Euforia calcistica nella città dell'hockey su ghiaccio: l'FC Biel sfida l'FC Basilea nella finale di coppa, anche grazie a un nerd con un insolito percorso professionale

Oliver Zesiger è ormai una piccola celebrità nel mondo del calcio svizzero. E poiché il settore è molto loquace, di recente è circolata la voce che il coordinatore sportivo dell'FC Biel lavorerà come osservatore per l'FC Lugano a partire da questa estate. In realtà, l'annuncio del trasferimento avrebbe dovuto avvenire domenica dopo la finale di Coppa di Lega del Bienne contro l'FC Basilea. Ma quando all'inizio della settimana la notizia è stata diffusa anche sul social network X, il club ha rotto il segreto e ha confermato la partenza di Zesiger.

Durante un incontro di due settimane fa in un bar della stazione ferroviaria di Bienne, Zesiger ha affermato: "Penso solo all'FC Bienne, giorno e notte". Lui sa già che continuerà la sua carriera in Ticino a partire da questa estate. Ma prima di allora, resta ancora da vedere la storica apparizione del FC Biel nella finale di coppa.

Il Bienne gioca nella Promotion League ed è il primo finalista del terzo campionato più importante nei 100 anni di storia della Coppa Svizzera. Zesiger parla di “settimane da sessanta ore” e di quanto sia vario il suo lavoro presso l’FC Biel. Riguarda la pianificazione e lo scouting della squadra, le trattative contrattuali e i colloqui con gli agenti dei giocatori, la ricerca di alloggi per i giocatori e il lavoro con i media. Zesiger svolge sostanzialmente tutto il lavoro che nei club di calcio più grandi è svolto dal direttore sportivo, dal team manager, dal direttore degli scout e dal direttore dei media.

A Zesiger non importa. Perché sta vivendo il suo sogno. O più precisamente: non sta facendo altro che esattamente quello che ha fatto per migliaia di ore nella popolare simulazione “Football Manager”: sta organizzando una squadra di calcio. La sua carriera è quantomeno sorprendente, certamente insolita e, per certi versi, unica. Dice: "Il mio obiettivo è sempre stato lavorare nel calcio. Anche se, ovviamente, in passato era del tutto irrealistico."

Zesiger è cresciuto a Bienne. Dopo la scuola, iniziò un apprendistato in amministrazione commerciale, che non terminò perché soffriva di problemi di salute mentale. Fu in cura per cinque anni e durante questo periodo non fu in grado di lavorare, ma all'età di 24 anni trovò finalmente una via d'uscita dalla sua grave depressione, in parte grazie al calcio. Oggi Zesiger ha 42 anni e, ripensando alla sua vita, si sente grato per essere riuscito a uscire da quel periodo difficile. Forse è per questo che non si prende troppo sul serio, è una persona piacevole da frequentare, è popolare nell'ambiente e gli piace allenare i giovani che sognano anche loro di lasciare il segno nel mondo del calcio, ad esempio nello scouting.

Già da adolescente Zesiger, come milioni di altre persone, era affascinato da “Football Manager”. Il gioco esiste dal 1992 e da allora è cresciuto costantemente; Esistono ormai quasi un milione di set di dati completi su persone reali, metà delle quali sono calciatori. È possibile controllare club provenienti da oltre 120 campionati e 60 paesi sparsi su 5 continenti, e la profondità e il realismo del gioco sono travolgenti.

Zesiger è da molti anni capo scout di “Football Manager” in Svizzera. Nel 2009 si è offerto volontario per contribuire allo sviluppo dei campionati svizzeri a livello interregionale, fino alla seconda divisione. Nel tempo libero, a proprie spese, assisteva a diverse partite a settimana, leggeva tutto sui club, ampliava la sua rete di contatti e, da appassionato di calcio, si trovava nel posto giusto al momento giusto. Oggi circa 1.200 persone in tutto il mondo lavorano come osservatori per “Football Manager”; In Svizzera Zesiger coordina venti freelance. Lo studio di sviluppo Sports Interactive e il produttore Sega hanno già annunciato con un certo orgoglio che "Football Manager" è stato ufficialmente menzionato in 35 procedimenti di divorzio in Inghilterra: gli uomini ci avevano semplicemente giocato troppo spesso.

