COMMENTO DELL'OSPITE - L'intelligenza artificiale potrebbe cambiare la struttura del potere delle nostre democrazie

Attualmente la professione degli economisti si distingue per una stima particolarmente conservativa: l'intelligenza artificiale (IA) modificherà l'economia solo di poco. Il premio Nobel per l'economia Daron Acemoglu e l'economista di Stanford Erik Brynjolfsson considerano l'attuale sviluppo come una "monstre dell'intelligenza artificiale". Tuttavia, quasi tutti i principali ricercatori nel campo dell'intelligenza artificiale contraddicono questa tesi. Coloro che lavorano nel mondo accademico e possono parlare liberamente senza conflitti di interesse sono particolarmente allarmati dalla velocità vertiginosa con cui si sta sviluppando l'intelligenza artificiale.

I progressi nei modelli di intelligenza artificiale degli ultimi anni si basano principalmente sulla quantità, non sulla qualità: più potenza di calcolo, più dati, più investimenti. Le aziende leader nel campo dell'intelligenza artificiale continuano a progettare giganteschi data center per addestrare modelli più grandi e potenti. OpenAI ha recentemente ottenuto 40 miliardi di dollari nel più grande round di finanziamenti nella storia dell'umanità.

Nuovi “modelli di pensiero” come o3 e DeepResearch sono in grado di risolvere compiti di livello dottorale in molti ambiti e offrono ulteriori opzioni di scalabilità. Maggiore è la potenza di calcolo che si assegna loro per i "passaggi di riflessione", migliori saranno le loro risposte. In alcuni campi stanno addirittura lasciando indietro gli studenti di dottorato: il modello AMIE di Google, specializzato in questioni mediche, fornisce diagnosi e suggerimenti terapeutici migliori rispetto ai medici umani.

Gli attuali sistemi di intelligenza artificiale sono impressionanti. Ma allo stesso tempo sono peggiori di quanto potranno mai esserlo in futuro. In tutti gli ambiti lavorativi in ​​cui esistono criteri di successo apprendibili, i sistemi di intelligenza artificiale sono in continuo miglioramento. I principali ricercatori nel campo dell'intelligenza artificiale non individuano alcun ostacolo che possa impedire il raggiungimento completo o addirittura il superamento dei livelli di prestazione umana. Considerati gli investimenti privati ​​e governativi senza precedenti, è molto probabile che ciò accadrà presto.

Finora le innovazioni tecniche hanno portato in modo affidabile a una maggiore prosperità perché hanno aumentato la produttività del lavoro umano. La rivoluzione industriale ci ha portato nuovi tipi di macchine che svolgevano compiti fisici in modo più efficiente di quanto avremmo potuto fare noi. Ciò ci ha consentito di svolgere compiti più produttivi dal punto di vista economico, come la pianificazione, la manutenzione o il controllo della qualità delle macchine. Ciò ha innescato una massiccia espansione del settore “cognitivo”, cioè uno spostamento del lavoro umano verso attività intellettuali.

I sistemi di intelligenza artificiale consentono oggi sempre più spesso di automatizzare i compiti cognitivi. La questione filosoficamente importante se le IA sufficientemente complesse e integrate – come il nostro cervello – avranno una mente o se semplicemente imiteranno i suoi output “senza pensarci” è economicamente irrilevante. Se riusciremo ad automatizzare la maggior parte delle nostre prestazioni cognitive, probabilmente non ci sarà più spazio per il lavoro umano. Diventerebbe ampiamente obsoleto dal punto di vista economico. Anton Korinek, uno dei pochi economisti che riconosce il potenziale rivoluzionario dell'intelligenza artificiale, prevede un rapido calo dei salari e una disoccupazione di massa in uno scenario del genere.

Anche se, contrariamente alle aspettative, le capacità dell'intelligenza artificiale ristagnano ai livelli umani o addirittura al di sotto, dobbiamo aspettarci sconvolgimenti sociali. I sistemi di intelligenza artificiale lavorano a velocità sovrumane, non hanno bisogno né di sonno né di pause, hanno una capacità di memoria praticamente illimitata e possono essere creati in miliardi di copie semplicemente premendo un pulsante, per poi essere cancellati una volta terminato il loro lavoro.

L'automazione diffusa del lavoro cognitivo umano è uno scenario che comporta rischi politici. Il fatto che le persone fossero necessarie economicamente è stato un fattore chiave per lo sviluppo dei diritti umani e delle democrazie liberali. Il signore feudale dipendeva dai contadini perché coltivavano i suoi campi, mentre il proprietario della fabbrica dipendeva dagli operai perché azionavano le sue macchine.

Se l'intelligenza artificiale sostituisse i dipendenti, questi ultimi perderebbero non solo il loro reddito, ma anche la fondamentale merce di scambio per tutelare i loro interessi sociali. I pochi proprietari di capitale basato sull'intelligenza artificiale potrebbero accumulare ricchezze senza precedenti e non avrebbero alcun incentivo a rispondere alle richieste dei lavoratori umani indigenti, che perderebbero anche importanza come consumatori in un'economia basata sull'intelligenza artificiale.

Una tale concentrazione di potere porterebbe le istituzioni politiche delle democrazie liberali al limite delle loro possibilità. I politici e i governanti autoritari potrebbero favorire la concentrazione del potere e minare i diritti fondamentali. Le tecnologie di intelligenza artificiale stanno già aprendo possibilità senza precedenti per la sorveglianza e la manipolazione di massa. Questo è uno dei motivi per cui non possiamo affidarci alla semplice soluzione di regolamentare in qualche modo l'intelligenza artificiale a livello politico e, in caso di dubbio, vietarla.

Gli incentivi per integrare IA sovrumane e veloci in tutti i nostri sistemi saranno immensi. Gli Stati che giustamente agiscono con cautela e mantengono un gran numero di lavoratori umani nel “ciclo” potrebbero perdere la loro competitività economica e geopolitica.

È certamente vero che, oltre ai rischi sistemici, l'intelligenza artificiale offre anche grandi opportunità: istruzione personalizzata per tutti, diagnosi mediche più efficienti o l'automazione di molti compiti che le persone non ritengono significativi. Tuttavia, per realizzare queste opportunità è necessario partire dal presupposto che riusciremo a contenere i rischi dell'intelligenza artificiale che potrebbero destabilizzare la nostra società.

Le persone hanno bisogno di una protezione istituzionale che garantisca loro una partecipazione materiale e la tutela dei loro interessi in un'economia basata sull'intelligenza artificiale. Se il valore di mercato del lavoro umano crolla, lo Stato liberale democratico deve garantire ai suoi membri risorse che consentano loro di vivere una vita dignitosa e di partecipare al processo decisionale politico.

Diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Regno Unito e Francia, hanno creato istituti nazionali per la sicurezza dell'intelligenza artificiale. In Germania tale requisito è obbligatorio. Anche la Svizzera deve fare lo stesso. A livello internazionale, può avvalersi della sua tradizione umanitaria per promuovere uno sviluppo dell'intelligenza artificiale socialmente accettabile e il contenimento dei rischi dei sistemi di intelligenza artificiale. Ciò potrà avere successo solo se si prenderà sul serio il potenziale rivoluzionario dell'intelligenza artificiale.

Massimo Mannino è un economista, docente di metodi di intelligenza artificiale presso l'Università di Lucerna e fondatore della società di dati Novalytica; Adriano Mannino è un esperto di etica dell'intelligenza artificiale presso l'Università della California, Berkeley; Nils Althaus è uno scrittore freelance e giornalista scientifico.