COMMENTO - L'indignazione per il presunto turismo di massa sul monte Everest è bigotta

Quando l'irlandese Charles Barrington effettuò la prima scalata dell'Eiger nel 1858, il viaggio verso la montagna era già un'avventura durata settimane. La costruzione della prima strada per la cittadina di Grindelwald iniziò solo due anni dopo. Oggigiorno, qualsiasi alpinista può raggiungere la base della parete con tale facilità che non ha più importanza cosa riuscirà a fare in seguito sull'Eiger: difficilmente potrà essere paragonato alle imprese di Barrington.

Su molte montagne svizzere, il sentiero che porta alla vetta è diventato una passeggiata, come ad esempio sul Grosser Mythen nella Svizzera centrale: una funivia da Brunni accorcia la salita, l'aspro massiccio roccioso nella zona della vetta è reso più sicuro da sentieri asfaltati e corde fisse, e in cima troneggia un ristorante. Questo luogo, che un tempo emanava una certa esclusività, è visitato ogni anno da più di 40.000 persone.

Nelle Alpi svizzere è scontato che l'industria turistica abbia aperto le montagne alle masse. Niente è più come ai tempi dei primi scalatori, quando l'ebbrezza di raggiungere cime esposte era riservata a una manciata di avventurieri che sfidavano la morte. Quasi tutti possono ormai aspirare al successo personale.

Molti osservatori vedono le cose in modo diverso quando ammirano il monte Everest. Lì ogni comodità tecnica è considerata un peccato e ogni scala di corda un simbolo di decadenza sociale. Nella seconda metà di maggio, diverse centinaia di persone hanno nuovamente tentato di realizzare il sogno di una vita, scalando la montagna più alta del mondo. La stagione è stata accompagnata da resoconti spesso negativi, da grandi dell'alpinismo che hanno glorificato il passato, nonché da malizia e agitazione nelle colonne di commento: Decadenza al campo base! Solo turisti sulla montagna! Voli in elicottero e droni!

Lo svizzero Karl Egloff e il suo concorrente americano Tyler Andrews hanno recentemente tentato, senza successo, di realizzare un'impresa sportiva eccezionale nel tentativo di battere il record di velocità. Anche i media hanno degradato questo scontro ai massimi livelli a un duello tra Gaga .

Alcune critiche espresse dalla comoda poltrona risultano stridenti, soprattutto perché sono accompagnate, consapevolmente o inconsapevolmente, dall'arroganza occidentale. Nelle lontane montagne dell'Himalaya si può indulgere in un tradizionalismo che sulle Alpi è scomparso da decenni. Nel povero Nepal, l’alpinismo ricorderà per sempre i film in bianco e nero di Luis Trenker.

È vero che negli ultimi dieci anni le compagnie di spedizioni nepalesi come Seven Summit Treks hanno trasformato il campo base sul versante sud del monte Everest in un'oasi di benessere, senza alcuna apparente nostalgia. Hanno letti con coperte elettriche. Tende dove nessuno deve più chinarsi. Schermi piatti, bar, caffè dalle macchine con portafiltro.

Alcune cose potrebbero sembrare inappropriate a 5300 metri. Tuttavia, chi in genere ritiene riprovevole una vita relativamente piacevole in montagna, dovrebbe evitare anche i rifugi del CAS. Tra il 90 e il 95 percento dei circa 120 rifugi del Paese vengono riforniti tramite elicottero, a volte anche settimanalmente . I pasti standard comprendono più portate. Le agenzie nepalesi, che ora si prendono cura di circa l'80 percento di tutti gli alpinisti del versante sud dell'Everest, non fanno altro che respingere l'idea antiquata secondo cui l'alpinismo può essere praticato solo attraverso l'ascetismo.

Il viaggio da Lakla al campo base dura otto giorni a piedi, ma solo 20 minuti in elicottero. Sempre più alpinisti scelgono la via aerea. Dal punto di vista ecologico lo sviluppo è disastroso. Tuttavia, sarebbe vano cercare di imporre agli alpinisti di viaggiare sempre come fece il primo scalatore, Sir Edmund Hillary, nel 1953. Sarebbe più sensato avere alternative rispettose del clima, come un collegamento ferroviario.

L'Everest non è tecnicamente complicato. Tuttavia, la montagna alta 8.848 metri rappresenta una sfida, non da ultimo dal punto di vista psicologico. "Ci vogliono forza mentale, consapevolezza fisica e pazienza", afferma la cronista himalayana Billi Bierling, che è stata lassù in prima persona. Ha osservato come atleti ben allenati, con esperienza in maratone o Ironman, pensassero di aver già raggiunto il successo, ma venissero superati lungo il percorso da uomini giapponesi settantenni. Nonostante tutto il supporto, non tutti riescono ad abituarsi all'altitudine, al freddo o al cibo. L'Everest insegna l'umiltà.

Chi è in grado di percepire consapevolmente il paesaggio lungo il cammino vivrà momenti esaltanti non solo in vetta. Camminare sul ghiacciaio Khumbu, con le sue torri di ghiaccio grandi quanto edifici, è un'emozione travolgente, dice Bierling, "è un posto magico, anche se molto pericoloso".

