Cronista della malinconia: il fotografo Helmut Nothhelfer compie ottant'anni

Gabriele e Helmut Nothhelfer sono tra i più prolifici scrittori di lettere per questo giornale. Inviano centinaia di lettere. Ma quasi nessuno lo sa, perché le loro lettere non vengono mai pubblicate. Raramente sono più lunghe di due o tre frasi. Sempre scritte a inchiostro. Poi paragonano un articolo a una pagliuzza a cui ci si aggrappa per non lasciarsi travolgere dal flusso di immagini. Analizzano come la realtà sia avvolta da illusioni. Oppure raccontano di come, in metropolitana, ci si renda conto di quanto sia profondo il divario tra le persone.

Ogni volta, sempre in linea con il tema, includono una minuscola fotografia a colori, che a volte mostra un modellino Schuco di un pulmino VW o la pinna di coda di una Cadillac, a volte un'osservazione divertente nelle strade di Parigi o fuochi d'artificio nel cielo di Bonn. Questo fa pensare a quanto debba essere esteso un archivio che, nonostante la gamma quasi ingestibile di argomenti trattati, fornisce sempre l'immagine giusta per il fotografo a cui è destinato. E si immaginano pareti di scaffali a perdita d'occhio, pieni di migliaia e migliaia di scatole di foto. Questo è in netto contrasto con l'opera artistica della coppia. Anno dopo anno, l'hanno ridotta fino a ridurla a meno di 200 opere valide, create nell'arco di mezzo secolo. Un'opera più piccola è difficile da trovare nella storia della fotografia, anche nella sua fase iniziale.

Gabriele e Helmut Nothhelfer lavorarono come fotografi accademici presso la Freie Universität e la Technische Universität di Berlino. Il titolo della loro documentazione artistica a lungo termine, per la quale fotografarono persone durante festival, sfilate e raduni a Berlino ogni domenica dal 1973 in poi, era inizialmente distanziato dal punto di vista accademico: "Documentazione sull'alienazione del tempo libero". In esso, loro, rappresentati anche a Documenta, mostravano come, anche in un contesto apparentemente allegro, gli individui cerchino di mantenere la distanza. A volte persino la distanza da se stessi. I volti appaiono allora trasportati fino al punto di azzerare l'espressione facciale e sono scioccantemente privi di qualsiasi emozione. Ciò fece rabbrividire molti critici, soprattutto all'estero. Come se ci si potesse ancora aspettare che un popolo con sguardi così inespressivi facesse qualcosa.

Oggi, tuttavia, si tende a riconoscere nelle immagini i segni di un'impotenza e di una perdita che può essere colta solo in modo impreciso. E così le opere dei Nothhelfer, che firmano sempre come frutto di un lavoro collaborativo, non scivolano mai nell'ironia e nella satira. Il loro approccio cauto rivela piuttosto un momento di malinconia, una strana tristezza che loro stessi hanno incontrato alla caduta del Muro di Berlino e durante la fiaba estiva tedesca. Hanno descritto il loro lavoro, raccolto nei libri "Zwischenräume", "Lange Augenblicke" e "Momente und Jahre", come completato uno o due anni fa. Speriamo comunque che continuino a scrivere le loro lettere al direttore. Gabriele Nothhelfer ha compiuto ottant'anni all'inizio di marzo, Helmut Nothhelfer compie ottant'anni oggi.