Inflazione: perché i prezzi dei prodotti alimentari aumentano più velocemente rispetto al resto?

Da circa un anno e mezzo, lo spettro dell'inflazione sembra essere stato allontanato. A seguito della guerra di aggressione russa contro l'Ucraina, i prezzi in Germania sono letteralmente esplosi, con il tasso di inflazione che per mesi ha oscillato attorno al 9%. Ora si è stabilizzato a poco più del 2%. Ciononostante, secondo un recente sondaggio, gli aumenti dei prezzi sono ancora... La preoccupazione principale dei tedeschi è probabilmente il costo persistentemente elevato del cibo. E non si vede la fine.

Da febbraio, il tasso di inflazione dei prodotti alimentari ha nuovamente superato quello complessivo. I prezzi erano già aumentati drasticamente negli ultimi anni. I prodotti alimentari sono ora più costosi del 37% rispetto alla fine del 2019, prima dell'inizio della pandemia di coronavirus, mentre i prezzi complessivi sono aumentati di un buon quinto durante lo stesso periodo. A partire da aprile 2022, poco dopo lo scoppio della guerra in Ucraina, i prezzi dei prodotti alimentari si sono notevolmente sganciati dall'inflazione generale, raggiungendo un picco di oltre il 22% a marzo 2023.

L'attuale inflazione alimentare è ben al di sotto di questo livello, attestandosi al massimo al 3% dall'inizio dell'anno, ma comunque superiore all'aumento complessivo dei prezzi, soprattutto in base ai prezzi già elevati. I fattori trainanti negli ultimi mesi sono stati oli e grassi da cucina – soprattutto all'inizio dell'anno – frutta e, fino all'estate, verdura e dolciumi, in particolare cioccolato.

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Gli elevati prezzi dei prodotti alimentari stanno inoltre impedendo un calo più netto dell'inflazione complessiva, in tutta l'area dell'euro. Sebbene i prezzi dei prodotti alimentari abbiano "teso ad aumentare leggermente più degli altri prezzi" dall'introduzione dell'euro, scrivono gli economisti della Banca Centrale Europea (BCE), "il divario emerso dal 2022 è chiaro, eccezionale e persistente". Al supermercato, non poche persone si sentono "più povere rispetto a prima dell'impennata dell'inflazione seguita alla pandemia".

Questa sensazione è destinata a persistere. "Si può presumere che i prezzi di prodotti rilevanti come caffè e cioccolato rimarranno costantemente elevati", afferma Stephan Rüschen, professore di commercio al dettaglio alimentare presso l'Università Statale Cooperativa del Baden-Württemberg. Rüschen attualmente non vede segnali di una recrudescenza della "greedflation", ovvero di aumenti eccessivi dei prezzi. Al momento, anche le controversie tra produttori e rivenditori sono scarse.

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Una delle ragioni del persistente aumento dei prezzi dei prodotti alimentari è l'aumento del costo delle materie prime alimentari. "Guardando al futuro, è probabile che gli impatti di tendenze strutturali come il cambiamento climatico si intensifichino", scrive la BCE. Siccità e inondazioni possono interrompere significativamente le catene di approvvigionamento. I fallimenti dei raccolti, ad esempio, hanno fatto salire i prezzi del cacao negli ultimi anni. Anche i produttori sottolineano il cambiamento climatico.

Gli elevati costi del cacao si riflettono nel forte aumento dei prezzi del cioccolato. Per mesi, i prezzi del cioccolato sono stati circa un quinto più alti rispetto all'anno precedente. "Prevediamo che il mercato del cioccolato si troverà ad affrontare un'ondata di inflazione come raramente si è vista nella storia recente", ha avvertito la banca d'investimento statunitense JP Morgan in primavera. Questo nonostante i prezzi fossero già aumentati significativamente in alcuni casi l'anno precedente.

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I cattivi raccolti sono anche la causa dell'aumento dei prezzi della frutta, che da mesi sono superiori di oltre il 7% rispetto allo scorso anno. L' impennata dei prezzi dell'olio d'oliva negli ultimi due anni è stata anche causata da raccolti scarsi dovuti alla siccità.

Dall'inizio di quest'anno, il prezzo dell'olio d'oliva si è nuovamente stabilizzato; in primavera, i grassi e gli oli da cucina costavano circa un decimo in più rispetto all'anno precedente. A maggio, il prezzo è sceso sotto il 5%, ma i consumatori hanno comunque dovuto pagare quasi il 18% in più per il burro rispetto allo stesso mese dell'anno precedente. A febbraio, il burro è costato quasi il 28% in più rispetto all'anno precedente. Le ragioni sono diverse: meno aziende lattiero-casearie e quindi meno latte, ma anche un minor contenuto di grassi, con un ruolo importante nella febbre catarrale degli ovini. La maggiore domanda di formaggio ha anche comportato una minore disponibilità di grassi per il burro.

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Oltre a burro, frutta e cioccolato, anche i prodotti alimentari che attualmente non rientrano tra i principali fattori che determinano i prezzi stanno costando molto di più nell'Eurozona rispetto a prima della pandemia: la carne del 30%, il latte del 40%. In altri Paesi, i costi dei prodotti alimentari sono aumentati in modo ancora più netto che qui. L'Estonia è in testa, con un incredibile 57%.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su ntv.de. Il portale di notizie, come Capital, fa parte di RTL Deutschland.