Con temperature più calde, la zona tra il Campo Base e il Campo 1 diventa una trappola mortale perché le torri possono crollare durante il disgelo. Negli ultimi decenni, qui sono morti quasi cinquanta alpinisti, tra cui molti sherpa, costretti a svolgere il loro lavoro anche in condizioni avverse. Nel 2024, per la prima volta, un drone da trasporto ha svolto parte del loro lavoro: ha trasportato 225 chilogrammi di materiale a un'altitudine di 6.100 metri. Questa misura aumenta notevolmente la sicurezza ed è anche più ecologica di un volo in elicottero.

È corretto ma anche banale affermare che gli aspiranti scalatori dell'Everest di oggi sono turisti. Raggiungere la vetta non ha senso, e questa è una buona cosa. Nella prima metà del XX secolo, un periodo significativo nella storia alpina, le montagne furono conquistate per la patria; Erano tempi sfortunati di strumentalizzazione ed esagerazione. Oggi si tratta solo di esperienze personali, di abbellire il proprio CV, di vantarsi con gli amici. Quindi è una questione di libertà individuale.

Un luogo comune coltivato con cura è che l'Everest sia irrimediabilmente sovraffollato. I numeri assoluti non supportano questa ipotesi. Nella stagione primaverile appena conclusa, 456 scalatori provenienti da 57 nazioni hanno ottenuto i permessi per il versante sud, mentre sul versante nord il numero è stato notevolmente inferiore. D'estate, quando il tempo è bello, fino a 200 scalatori al giorno tentano di scalare il Cervino.

Il fatto che sull'Everest si verifichino ancora ingorghi stradali nei passaggi stretti è dovuto paradossalmente alle previsioni meteo sempre più precise: la maggior parte delle spedizioni tenta la fortuna nel giro di pochi giorni. Il 20 maggio, 135 clienti e le loro guide raggiunsero la vetta. Sei anni fa, nel maggio 2019, la stella dell'alpinismo nepalese Nirmal Purja sconvolse il mondo con un post su Instagram in cui mostrava una coda di persone sulla cresta della vetta .

La registrazione è diventata virale. Tuttavia, unirsi alla folla non era affatto inevitabile. Il capo della spedizione austriaca Lukas Furtenbach afferma: "La foto illustra una situazione eccezionale. Il nostro gruppo era lassù il giorno prima e il giorno dopo, e avevano un percorso libero in entrambi i giorni."

Furtenbach provoca i tradizionalisti della scena. Ha ridotto il tempo che i suoi clienti trascorrono in montagna con l'acclimatamento artificiale in tende ipossiche e, quest'anno, anche con il gas nobile xeno. Non è chiaro se la sostanza funzionerà come sperato. Sebbene i suoi quattro soggetti di prova abbiano raggiunto la vetta solo quattro giorni e mezzo dopo la partenza da Londra , un cliente della Purja nepalese è stato ancora più veloce: Andrew Ushakow ha impiegato solo tre giorni, 23 ore e 7 minuti da New York . Senza xeno, ma con più di 400 ore di preparazione nella tenda d'alta quota.

L'alpinismo al limite è sempre stato una competizione di idee. In casi estremi, emersero anche nuove scoperte mediche, come durante la scalata dell'Everest da parte di Reinhold Messner e Peter Habeler nel 1978 senza bombole di ossigeno . Sembra che alcuni abbiano dimenticato che un tempo era insito nel sistema dell'alpinismo non accettare le usanze. “Oggi prevale una cultura di rifiuto dell’innovazione”, afferma Furtenbach, che ha dovuto affrontare minacce di morte quando il suo esperimento con lo xeno è diventato noto .

È giunto il momento di considerare i progressi sull'Everest come un'opportunità e di rendersi conto che non è una vergogna se, come logica conseguenza, la vetta sta diventando sempre più facile da raggiungere. Ogni anno sull'Everest muoiono persone a causa dei sintomi del mal di montagna. Finora nel 2025 sono stati segnalati in totale cinque decessi . Alcune tragedie si sarebbero potute evitare.

Un esempio particolarmente eclatante: nel maggio 2024, due mongoli con poca esperienza alpinistica hanno faticato a raggiungere la vetta senza sherpa e in gran parte senza bombole di ossigeno. Probabilmente non hanno indossato le mascherine finché non era ormai troppo tardi. Entrambi pagarono con la vita il tentativo di discesa .

"Molte persone sottovalutano la montagna", afferma il cronista himalayano Bierling. Anche la cattiveria che circola su internet gioca la sua parte: più spesso gli osservatori deridono il fatto che gli alpinisti utilizzino ausili come l'ossigeno in bombola, più a lungo persiste la convinzione che tale supporto sia una vergogna. Questa è una sciocchezza. Perché naturalmente, a differenza del Grande Mito, la montagna più alta del mondo non è ancora una passeggiata, nonostante tutti i cambiamenti.