Cambio di ricetta negli Stati Uniti? Come lo sciroppo di mais è arrivato nella cola

Quando Donald Trump fa annunci particolarmente importanti, dovrebbero generalmente essere trattati con cautela. Il presidente degli Stati Uniti lancia ripetutamente cortine fumogene quando lui o le sue politiche vengono criticati. Trump sta attualmente lottando per sedare la controversia che circonda i dossier Epstein , che ha scatenato persino il suo stesso schieramento. L'ultima idea di Trump potrebbe quindi essere mirata a placare i suoi stessi sostenitori.

La sua ultima iniziativa è comunque interessante. Riguarda una delle bevande più popolari negli Stati Uniti, forse addirittura nel mondo. Nello specifico: la Coca-Cola. Se Trump avrà la meglio, la ricetta della tradizionale bibita analcolica sarà presto migliorata negli Stati Uniti.

Il nocciolo della questione è il cosiddetto sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS), noto qui anche come isoglucosio (o colloquialmente: sciroppo di mais). Questo è presente in quasi tutte le bevande analcoliche vendute negli Stati Uniti da molti decenni, mentre in Europa, zucchero ottenuto dalla barbabietola da zucchero Ora la ricetta potrebbe essere modificata, almeno per la Coca-Cola, per la prima volta dagli anni '80.

Trump ha dichiarato sul suo servizio di messaggistica Truth Social di aver parlato con la Coca-Cola Corporation in merito al cambiamento, "e loro hanno accettato". Ha poi aggiunto: "Sarà un'ottima mossa da parte loro, vedrete. È semplicemente migliore!"

In precedenza, il Segretario alla Salute di Trump, Robert F. Kennedy Jr., aveva espresso preoccupazione per gli effetti sulla salute dell'ingrediente. Gli esperti sanitari hanno ripetutamente attribuito allo sciroppo di mais contenuto nelle bevande analcoliche l'alto tasso di obesità negli Stati Uniti.

La stessa Coca-Cola inizialmente ha reagito con cautela, poi ha intensificato la sua azione. In una dichiarazione, l'azienda ha difeso l'uso dello sciroppo nelle sue bevande. "È sicuro; ha all'incirca lo stesso numero di calorie per porzione dello zucchero da tavola e viene metabolizzato in modo simile dall'organismo", si legge nella lettera.

Il dibattito sul cosiddetto sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è in corso da anni negli Stati Uniti. Questo dolcificante è una miscela di acqua, glucosio e fruttosio, prodotta a partire dall'amido di mais. La sua composizione è diversa da quella dello zucchero da tavola convenzionale, che deriva dalla canna da zucchero o dalla barbabietola da zucchero.

Come lo zucchero da tavola, l'isoglucosio è composto da fruttosio e glucosio, tuttavia non in un rapporto fisso di 1:1, bensì in un rapporto variabile. Il contenuto di fruttosio nello sciroppo di mais può teoricamente raggiungere il 90%, e il fruttosio in particolare è sospettato di favorire obesità, steatosi epatica, ipertensione, diabete e gotta.

Oltre alle preoccupazioni per la salute, è in corso anche un dibattito sull'eventuale impatto della ricetta modificata sul gusto. Centinaia di video sui social media mostrano americani che attraversano il confine con il Messico per bere la presunta "vera" Coca-Cola – nel Paese vicino, secondo il produttore, viene prodotta con zucchero standard. In alcuni casi, la dicitura "Coca-Cola messicana" è persino presente nei menu dei ristoranti come caratteristica distintiva.

Ma perché gli Stati Uniti usano questa sostanza nelle loro bevande analcoliche? In realtà, la modifica alla ricetta risale agli anni '70 e può essere attribuita in gran parte a un imprenditore.

Nel 1971, si verificò una vendita a sorpresa di grano statunitense all'Unione Sovietica. Il presidente americano Richard Nixon parlò all'epoca del "più grande scambio di grano nella storia delle nazioni". Anche questo accordo conteneva evidentemente un certo grado di nepotismo, come riportò "Der Spiegel" in un articolo del 1972 : contrariamente alle promesse, non furono le grandi masse di agricoltori americani a trarre profitto da questo scambio, bensì una manciata di grandi aziende.

Tuttavia, l'accordo innescò un'impennata dei prezzi del mais e un enorme aumento della superficie coltivata. Nonostante un ulteriore calo dei prezzi negli anni '70, gli agricoltori, sostenuti dai sussidi, continuarono a piantare enormi quantità di mais. Il risultato: una massiccia sovrapproduzione di mais, che ebbe un impatto anche sull'economia.