Zesiger ha lavorato a tempo pieno per diverse aziende regionali di Bienne prima di ottenere un impiego come osservatore al Lausanne-Sport, poi nella Challenge League, nel 2017. Era lì quando il club ha scoperto giocatori come Dan Ndoye, Andi Zeqiri e Zeki Amdouni. Nel 2021 Zesiger si è trasferito all'Heusler Werthmüller Heitz, dove si è occupato, tra gli altri, dei calciatori.

Bernhard Heusler, co-fondatore e socio dell'azienda, afferma che nella sua vita professionale difficilmente ha incontrato una persona che fosse costantemente sotto pressione e che portasse a termine tutti i compiti e gli incarichi con tanta passione e meticolosità.

Forse l’ingresso di Oliver Zesiger nel mondo del calcio è stata una conseguenza logica. Un tempo coordinava anche la parte svizzera del portale online Transfermarkt, si affermava come specialista nell'analisi dei dati e riceveva offerte da club di calcio. Nel 2022 entra a far parte dell'FC Biel e un anno dopo diventa coordinatore sportivo. L'obiettivo di Core Sports Capital, l'organizzazione dell'investitore e proprietario del club svizzero Ahmet Schaefer, è chiaro: la promozione nella Challenge League. Attualmente, l'FC Biel è il punto luminoso della complicata struttura di Schaefer. Il Clermont Foot 63 ha evitato la retrocessione dalla Ligue 2 in Francia nei play-off, appena un anno dopo essere retrocesso dalla massima divisione. Anche il Lustenau ha avuto una stagione difficile nella seconda Bundesliga austriaca.

Tuttavia, l'FC Biel ha fatto notizia negli ultimi mesi, eliminando clamorosamente l'FC Lugano e lo YB in coppa, ma mancando di poco la promozione, che a lungo termine sarebbe stata più importante per il club rispetto ai successi in Coppa Svizzera. "Biel è una città dell'hockey su ghiaccio", afferma Zesiger. “Ma anche nel calcio qualcosa sta crescendo.” In ogni caso, domenica allo stadio Wankdorf di Berna saranno presenti ben più di 10.000 persone provenienti dal Seeland se il FC Biel vorrà compiere il colpo di grazia.

Questa stagione il club di Bienne opera con un budget di circa un milione di franchi. Qualche anno fa, l'FC Biel aveva progetti ambiziosi sotto la guida di Carlo Häfeli, di stanza a Zurigo, ma la collaborazione con l'allora agente dei giocatori Milos Malenovic, ora direttore sportivo dell'FC Zurigo, si concluse miseramente e causò problemi finanziari. "Riteniamo che sia realistico affermare l'FC Biel nella Challenge League a medio termine", afferma Zesiger.

Nelle ultime settimane, tuttavia, la squadra è mentalmente stanca a causa del successo in coppa. In quest'ottica, anche gli abitanti di Bienne sono vittime del loro stesso successo. A differenza dell'FC Biel, Zesiger ha già ottenuto la promozione. Ora è molto più avanti rispetto a cinque anni fa, quando in un incontro nello stesso bar della stazione di Bienne aveva già parlato di voler dare tutto per diventare un giorno il direttore sportivo di una squadra di calcio, come in "Football Manager".

Quando Zesiger parla per minuti di scouting basato sui dati e di chi sono i più grandi talenti di tutte le età in Svizzera, si può facilmente immaginare cosa abbia in mente all'FC Lugano a partire dal 1° luglio. Questo trasferimento non dovrebbe in alcun modo rappresentare la fine del suo straordinario viaggio. Da bambino, Oliver Zesiger sognava di lavorare nella Bundesliga tedesca.