Colli di bottiglia finanziari, fughe di dati e informatori: l'incubo norvegese degli investitori svizzeri in materie prime

La telecamera inquadra una stanza rivestita in legno. Due uomini sono chini su un robusto computer portatile industriale appoggiato a un tavolo. Gli esperti minerari stanno testando metodi di estrazione innovativi in una piccola miniera. Il progetto, situato nel villaggio norvegese di Skaland, è finanziato da un istituto di ricerca dell'UE. L'istituto ha pubblicato il video online qualche settimana fa.

Un dettaglio in particolare cattura l'attenzione nella stanza: un logo aziendale improvvisato appeso al muro, che rappresenta la Norge Mineraler, la filiale norvegese della Norge Mining, la società di proprietà dell'investitore svizzero Michael Wurmser.

Wurmser e il suo azionariato, che include importanti figure dell'imprenditoria svizzera, hanno grandi progetti in Norvegia. Gli investitori vogliono estrarre materie prime vitali per il futuro dell'Europa. Qui, nella remota miniera sull'isola di Senja, circondata dal Mare del Nord, si estrae la grafite, essenziale per le batterie delle auto elettriche e per i sistemi di accumulo di energia fissi. Nel dicembre 2024, Norge Mineraler ha annunciato l'acquisizione e la modernizzazione della miniera per poco meno di 12 milioni di dollari.

Per Norge Mineraler, la presenza nel video del progetto finanziato dall'UE è un'opportunità gradita. Tuttavia, sorprende che il logo aziendale sia visibile sul muro. Ad oggi, l'azienda non ha ancora pagato il prezzo di acquisto, sebbene dovesse essere versato a metà marzo.

La miniera continua a appartenere alla società australiana Mineral Commodities Ltd (MRC). Venerdì, MRC ha annunciato che Norge Mineraler aveva nuovamente mancato la scadenza di pagamento. Il motivo, secondo l'annuncio della borsa, erano "vincoli finanziari" presso Norge Mineraler. Difficile immaginare un modo più chiaro per smascherare un partner commerciale.

Un portavoce di Norge Mineraler ha confermato i problemi. Il finanziamento del progetto Skaland si è rivelato più impegnativo del previsto. L'azienda si è ora impegnata a completare l'acquisizione entro il 31 ottobre.

Secondo il portavoce, finora sono stati versati 3,8 milioni di dollari al proprietario di Skaland, MRC. Parte del denaro verrà utilizzato per garantire la gestione della miniera in perdita.

Norge Mineraler continua a credere che l'acquisizione sia stata la decisione giusta, nonostante tutti i titoli negativi. Skaland possiede un giacimento di grafite di importanza globale e l'acquisizione rappresenta un passo fondamentale per "posizionare Norge Mineraler come fornitore di materie prime strategiche", afferma il portavoce dell'azienda.

Ma il progetto Senja non è di certo l'unico problema che la Norge Mining deve affrontare. 1.500 chilometri più a sud, l'azienda si trova anch'essa di fronte a un muro.

A Helleland, nella Norvegia meridionale, vuole fare un grande passo avanti. Una miniera da un miliardo di dollari dovrebbe entrare in funzione nel 2029 per fornire all'Europa fosfato, vanadio e titanio. Anche questi sono considerati cruciali per il futuro economico del continente: il fosfato per fertilizzanti e batterie, il vanadio per l'accumulo di energia e il titanio per l'aviazione. L'Europa dipende dalle importazioni per queste tre materie prime.

Tuttavia, anche questo progetto sta affrontando dei problemi. I venditori di azioni che utilizzavano gli indirizzi email di Norge Mining hanno pubblicizzato informazioni fuorvianti per attrarre nuovi investitori. Le email indirizzate ai potenziali investitori sostenevano che Norge Mining avesse ricevuto miliardi di dollari in sussidi finanziari dall'UE e dal governo norvegese. Hanno anche creato l'impressione che l'inizio dell'estrazione di materie prime fosse imminente.

Nessuna delle due è vera. Norge Mining ha ammesso in una lettera di aver inviato "informazioni false e inaccurate" ad alcuni azionisti. Né l'UE né il governo norvegese hanno ancora promesso finanziamenti concreti, nemmeno sotto forma di lettere d'intenti. Norge Mining è ben lungi dall'ottenere una licenza operativa. All'inizio dell'anno, l'azienda ha persino ritirato alle autorità la sua cosiddetta iniziativa di pianificazione – un prerequisito per ottenere una licenza. Non è ancora chiaro quando verrà effettuato un nuovo tentativo.

