Questo amour fou dalla rapida scadenza ha dato origine a capolavori senza tempo

Quando si tratta della triade “amante, musa, modella”, la storia dell’arte può vantare alcune costellazioni abbaglianti. Auguste Rodin e Camille Claudel, Gustav Klimt ed Emilie Flöge, Pablo Picasso e Dora Maar: loro e altre coppie illustri incarnano il legame tra vita e arte. Ma sarebbe difficile trovare un rapporto così intenso, artisticamente fecondo e allo stesso tempo segnato da contraddizioni come quello tra Oskar Kokoschka e Alma Mahler.

L'artista espressionista (1886–1980), divenuto famoso da un giorno all'altro come enfant terrible con il suo scandaloso dramma "L'assassino, speranza delle donne" rappresentato nel 1909, e la vedova del compositore Gustav Mahler, più grande di lui di sette anni, si incontrarono a Vienna nel 1912. Il primo incontro con la bellezza maschile Alma Mahler (1879–1964), che Kokoschka disegnò quella stessa sera, colpì come un fulmine la sua psiche già costantemente tesa. La amava “come un pagano che prega la sua stella”.

Ripensandoci, Alma Mahler disse: "Mai prima d'ora avevo sperimentato così tanto dolore, così tanto inferno, così tanto paradiso". Oskar Kokoschka arrivò persino a collegare il suo successo artistico al fatto che la donna da lui ossessivamente desiderata aveva stretto con lui un legame duraturo: "Devo averti presto come mia sposa, altrimenti il ​​mio grande talento perirà miseramente".

Una previsione che si rivelò sbagliata: Alma Mahler, allo stesso tempo affascinata e sconvolta dal giovane selvaggio patologicamente geloso, non cedette al suo impetuoso corteggiamento. Lei si oppose al desiderio di Kokoschka di avere figli: ne abortì uno e ne perse un altro durante il viaggio. E dopo tre anni pose fine a quella relazione fin troppo turbolenta. Ciononostante, il talento di Kokoschka si è sviluppato in modo impressionante nel corso dei decenni. Nel 1980, l'artista che aveva partecipato per tre volte a Documenta morì a Montreux, in Svizzera.

Attraverso dieci dipinti, numerosi disegni e stampe, sette ventagli dati in dono ad Alma – “lettere d’amore in linguaggio visivo”, come le definì Kokoschka – e una bambola, egli ha fatto di questo amour fou il soggetto di una magnifica estasi artistica d’amore. Il Museum Folkwang di Essen dedica ora a questo argomento una mostra dedicata.

Fa parte del festival "Doppi Ritratti. Alma Mahler-Werfel allo Specchio del Modernismo Viennese". Sei istituzioni culturali della città sulla Ruhr partecipano all'evento. Fino al 22 giugno, offrono un programma ricco di eventi: concerti, performance, spettacoli di danza, dibattiti, conferenze e spettacoli.

Particolare attenzione è dedicata all'opera musicale della versatile Alma Mahler, un aspetto che finora ha ricevuto poca attenzione rispetto ai suoi ruoli distintivi di dama di salotto, femme fatale e musa ispiratrice di VIP nel panorama musicale, artistico e letterario. In effetti, la talentuosa pianista compose in modo prolifico, almeno prima del suo matrimonio con Gustav Mahler, che aveva 19 anni più di lei, avvenuto nel 1902.

Ed è qui che entra in gioco il tanto citato "divieto di comporre", che in realtà non era affatto un divieto. Gustav Mahler (1860–1911), invece, svelò le sue carte alla vigilia del matrimonio, quando chiese senza mezzi termini: «… Credi di dover rinunciare a un culmine indispensabile dell'esistenza se rinunci completamente alla tua musica per possedere la mia?…?» La sua risposta fu chiara – a scapito della composizione: "Il mio unico desiderio è renderlo felice", scrisse la volontaria rinunciataria. Credeva che le donne, completamente immerse nello spirito del tempo, non potessero realizzare nulla nel campo della musica "perché mancavano di profondità intellettuale e di educazione filosofica".

Non sorprende che lo stesso Gustav Mahler, luminare del tardo Romanticismo e primo dei tre mariti di Alma, svolga un ruolo centrale nel festival "Doppi ritratti". Dopotutto, fu lui stesso a dirigere la prima della sua Sesta Sinfonia nell'Essen Saalbau nel 1906.

La mostra al Museum Folkwang è incentrata sul "Doppio ritratto di Oskar Kokoschka e Alma Mahler" del 1912, conservato presso il museo stesso. Sono esposti circa trenta prestiti. In ogni caso, la storia del museo è strettamente legata alla celebre coppia: già nel 1910, il fondatore del Folkwang, Karl Ernst Osthaus, presentò opere di Kokoschka nel suo museo di Hagen (dal 1922 la sede fu trasferita a Essen). Il primo ritratto di Alma Mahler da lui realizzato venne donato al museo nel 1916, insieme a una serie di disegni. Poiché sposò il fondatore del Bauhaus, Walter Gropius, sembrò opportuno rimuovere dal museo queste reliquie di una passione passata.

