme en Scandinavie. En fait, le pays ressemble au cousin décontracté des pays nordiques, avec un design similaire, un amour de la nature et une alimentation riche en poisson, mais façonné par une histoire bien différente.

La vieille ville de Tallinn regorge de rues pavées et de bâtiments médiévaux qui témoignent encore des séquelles des dominations allemande et soviétique. L'Estonie n'a accédé à l'indépendance qu'en 1991 et arbore toujours sa liberté avec une fierté discrète.

Le lendemain matin, j'ai pris le ferry pour les plus grandes îles d'Estonie : Hiiumaa et Saaremaa. C'est là que réside la véritable beauté du pays.

Les ferries sont spacieux, modernes et impeccables ; ils ressemblent davantage à des salons flottants qu'à un moyen de transport classique. On y trouve de nombreux ponts d'observation intérieurs et extérieurs, un café et même une supérette.

Ma première activité à Hiiumaa a été une de mes préférées : une balade à cheval le long de la baie de Käina, un paradis ornithologique en bord de mer dans la réserve naturelle de Kassari. J'ai monté un cheval nommé Custiv à travers zones humides et boisées, et il était le meilleur : il ne s'est jamais écarté du chemin et a suivi toutes mes instructions !

J'ai été guidée par un instructeur local qui produit également son propre cidre de pomme – car ici, chacun a du temps pour ses passions. La balade d'une à deux heures coûte seulement 25 £ et convient à tous les niveaux. Des stages d'équitation pour enfants sont même proposés.

Ici, un lien profond avec la nature imprègne tout ; les habitants vivent avec la terre, et pas seulement sur elle. Leur culture culinaire reflète ce respect de la nature. La cuisine estonienne met à profit ce que la terre et la mer leur offrent – ​​et c'est l'une des plus fraîches que j'aie jamais goûtées.

Après la balade à cheval, j'ai déjeuné au restaurant iiuMekk, juste à côté du port avec une vue imprenable sur la mer. De grands bols de plats locaux étaient disposés à partager. Du caviar doré – un luxe ailleurs – était servi en entrée, issu du poisson pêché le matin même.

J'ai ensuite visité la plage de Luidja, deux kilomètres de sable doré et une mer Baltique scintillante. Ce n'était pas encore la saison des plages, mais le cadre immaculé m'a permis d'imaginer une baignade estivale.

L'une des vues les plus époustouflantes du voyage s'offrait depuis le sommet du phare de Kõpu, l'un des plus anciens du monde, perché à 67 mètres au-dessus du niveau de la mer. On peut vraiment constater à quel point Hiiumaa est restée sauvage et intacte.

Le dîner de ce soir-là s'est déroulé à la Hobekala Guesthouse, une serre avec une seule table commune qui ne ressemblait pas du tout à un restaurant - jusqu'à ce que la famille de trois personnes qui la dirige m'accueille chaleureusement et me serve du beurre fait maison, du pain de seigle et des tartinades de poisson fumé.

Ensuite, le chef nous a invités en cuisine pour nous montrer comment il préparait l'aiguille au four, en nous expliquant chaque étape de la cuisson. Le poisson était différent de tout ce que j'avais pu goûter auparavant : délicat, frais et savoureux.

Le lendemain, nous avons pris le ferry pour Saaremaa. Sur cette île, j'ai visité le magnifique SÖRWESPA Nature Resort – un spa avec piscine face à la forêt, jacuzzi extérieur et trois types de sauna. Pour seulement 16 £, j'aurais pu y rester toute la journée.

Mais notre prochain hébergement nous attendait : le manoir de Pilguse, où des manoirs historiques renaissent en élégantes retraites scandinaves.

J'ai passé une nuit unique ici : j'ai dormi dans une maison miroir, nichée dans la nature, avec des miroirs à l'extérieur et des parois de verre à l'intérieur. Tout était douillet, du canapé en bambou à la cheminée. La douche, avec ses parois de verre, donnait l'impression de se baigner dans la forêt, mais en toute intimité.

Au début, j'hésitais à rester – dormir au milieu d'un champ sombre me semblait un peu intimidant. Mais la cabane était si moderne et sécurisée que je me suis vite sentie à l'aise. Je n'ai même pas fermé les rideaux, car les parois vitrées se transforment en miroirs la nuit, et je me suis réveillée au lever du soleil sans quitter mon lit.

Ce soir-là, j'ai également testé le sauna à fumée unique en Estonie. À l'intérieur d'une cabane en bois sans cheminée, la fumée emplit la pièce avant d'y sceller une chaleur sèche. C'est intense, mais quelle sensation incroyable de se rafraîchir ensuite dehors, dans l'étang du manoir. L'expérience coûte 20 £.

Le dîner et le petit-déjeuner au Pilguse Manor étaient tout aussi mémorables, tous préparés à partir de produits locaux - de la truite fumée et des pommes de terre hasselback au pain de seigle frais et au beurre crémeux.

Le lendemain, nous avons fait un dernier détour vers la minuscule île de Muhu, reliée par une route naturelle à travers la mer Baltique.

J'y ai visité HOIA Homespa, un centre de bien-être créé par un couple ayant quitté son emploi en ville. Ils ont également lancé leur propre marque de beauté naturelle, et j'ai participé à un atelier de gommage corporel aux senteurs des îles estoniennes.

Ma dernière nuit s'est déroulée à Tallinn, au Telegraaf Autograph Collection, un hôtel cinq étoiles. Avec ses grandes chambres, ses hauts plafonds, ses lits douillets et sa décoration mêlant modernité et soviétisme, c'était un final parfait.

Le buffet du petit-déjeuner était spectaculaire, avec du pain de seigle maison, des viennoiseries, du poisson frais et, en guise de spécialité, des crêpes au fromage blanc. L'hôtel dispose également d'un charmant spa avec une petite piscine, un jacuzzi et trois saunas.

L'Estonie m'a surpris à tous points de vue. Elle offre le charme, la nature et l'hospitalité de la Méditerranée, sans la foule. Elle partage le calme du Nord, mais avec la joie d'un pays qui célèbre encore sa liberté. Ils vivent lentement. Intensément. Et lors de votre visite, vous le ferez aussi.

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