La lente d'ingrandimento intelligente con profonda comprensione sociale

Mentre TikTok si riempie di gadget assurdi – aspirapolvere a forma di penna per pulire le tastiere (lasciando intatte le briciole), macchine che piegano i calzini più lentamente delle tue mani o dispenser di dentifricio che promettono igiene ma spruzzano di nascosto il dentifricio – ci sono invenzioni che meritano davvero di essere prese in considerazione. LUP è una di queste: una lente d'ingrandimento tascabile che converte il testo in voce in meno di due secondi e in più di 30 lingue. Progettata per chi ha perso la capacità di leggere – a causa dell'età, dell'ipovisione o di difficoltà di apprendimento – questa startup basca dimostra che esistono innovazioni nate con uno scopo chiaro e urgente: abbattere le barriere invisibili che continuano a escludere milioni di persone.

Tutto è iniziato nel 2021 come progetto di fine anno all'Università di Mondragón. Apurva San Juan, allora studentessa di Leadership, Imprenditorialità e Innovazione, era alla ricerca di un progetto che "mettesse la tecnologia al servizio delle persone". L'idea iniziale era semplice: rendere la lettura più facile per chi non poteva più permettersela. Ma il progetto si è evoluto in una startup tecnologica pluripremiata con un impatto concreto.

Insieme a Eneko Calvo, ingegnere informatico e attuale CTO dell'azienda, hanno sviluppato un dispositivo che combina la tecnologia OCR e la sintesi vocale. "Il nostro dispositivo cattura le immagini, rileva i caratteri alfanumerici e li traduce in voce", spiega Apurva. Il risultato è un dispositivo che non richiede una connessione a internet, con pochi pulsanti e un'interfaccia progettata per utenti che non hanno familiarità con la tecnologia.

Oggi, LUP è venduto tramite il suo sito web, presso ottici (come la rete Fedeópticos) e centri di assistenza sociale. Il prezzo si aggira intorno ai 700 euro, a seconda del modello. Dal suo lancio nell'ottobre 2024, è già disponibile nelle biblioteche di Guecho, nei centri diurni Ilunion e in comuni come Villarreal de Urrechua, e sta iniziando a generare entrate stabili.

Gli utenti principali sono gli anziani ipovedenti, sebbene il servizio venga introdotto anche nelle scuole per bambini con dislessia o deficit visivi. "Siamo una startup dedicata a un gruppo di persone che credo la società abbia dimenticato: tutte le persone over 65 o 70, per le quali la tecnologia non viene più sviluppata", sottolinea il CEO.

La progettazione del prodotto è stata una delle sfide più grandi: "Parlare costantemente con gli utenti, capire che il design è per loro... creare migliaia di prototipi fino ad arrivare a quella che oggi conosciamo come la lente d'ingrandimento tascabile". Lo sviluppo completo dell'hardware e del software in Spagna ha significato anche un impegno nella produzione locale.

LUP ha ricevuto riconoscimenti come la Dragon City Challenge, la Mapfre Foundation e l'Impact Social Cup. Ma la sua visione va oltre il semplice riconoscimento. "L'impatto sociale deve essere il fulcro delle startup. Per noi, è imprescindibile", afferma Apurva. Stanno già lavorando a un'app mobile complementare e prevedono di espandersi a livello internazionale entro il 2025. Il loro obiettivo: garantire che l'accessibilità non sia più un'eccezione. "Quando si considera l'avvio di un'impresa, l'obiettivo è lasciare la società migliore di come l'abbiamo trovata", conclude.