Quando, appena quattro anni dopo, il suo matrimonio con Gropius finì, chiese subito indietro il dipinto a Osthaus. La richiesta è stata accolta. Il ritratto, che trasfigura Alma Mahler in una posa alla Monna Lisa e in un aspetto fanciullesco alla Botticelli, accompagnò la modella nell'esilio americano nel 1940. Ora è tornato a Essen in prestito dal Museo nazionale d'arte moderna di Tokyo.

Per motivi di conservazione, due opere principali della loro storia d'amore – e dell'Espressionismo – datate 1913 sono generalmente escluse dal prestito: in primo luogo, il balletto "Double Act: Lovers" del Museum of Fine Arts di Boston; dall’altra, “La sposa del vento”, oggi al Kunstmuseum di Basilea. L'espressione "Mare di Passione" è spesso usata in modo stereotipato, ma in realtà è appropriata per caratterizzare questo paesaggio notturno del Golfo di Napoli. L'artista e Alma addormentata, fiduciosamente abbracciata a lui, formano la calma apparente di uno sfondo tempestoso con cui Kokoschka ha dato espressione alla sua travagliata vita emotiva.

Nel 1914 Kokoschka aveva inviato “La sposa del vento” a Hagen per visionarlo e offrirlo in vendita a Osthaus. Decise di non acquistare. Probabilmente l'unico grande errore che ha commesso come collezionista. A Essen, due opere con il motivo della sposa del vento (un disegno dell'Albertina e uno dei ventagli) compensano questa lacuna. La “Natura morta con putto e coniglio”, realizzata poco dopo, è realizzata nello stesso stile nero pece e passò dal Kunsthaus di Zurigo al Museum Folkwang.

Un dipinto che testimonia la perdita: il “bambino triste” (Kokoschka) sul bordo sinistro del quadro si riferisce all’aborto. Il coniglio raffigurato al centro, simbolo tradizionale di fertilità, è rannicchiato per la paura. In basso c'è l'amante, erotizzato e demonizzato come un gatto. Si allontana dal loro bambino, apparentemente sull'orlo di una vita in cui non c'è più spazio per la speranza di Kokoschka di avere una famiglia.

Nel 1915 la relazione intima si sciolse, ma ebbe conseguenze artistiche che attirarono ancora più attenzione delle opere che Oskar Kokoschka creò durante le convulsioni amorose. Dopo essersi rifugiato per il servizio militare ed essere tornato a Dresda gravemente ferito (nel 1919 ottenne una cattedra all'Accademia d'arte), nel 1918 commissionò una bambola di Alma a grandezza naturale. Inviò dodici lettere e un modello dipinto alla creatrice di bambole di Monaco Hermine Moos come istruzioni per la costruzione: il irriverente "Nudo femminile in piedi" fa parte della mostra di Folkwang, così come le parafrasi contemporanee di bambole dell'artista svizzero Denis Savary.

Il risultato causò un'amara delusione: "Il guscio esterno è di pelliccia di orso polare, che sarebbe adatta per imitare un orso da copriletto peloso", scrisse Kokoschka, che afferma di aver cosparso di vino rosso il manichino dei suoi sentimenti raffreddati e di averlo decapitato durante una festa notturna nel 1922. Ciononostante, nel 1919 la bambola fallita servì da modello per la sua "Donna in blu", dipinta in modo incantevole, giunta a Essen dalla Staatsgalerie di Stoccarda.

Nell'opuscolo che accompagna la mostra, Bernadette Reinhold e Bernd W. Rieger hanno avanzato valide argomentazioni contro l'interpretazione convenzionale – e ovvia – della bambola come feticcio sessualmente carico, se non addirittura come giocattolo sessuale. In realtà, già nel 1918 Alma Mahler aveva perso da tempo la sua magica attrazione per l'artista. La realizzazione della bambola è più la prova di "una messa in scena artistica intenzionale che di un'ossessione senza fine per Alma Mahler", si legge nel catalogo. Il sesso vende: Oskar Kokoschka fece presto di questa frase pubblicitaria la sua massima per far parlare della sua arte.

"Donna in blu - Oskar Kokoschka e Alma Mahler", Museum Folkwang, Essen, fino al 22 giugno. La mostra è accompagnata dalla pubblicazione "Collection Stories V: Doppio ritratto di Oskar Kokoschka e Alma Mahler". Informazioni sul festival “Doppi Ritratti”: www.doppelbildnisse.de.