L'Olocausto incontra il presente: il videoartista britannico Steve McQueen mostra un film di 34 ore al Rijksmuseum di Amsterdam

La storia di Amsterdam durante l'occupazione tedesca dal 1940 al 1945 è ampiamente documentata. Numerosi documentari raccontano la persecuzione e la deportazione degli ebrei olandesi e di coloro che emigrarono ad Amsterdam. Il videoartista e regista britannico Steve McQueen rivisita ora questi eventi a modo suo.

Cosa accadde in quel momento in quali edifici, strade e piazze della città? L'autore cerca meticolosamente le risposte a questa domanda. Assembla ciò che trova in un grandioso panopticon nel suo film-progetto "Occupied City". Le transizioni tra documentario e installazione artistica si confondono. Il risultato è una monumentale ricerca storica di indizi, la cui estensione ne accresce il peso.

Una versione ridotta, comunque della durata di oltre quattro ore, è stata presentata al pubblico durante il Festival di Cannes del 2023. Una versione integrale sarà ora proiettata ininterrottamente sulla facciata sud del Rijksmuseum di Amsterdam fino al 25 gennaio 2026. Dura circa 34 ore. Si tratta quindi di un'opera imponente e ambiziosa.

La sua ricerca cinematografica di indizi in "Città occupata" comprende oltre 2.000 indirizzi in cui il film è stato girato. Nella versione proiettata sulla facciata del museo, che fa a meno di audio e testi di accompagnamento, le scene di questa vita contemporanea ad Amsterdam sembrano quasi una celebrazione del presente. Solo la versione con colonna sonora, che viene riprodotta in loop nell'auditorium del museo durante l'orario di apertura, trasforma il film in una monumentale meditazione di 34 ore su una città in guerra.

L'obiettivo di McQueen si concentra sui luoghi della città così come sono oggi e mostra le persone che li abitano. Pattinatori su canali ghiacciati, cani che giocano, senzatetto ai bordi delle strade: immagini di una convivenza in gran parte pacifica si sovrappongono alle storie di un capitolo molto diverso del passato.

Tutto questo si può ascoltare nella colonna sonora. Con voce gentile e concreta, la narratrice Melanie Hyams racconta sparatorie, massacri, omicidi di bambini, pestaggi incessanti e, cosa più inquietante di tutte, i suicidi di residenti ebrei della classe media mentre i carri armati tedeschi attraversavano il ponte Berlage nel maggio del 1940.

La narrazione dettagliata dell'occupazione nazista di Amsterdam si intreccia con le immagini contemporanee degli stessi luoghi mostrate simultaneamente. La giustapposizione tra passato e presente appare a volte banale, a volte scioccante e spesso inquietante.

Vengono ripetutamente descritti i tradimenti tra vicini, che si rivelarono fatali per i traditi. La traccia audio contiene resoconti di resistenza, collaborazionismo e deportazione, nonché di coloro che furono perseguitati e vissero in clandestinità. Anna Frank viene menzionata, ma non viene menzionata. Un sarto attivo nella resistenza insistette per indossare una camicia rosa durante la sua esecuzione.

Dopo la guerra, contribuì a identificare lui e i suoi colleghi nella loro fossa comune anonima. E al Rijksmuseum, apprendiamo, gli occupanti tedeschi rivalutarono Rembrandt come un maestro germanico. Questo ci riporta al luogo in cui il film viene attualmente proiettato.

La vasta massa di fatti che McQueen presenta al pubblico riflette l'incessante susseguirsi di atrocità che si sono verificate in quel periodo. Questo non crea una narrazione chiara e unidirezionale. Piuttosto, McQueen rimane al livello delle persone che commemora, che hanno vissuto in un'epoca caotica segnata da paura e incertezza. Non offre una tradizionale lezione di storia in cui il passato è già interpretato e trasmesso analiticamente. Gli spettatori sono liberi di fare le proprie connessioni.

"Occupied City" è stato girato tra il 2020 e il 2023, quando la pandemia di coronavirus limitava la vita pubblica e si svolgevano le manifestazioni per il clima e il movimento "Black Lives Matter". Anche questo si riflette nelle immagini del film. McQueen, originario della Gran Bretagna, vive ad Amsterdam ed è sposato con l'artista olandese Bianca Stigter. Il suo documentario è basato sul suo libro di 560 pagine "Atlas of an Occupied City, Amsterdam 1940–1945", pubblicato nel 2019. Il libro racconta le storie di coloro che sono sopravvissuti o sono stati assassinati, attingendo ai resoconti dell'autore sugli eventi, tratti da lettere, diari, rapporti di polizia e giornali.

Steve McQueen, che riesce a colmare con successo il divario tra film hollywoodiani e belle arti, ama lavorare su elementi fattuali, facendo spesso riferimento a personaggi storici e storie di vita nelle sue opere. Ad esempio, in film come "12 anni schiavo" e "Hunger", basati su biografie, o nelle sue installazioni, che raffigurano i resti della Grenfell Tower bruciata o forniscono spunti sui file dell'FBI sul cantante Paul Robeson (nell'installazione del 2012 "End Credits").

Il film di McQueen pone interrogativi difficili su come concepiamo il divario tra passato e presente. Quanto è sottile il ghiaccio su cui camminiamo? Il tempo è un tema centrale nel suo lavoro. Accanto alla percezione storico-politica del tempo, c'è sempre anche un'acuta consapevolezza del suo passaggio e un bisogno palpabilmente correlato di trascendere i confini del tangibile e del banale. "Vivere ad Amsterdam è come vivere con i fantasmi", dice McQueen. "Il passato è sempre presente".

Steve McQueen: Occupied City. Rijksmuseum, Amsterdam. Fino al 25 settembre 2026.