La rivista statunitense "Mother Jones" ha raccontato i seguenti eventi in un articolo: giganti della lavorazione del mais come Archer Daniels Midland si sono trovati improvvisamente costretti a entrare in nuovi settori di attività. Pur avendo a disposizione un'abbondanza di mais a basso costo, avevano bisogno di nuove idee e mercati per generare profitti. E l'azienda li ha trovati in due settori di attività.

Un'idea era quella di utilizzare il mais per la produzione di etanolo in futuro, sconvolgendo così il mercato della benzina. L'altra era quella di introdurre lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio nell'industria delle bevande analcoliche per sfidare il predominio dell'industria dello zucchero.

Sebbene il tanto sperato boom dell'etanolo non si sia materializzato inizialmente, il concetto di sciroppo di mais dell'azienda ne ha accresciuto ulteriormente il successo. Anche questo, a quanto pare, ha avuto a che fare con il rapporto particolarmente fortunato dell'azienda con la politica statunitense.

All'epoca, Archer Daniels Midland era guidato da un uomo di nome Dwayne Andreas. I media statunitensi lo descrivevano come "forse il più grande donatore di campagna elettorale americano di tutti i tempi". Andreas fu coinvolto, tra le altre cose, nella controversia sul Watergate. Durante l'inchiesta sulle donazioni illegali alla campagna elettorale, Andreas fu accusato di aver donato illegalmente 100.000 dollari alla campagna presidenziale di Hubert Humphreys del 1968. Tuttavia, alla fine fu assolto. Andreas morì nel novembre 2016.

A quanto pare, Andreas fu anche in gran parte responsabile del clamore che circondava lo sciroppo di mais: per incrementarne la produzione, fece pressioni per l'introduzione di una quota per lo zucchero prodotto all'estero a partire dagli anni '70. E il suo piano alla fine trovò ascolto.

Nel 1981, Ronald Reagan divenne presidente degli Stati Uniti – è considerato uno stretto confidente di Andreas. Andreas firmò una legge che stabiliva quote elevate per le importazioni di zucchero. Di conseguenza, i prezzi dello zucchero salirono immediatamente al doppio del prezzo di mercato mondiale, scrive "Mother Jones" – e lo sciroppo di mais divenne un dolcificante molto più economico. Uno sviluppo a cui alla fine risposero anche i produttori di bevande analcoliche. A partire dal 1984, sia la Pepsi che la Coca-Cola negli Stati Uniti passarono allo sciroppo di mais al posto dello zucchero – e da allora sono rimaste così.

Ma non si è fermata qui: con il crescente consumo di sciroppo di mais, anche negli Stati Uniti sono aumentati i tassi di obesità. Sebbene non sia ancora stata dimostrata una correlazione diretta con il dolcificante, alcuni studi suggeriscono che l'aumento del consumo sia almeno "cronologicamente correlato all'epidemia di obesità" e che "l'eccessivo consumo di sciroppo di mais ad alto contenuto calorico" potrebbe avere un ruolo.

Anche uno studio dell'Università dello Utah ha attirato l'attenzione nel 2015: in un esperimento su topi femmina, i ricercatori hanno scoperto che il tasso di mortalità era doppio quando veniva loro somministrata una miscela di fruttosio e glucosio invece del saccarosio. Anche la fertilità dei topi è diminuita di un quarto.

I ricercatori della Yale School of Medicine hanno anche scoperto che l'isoglucosio agisce in modo diverso sul cervello, prevenendo la sensazione di sazietà. Questo rafforza ulteriormente il legame con l'obesità.

Nell'UE, l'isoglucosio è esente da restrizioni commerciali dal 2017, a causa della fine del sistema delle quote zucchero, motivo per cui i critici temevano un'inondazione del dolcificante nei prodotti alimentari tedeschi. Tuttavia, ciò non si è verificato.

In uno studio del 2021 condotto in collaborazione con il Max Rubner Institute (MRI), l'Institute for Risk Assessment (IRIS) ha scritto che lo sciroppo di mais è "raramente utilizzato" sul mercato tedesco. Meno dell'uno percento di tutti gli alimenti registrati nei database lo elencava come ingrediente. Se presente, il dolcificante si trova principalmente nei prodotti da forno (come pane e prodotti da forno, torte, pasticcini), nei dolciumi (come cioccolato, barrette di cioccolato, caramelle gommose alla frutta) e nei piatti pronti (come noodles istantanei, riso istantaneo e pizze pronte). L'isoglucosio viene aggiunto anche a snack e integratori sportivi.

Se si desidera verificare se un prodotto contiene questo dolcificante, è possibile trovarlo nell'elenco degli ingredienti sull'etichetta. Si tratterà di "sciroppo di glucosio-fruttosio" o "sciroppo di fruttosio-glucosio". Il termine "zucchero", tuttavia, può essere utilizzato solo per il saccarosio, ovvero lo zucchero da tavola convenzionale.