Nazionale italiana: uno strano evento pone fine all'esperimento Spalletti

Luciano Spalletti ha mantenuto la sua voce calma e sonora anche quando ha annunciato il suo esonero. Il CT della Nazionale italiana si era seduto alla consueta conferenza stampa il giorno prima della partita di qualificazione ai Mondiali contro la Moldavia e ha subito preso la parola. Non è insolito per Spalletti; è un oratore brillante, spesso espansivo, e si è rivolto alla nazione molte volte durante i momenti di crisi del suo mandato. Domenica, tuttavia, lo ha fatto per l'ultima volta in questo incarico.

La sera prima era stato informato dal presidente della Federazione Italiana Giuoco Calcio che non sarebbe più stato commissario tecnico della Nazionale. "Si tratta di un licenziamento", ha chiarito Spalletti, e l'ha accettato come tale; non se ne sarebbe andato di sua spontanea volontà: "Avrei preferito rimanere al mio posto e continuare il mio lavoro come ho sempre fatto in carriera", ha sottolineato il 66enne. Lunedì sera allenerà la partita contro la Moldavia prima di dire addio a un incarico che per lui significava tanto: "Mi dispiace", ha detto Spalletti: "Amo questa maglia e questi giocatori".

La decisione arriva ai calci di rigore: il Portogallo vince la Nations League per la seconda volta perché lo spagnolo Álvaro Morata è l'unico a sbagliare. Cristiano Ronaldo è costretto a uscire infortunato, soffrendo e festeggiando.

È stato dignitoso, il più dignitoso possibile, quando un allenatore annuncia il proprio esonero. L'approccio della federazione rimane peculiare. Le bizzarre circostanze della separazione non hanno fatto altro che testimoniare la grandezza di Spalletti, a cui a volte mancavano energie ma mai parole. Lo ha dimostrato ancora una volta in quella memorabile conferenza stampa, in cui ha nuovamente invitato il Paese a ritrovare la fiducia nella Nazionale prima di lasciare la sala con un sospiro silenzioso e le lacrime agli occhi. Ciò, tuttavia, non ha cambiato la causa del dramma, né la giustificazione dell'esonero, che i media nazionali avevano già invocato nei giorni precedenti, anche se ora hanno tributato a Spalletti un legittimo applauso alla sua partenza. Perché il fatto è: la squadra italiana che Spalletti lascia dietro di sé è un cumulo di macerie.

La sconfitta per 3-0 contro la Norvegia a Oslo venerdì sera ha segnato il punto più basso del suo sfortunato mandato. Gli italiani sono apparsi esausti e scoraggiati contro la squadra guidata dall'attaccante Erling Haaland, che ora guida nettamente il Gruppo I di qualificazione con nove punti dopo tre giornate. L'Italia non ha avuto scampo nella trasferta più importante per le qualificazioni ai Mondiali del 2026, e caos e panico hanno regnato in campo contro un avversario formidabile. E il panico ora regna in tutta Italia.

Sebbene la squadra abbia giocato solo la sua prima partita di questo turno di qualificazione a Oslo, esiste già uno scenario abbastanza realistico in cui gli italiani non riuscirebbero comunque ad assicurarsi il primo posto, anche con un punteggio ottimale. E poiché la seconda classificata del girone deve affrontare complicati playoff, l'intera situazione è oscurata da uno scenario più drammatico: la grande nazione calcistica italiana rischia di non qualificarsi per un Mondiale per la terza volta consecutiva.

Come una nube oscura e tempestosa, questa paura aleggia su un Paese che si è da tempo arreso alla diffidenza azzurra. Le persone si sentono alienate dalla loro Squadra Azzurra come forse mai prima nella lunga e gloriosa storia calcistica italiana. Per dare un'idea approssimativa del culmine della caduta: chiunque ricordi la grande distanza tra la nazionale tedesca e i suoi tifosi dopo le deludenti prestazioni ai Mondiali del 2018 e del 2022, dovrebbe immaginare cosa sarebbe successo se la Germania (come l'Italia) non si fosse nemmeno qualificata per quei tornei.

Molte persone hanno avuto un ruolo in questo allontanamento, ma soprattutto due allenatori. Primo fra tutti, Roberto Mancini, spesso elogiato per i suoi successi nel guidare una brillante Italia agli Europei del 2021. Ma quel titolo deve ora essere visto più come uno scivolone. Mancini è stato anche responsabile della mancata partecipazione a un Mondiale e di una mancanza di crescita. Inoltre, la sua brusca partenza per il paradiso degli stipendi dell'Arabia Saudita ha alimentato dubbi sul carattere degli allenatori. I tifosi gli erano rimasti fedeli nonostante le delusioni sportive nei mesi successivi al titolo europeo: Mancini li ha ringraziati cedendo alla tentazione del denaro nell'agosto 2023.

Cedette il campo al sonoro oratore Spalletti, allenatore di lunga data del club e allora allenatore campione in carica con il Napoli. In realtà si trattò di un esperimento, perché Spalletti si rifiutò semplicemente di accettare un approccio più semplice al calcio da ct della nazionale, come era riuscito a fare, ad esempio, Julian Nagelsmann dopo le iniziali difficoltà in Germania. Lo stile di gioco di Spalletti appariva troppo complesso, inattuabile e immaturo, e lui stesso appariva così distaccato da non riuscire a conquistare il cuore dei tifosi nemmeno nei pochi giorni migliori della sua carriera.

Questa squadra e il suo allenatore non hanno mai trovato un punto d'incontro, perdendosi in discussioni su difesa a tre e a quattro, da cui Spalletti riusciva solitamente a sfuggire solo grazie al suo talento per le lunghe spiegazioni. Si sarebbe potuto tracciare una linea di demarcazione con questo incarico l'anno scorso, dopo l'Europeo in Germania, partito bene ma poi rivelatosi disastroso. Invece, è stato un declino lento e graduale che ora si conclude ingloriosamente – con le lacrime di un allenatore che domenica ha lasciato il palco a testa bassa, vergognandosi e facendo autocritica. Anche per questa fine dignitosa, probabilmente un giorno gli verrà perdonato il suo fallimento sportivo in Italia. Il regalo d'addio di Spalletti è la rinuncia alla buonuscita. Da martedì, ha detto, non guadagnerà più nulla, affermando che essere ct della Nazionale è stato per lui "un servizio al mio Paese".

La federazione ora cercherà un nuovo salvatore; ha bisogno di un taumaturgo che possa garantire la partecipazione ai Mondiali a breve termine e, oltre a ciò, ricucire i rapporti tra il paese e la nazionale. La Gazzetta dello Sport ha già riportato che un veterano è pronto per questo compito arduo: Claudio Ranieri, 73 anni, ha annunciato il suo ritiro due volte di recente, ma è considerato uno che non dice mai mai. Un allenatore che ha vinto il campionato inglese con la squadra sfavorita del Leicester City nel 2016 e che più recentemente ha rilanciato la base romana come allenatore dell'AS Roma sarebbe certamente in grado di compiere un miracolo.