"Lo so, ora è luna di miele", dice il nuovo allenatore dell'FCZ Mitchell van der Gaag

Ancillo Canepa è presidente dell'FC Zurigo da quasi vent'anni. In questo periodo, Canepa ha affidato alla prima squadra venti allenatori diversi. Ognuno di questi allenatori rappresentava una "soluzione assolutamente ideale", e lo stesso valeva per Mitchell van der Gaag, presentato lunedì da Canepa e dal direttore sportivo Milos Malenovic. "Mitchell è la nostra soluzione assolutamente ideale", afferma Canepa. Eppure, c'è qualcosa di diverso dal solito.

Certo, è sempre rimasto impressionato da ognuno dei suoi allenatori quando lo presentavano, dice Canepa. Ma se fino ad ora era stato "sicuro al 99%", questa volta era "sicuro al 100% che van der Gaag fosse l'allenatore giusto per proseguire sulla strada intrapresa". Quando Canepa pronuncia il nome del nuovo allenatore, lo fa con due forti "ch". Van der Gaag si lascia andare a un sorriso soddisfatto. "Chach" è la pronuncia del nome.

Pochi minuti prima dell'inizio della conferenza stampa, van der Gaag si sedette sulla sua sedia e guardò in silenzio la sala stampa gremita. Come se stesse studiando cosa lo avrebbe aspettato nelle settimane e nei mesi successivi. Più tardi, van der Gaag disse: "Lo so, è il periodo della luna di miele". Van der Gaag sapeva anche che qualsiasi periodo di infatuazione sarebbe finito. Al più tardi, con l'inizio della vita di tutti i giorni.

Il 53enne ne ha viste tante nella sua carriera da allenatore. "Belle, brutte, terribili", dice. Il tatuaggio sul braccio destro ricorda il 2013, quando subì un arresto cardiaco con il club portoghese del Belenenses. Sopravvisse. Aveva già sofferto di problemi cardiaci in precedenza. "Sono qui", ha detto lunedì quando gli è stato chiesto come stesse il suo cuore. "Sono aperto, questa storia fa parte di me".

Dopo una pausa, è tornato ad allenare, allenando diversi club nei Paesi Bassi, e infine ha lavorato per sei anni nell'organizzazione dell'Ajax Amsterdam, più recentemente come assistente di Erik ten Hag. Ten Hag ha portato il suo assistente in Premier League nell'estate del 2022. La sera prima che ten Hag firmasse il suo contratto con il Manchester United, van der Gaag ha incontrato Milos Malenovic per la prima volta a una cena, secondo quanto dichiarato dal direttore sportivo dell'FCZ.

"Non parlava molto; io parlavo soprattutto con ten Haag", racconta Malenovic. Un venerdì di qualche settimana fa, van der Gaag ha ricevuto un messaggio da Malenovic a Lisbona e, la sera stessa, il direttore sportivo dell'FC Zurigo gli ha fatto visita a casa. Poi le cose si sono mosse rapidamente. Dopo "tre o quattro ore di intense discussioni", si sono dati appuntamento a Zurigo e il 31 maggio, dopo un altro incontro con il presidente e sua moglie, è stato firmato ufficialmente il contratto biennale.

"Da tifoso dell'Ajax di lunga data, ho notato subito che Mitchell, con il suo background, rappresenta il tipo di calcio offensivo che vogliamo vedere all'FCZ", afferma Canepa. Non ha mai assistito a una "presentazione di così alta qualità" come quella di van der Gaag; "non si è trattato solo di qualche slide di PowerPoint". Canepa può giudicare: "Ho visto molte candidature per allenatori".

Il compito del nuovo allenatore è quello di proseguire ciò che ha iniziato quando Malenovic ha assunto la direzione sportiva un anno e mezzo fa: reinventare l'FC Zurigo, far crescere i giovani e farli giocare con successo. Finora, questo non ha funzionato. L'FC Zurigo ha recentemente saltato la fase a gironi del campionato, non ci sono entrate dalle Coppe Europee e non c'è nessun giocatore nella rosa dell'FC Zurigo che possa essere considerato un obiettivo di trasferimento redditizio per un club di un campionato più grande. L'FC Zurigo deve tagliare i costi.

Benjamin Mendy è uno dei giocatori che non contribuisce a risparmiare. Il campione del mondo ha ancora un anno di contratto con l'FCZ. Da quando Mendy è arrivato a febbraio, ci sono stati continui disordini. Il francese è stato accusato di molteplici accuse di stupro, ma è stato assolto per mancanza di prove. L'ingaggio ha causato amarezza, e non solo tra le tifose dell'FCZ. Mendy è stato una delusione in termini di prestazioni. Dopo aver subito un infortunio muscolare ed essere uscito per una serata in discoteca, è scomparso. Ora è tornato in squadra. "Abbiamo discusso di cosa non andava bene", dice Malenovic, "deve dimostrare di nuovo il suo valore con la sua prestazione".

Altri giocatori sono stati facilmente rimossi dal monte stipendi. Rodrigo Conceiçao, ad esempio, e i giocatori in prestito Jean-Philippe Gbamin e Mounir Chouiar se ne sono andati, mentre si dice che siano in arrivo offerte per Nikola Katic e Namanja Tosic. Quando Malenovic inizia finalmente a parlare di Daniel Afriyie, Canepa lo interrompe. "Afriyie è in movimento, è così semplice. Non parliamo di nomi, lavoriamo in pace". L'atmosfera nella sala stampa dell'FCZ è diventata calda e soffocante, e il messaggio sulla soluzione assoluta al 100% è in vigore da tempo.