I venditori di azioni hanno agito per conto di Incentive AG, di proprietà del fondatore e azionista di maggioranza della società, Michael Wurmser. Un'indagine del quotidiano economico norvegese "Dagens Naeringsliv" ha rivelato che Wurmser era impegnato in redditizie transazioni di azioni di Norge Mining.

Un accordo con Norge Mining gli garantiva temporaneamente un'azione per ogni sterlina investita nella società madre londinese del progetto minerario. Attraverso la sua società Incentive, Wurmser rivendeva poi le azioni a terzi a un prezzo notevolmente maggiorato. Tra gli acquirenti figuravano personaggi di spicco dell'economia svizzera, come il presidente dell'Associazione Svizzera dei Banchieri, Marcel Rohner, e l'ex banchiere privato Eric Sarasin. L'elenco delle transazioni è stato ottenuto dalla "NZZ am Sonntag".

In Norvegia, la Norge Mining è al centro dell'attenzione da settimane. I giornalisti del "Dagens Naeringsliv" hanno avuto accesso a dati riservati e al traffico email. Questo ha rivelato che Wurmser aveva annullato un'indagine legalmente richiesta sull'origine dei fondi, condotta da uno studio legale norvegese. "Ora basta", ha scritto il quotidiano citando Wurmser in un'email inviata a gennaio.

A seguito dell'ondata di fughe di notizie, l'azienda ha sottoposto a verifica i propri sistemi IT interni. Non sono state riscontrate prove di intrusioni non autorizzate o attacchi informatici. Ciò suggerisce che le informazioni sensibili siano state divulgate al pubblico da informatori.

Di fatto, persino i dipendenti dell'azienda sembrano non fidarsi del fondatore Wurmser. Alla fine dello scorso anno, il geologo capo Jörgen Stenvold ha pubblicamente difeso sia l'acquisto della miniera di Skaland che il progetto a Helleland, sostenendo che entrambi i progetti erano sensati e fattibili sia tecnicamente che finanziariamente. A febbraio, lo stesso Stenvold ha avvertito l'amministratore delegato di Norge Mineraler in una lettera interna che l'azienda avrebbe potuto essere utilizzata impropriamente come mezzo di riciclaggio di denaro e che gli investitori avrebbero potuto essere ingannati. Anche questo è diventato pubblico tramite una fuga di notizie.

Da allora, Norge Mining opera in modalità crisi. L'amministratore delegato John Vergopoulos invia lettere rassicuranti agli azionisti a intervalli sempre più ravvicinati. Ha recentemente annunciato che l'indagine sull'origine dei fondi degli investitori è stata completata. Secondo lo studio legale incaricato, le pratiche di Norge Mining sono conformi ai requisiti di legge.

In una delle sue lettere, Vergopoulos prese anche le distanze da Wurmser, affermando che il fondatore non era coinvolto nelle decisioni operative o aziendali quotidiane, ma stava collaborando con la sua azienda per raccogliere capitali.

Come dimostrano i ritardi nell'operazione Skaland, questo processo si è arenato. Ora, nuovi nomi devono risolvere la crisi di fiducia. Per rassicurare gli investitori svizzeri, l'ex banchiere Eric Sarasin si candida per un posto nel consiglio di amministrazione alla prossima assemblea generale annuale. Sarasin è convinto delle solide basi e delle prospettive positive dell'azienda, afferma il suo portavoce.

Si prevede inoltre che il consiglio di amministrazione verrà ampliato includendo figure di spicco del settore finanziario e delle materie prime a livello globale. L'obiettivo è rafforzare la reputazione dell'azienda e attrarre capitali da investitori internazionali. Tuttavia, nulla è stato ancora finalizzato.

Ma il tempo stringe. Gli osservatori si chiedono: se Norge Mining sta già faticando a raccogliere 12 milioni di dollari per acquisire una miniera con 40 dipendenti, come potrà mai diventare realtà il progetto da un miliardo di dollari a Helleland?

Un articolo della « NZZ am Sonntag »

Un articolo della « NZZ am Sonntag »