La brillante scoperta a Barichara del Mangle Collective e della sua storia di falegnami, arte e terra

"Fanno copie", borbottò qualcuno mentre usciva dal laboratorio. "Copie!" pensò María Paula, cercando di contenere la rabbia, "copie! Cosa hanno che non va?" I primi anni del Colectivo Mangle – la coppia formata da María Paula Álvarez e Diego Álvarez; i loro figli sono Álvarez Álvarez – furono una lotta costante contro lo scetticismo. Nessuno credeva che i loro mobili in legno, pieni di curve futuristiche, onde che sembravano prese da un universo di formule fisiche e portate nel mondo mortale , potessero provenire da un laboratorio di Chapinero . Loro, da parte loro, non si lasciarono sopraffare dalla frustrazione per la mancanza di originalità dei loro pezzi e continuarono a lavorare nel loro laboratorio, convinti che le loro sedie, librerie e tavoli fossero speciali.

Lo sapevano fin dall'inizio.

Diego e María Paula si sono diplomati alla Scuola Superiore di Arti e Mestieri di Santo Domingo nel 2006, ottenendo un attestato di idoneità professionale per la lavorazione del legno. Il loro progetto finale era una mostra dei loro mobili nel centro di Bogotà. "Non facevamo parte del mondo dell'arte o delle gallerie; non sapevamo nemmeno che esistesse una cosa come collezionare mobili di design, ma lo facevamo."

Il talento ha una particolarità: è così raro che diventa notizia. Il nome del collettivo Mangle iniziò a diffondersi di bocca in bocca e diversi artisti li ingaggiarono per sviluppare i propri progetti; erano gli dei del legno. Gli unici capaci di piegarlo, trasformarlo in montagne o creare spirali. Potevano trasformare qualsiasi idea in realtà; lavorarono con Natalia Castañeda , Saúl Sánchez , Juan Fernando Herrán e Miler Lagos, tra gli altri artisti, e svilupparono diversi interventi alla Galleria Nueveochenta. In un'occasione, intorno al 2010, costruirono una cassa per trasportare un'opera di Miler Lagos così sofisticata – praticamente una scultura per ospitare una scultura – che il gallerista di Lagos, il messicano Enrique Guerrero, volle incontrarli. Andò nel loro laboratorio a Chapinero e rimase così affascinato dai loro mobili che chiese loro di arredare lo stand per ArtBo . E fu un successo: esaurirono le opere degli artisti e anche tutti i mobili.

La loro fama di "bravi falegnami" si diffuse ulteriormente e un gallerista newyorkese, Alberto Magnan, li incoraggiò a fare il passo successivo: "Esponete", disse loro, "ma non voglio mobili; voglio il vostro lavoro". E nel 2013, nella sua galleria di Chelsea, fecero il loro primo colpo di scena: esposero diversi oggetti diventati classici: cavi di legno intrecciati in forme impossibili, martelli con manici che si piegavano come elastici... gli elementi del loro laboratorio furono la loro ispirazione; i pezzi che crearono rappresentarono, in un certo senso, "la dignità del mestiere".

Diego e María Paula hanno tre figli e, durante la pandemia, hanno deciso di scappare da Bogotà. Avevano parenti a Barichara e pensavano che fosse il posto migliore per avere spazio e aria fresca, così da non dover vivere chiusi in quarantena. Hanno trasferito il loro laboratorio e sono rimasti, e nel mezzo del loro lavoro e della vita quotidiana hanno scoperto un materiale con cui non avevano mai lavorato prima: la terra.

Le case di Barichara sono costruite di terra. È il segreto pubblico della loro bellezza; il muro calpestato è ovunque, terra pressata al massimo, trasformata in mura invalicabili e indistruttibili, antiche quanto la città stessa, con una conoscenza che risale a tempi immemorabili. "I maestri sanno dove c'è terra più rossa o più chiara, si fermano a una curva e scavano cumuli di terra per costruire. C'è terra color sangue di toro, terra rosa..." terra, terra... il materiale e la parola stessa – terra – gli invasero la mente.

Hanno abbracciato il materiale con la stessa cura che riservano al legno, e la loro prima opera "terrena", We Are Here , alla Galleria SGR (Carrera 24, n. 77-55), è una vera e propria affermazione di autorevolezza. Il pavimento della galleria è ricoperto da 20.000 sfere di terra ; bisogna togliersi le scarpe per camminare attraverso l'opera e toccarla; per sperimentarne la ruvidità e le curve, per ammirare uno spettacolare tessuto architettonico. "Il giorno dell'inaugurazione", ricorda Steven Guberek, direttore della galleria, "si è formata una pila di scarpe all'ingresso. Tutti volevano camminarci attraverso, calpestarla, toccarla."

Sulla parete di fondo ci sono 23 sfere che raffigurano 11 tonalità della terra di Barichara, "ma ce ne sono di più", dice María Paula. Perché hanno lavorato sulle sfere? La risposta è semplice e poetica come l'opera stessa. Perché di più? "Per la Terra", dice Diego.