La folle competizione per realizzare la statua più grande dell'Isola di Pasqua (e il suo esito fatale)

—Il 5 aprile 1722, in una mattina ventosa e piovosa, così narra la storia, l'esploratore olandese Jacob Roggeveen avvistò un'isola a 27 gradi di latitudine sud. A quel tempo, Roggeveen aveva 63 anni ed era un esperto navigatore , capace di trarre profitto dalle sue scoperte e che non si era ancora stancato di attraversare il vuoto del Pacifico alla ricerca di nuove isole. Era partito dal Cile diciassette giorni prima per navigare nel silenzio spaventoso dell'oceano. A quel tempo, Roggeveen non la conosceva con la stessa precisione che abbiamo oggi, ma quando la avvistò, si trovava a 3.700 miglia a ovest della costa cilena più vicina e a 2.100 miglia a est delle isole polinesiane Pitcairn. Aveva appena scoperto per l'Occidente l'isola più remota , quella che in più di un senso rimane l'isola della distanza , destinata a mettere alla prova quanto lontano gli uomini possano perdersi senza saperlo, senza rendersene conto, quasi con innocenza. Il 5 aprile 1722 è Pasqua. Roggeveen la chiama Isola di Pasqua.

Siamo in porto, sottocoperta, su un rimorchiatore. Fuori, tutto è leggero: la pioggia leggera, le brevi raffiche di maestrale, persino le nuvole, che ogni tanto si squarciano rivelando lontane volute di un blu intenso. Il Pilota parla mentre si affanna alla consolle. A volte scende in sala macchine, tace, esce, poi rientra... Sembra seguire una rotta precisa che conosce a memoria. Lo guardo. Quando me li chiede, gli porgo gli attrezzi.

—Scommetto che ti starai chiedendo perché non lascio questi compiti alla squadra di manutenzione... domanda legittima, ma guarda, bisogna conoscere bene la barca, bisogna averla toccata completamente, se possibile... solo allora si può mantenere la calma quando il mare là fuori è un inferno... E poi, solo allora si possono comprendere le infinite sfumature della propria voce , della propria stanchezza, della propria tensione, delle proprie grida di aiuto...

Fuori, l'acquazzone sferza il ponte con brevi scrosci di pioggia. Il Pilota si ferma per un attimo. Ha le mani sporche di grasso. Prende un bicchiere di rum, anch'esso sporco di grasso.

—Il racconto più fantastico dell'Isola di Pasqua ne svela anche la storia nel modo più convincente.

È la cronaca minuto per minuto dell'inizio della fine della loro civiltà. Niente di più. È stata raccontata mille volte, ma ancora più volte è stata dimenticata. In genere, la verità non piace , ma quando, per sua natura, è ammonitrice, allora la verità viene evitata o annientata... Perché, come ci avverte Pinocchio , dopo aver dato una bella martellata al grillo parlante, ci si sente meglio, no?

Ti riempio il bicchiere.

—Tutto nasce dal mistero rappresentato dalle centinaia di enormi statue , alte dai quattro ai sei metri, presenti sull'isola. I moai . Sono torsi maschili con lunghe orecchie. Volti impassibili, enormi, muti. Roggeveen li trovò quasi tutti crollati , nel mezzo di un'isola che da lontano sembrava un deserto. In effetti, l'isola era quasi deserta , ricoperta da un sottobosco che non poteva essere definito vegetazione, con pochi abitanti scarni , gente brutalizzata, incapace di costruire una canoa che tenesse fuori l'acqua del Pacifico. Quella gente non sembrava avere né la cultura né la tecnologia necessarie per costruire e innalzare quei misteriosi moai.

Se così fosse, chi le aveva concepite e scolpite nella roccia? Con quale tecnologia le avevano trasportate per chilometri e poi erette lungo tutta la costa? E perché? Che significato poteva avere queste gigantesche sculture innalzate su piedistalli di pietra che, senza eccezioni, sono rivolte verso l'entroterra, con le spalle al mare ? Come potete immaginare, questo grande mistero ha scatenato nel corso dei secoli le fantasie più banali. Erano gli Egizi, sostenevano alcuni; no, altri più realistici ribattevano, per così dire, che erano gli Inca, perché erano più vicini... E poiché non poteva essere altrimenti, la soluzione ineluttabile a ogni enigma archeologico, che ci avverte che i grandi scultori erano alieni, extraterrestri tecnologicamente avanzati, le cui astronavi si erano anch'esse arenate sull'isola prima di essere recuperate dallo spazio... E così, per ammazzare la noia, scolpirono i moai.

Il pilota improvvisamente tace, concentrato a sistemare qualcosa sul cruscotto. Poi prende il cacciavite in mano e riprende il suo racconto.

—Naturalmente, la storia è diversa, e non meno inquietante , tra l'altro. È raccontata in un libro da Jared Diamond , che parla più lingue di chiunque altro io abbia mai incontrato. Me l'ha raccontata lui stesso in un bar di Los Angeles, nel suo portoghese speziato e di lunga data.

"Secondo una tradizione orale giunta fino a noi, nel lontano 900 d.C., formidabili marinai polinesiani provenienti da Mangareva, forse da Pitcairn o Henderson, a sud delle Isole Marchesi, giunsero sull'isola al seguito di Hotu Matu'a , il Grande Padre, che aveva navigato in canoa con la moglie, i sei figli e l'intera famiglia. Non avevano sbagliato rotta, non era stata una tempesta a disperdere le canoe di Hotu Matu'a per la vastità del Pacifico. No, si trattava di una vera e propria migrazione. Gli insuperabili navigatori polinesiani sapevano leggere un gran numero di segnali nel mare che noi, con i nostri dispositivi, non possiamo nemmeno immaginare. L'isola, che vista dal cielo è un triangolo con tre vulcani ai vertici , e che ora sembra uno stealth - il bombardiere ultramoderno invisibile ai radar - arenato sulla superficie del mare, è ricca di vegetazione. Quando Hotu Matu'a e i suoi uomini arrivarono, era Popolato da uccelli marini e terrestri. I polinesiani, da parte loro, sbarcano con i polli che avevano portato come provviste per il viaggio. Forse anche con topi clandestini, che scendono rapidamente a riva dalle canoe e si moltiplicano.

"Sull'isola, tra la fitta vegetazione, c'è un gigante la cui esistenza precede, e in un certo senso dà origine, agli altri colossi di pietra. Si tratta di un tipo di palma, la più grande del mondo , che raggiunge i venti metri di altezza e che sull'isola un tempo aveva un tronco di oltre due metri di diametro. Forse, dopo tanto navigare, i polinesiani credevano di essere arrivati ​​in un giardino che non era di questo mondo. Perché, dopo tanto navigare, potete immaginare l'ebbrezza che il mormorio del vento deve aver trasmesso loro all'ombra generosa di quelle palme gigantesche? L'isola deve essere sembrata loro una meta raggiunta... Fatto sta che Hotu Matu'a e il suo popolo sbarcano, prosperano e vivono ogni giorno all'ombra delle palme gigantesche che li proteggono persino dai venti uragani dell'oceano e dalle piogge, incessanti a quella latitudine.

Jared sospetta che sui 71 chilometri quadrati dell'isola, al suo apice, vivessero insieme più di quindicimila persone . Si divisero rapidamente in undici o dodici clan, ognuno con il proprio territorio, più ampio lungo la costa, forse a causa della navigazione e della pesca, e più stretto nell'entroterra. Come una torta, divisa in dodici porzioni. I clan erano governati da undici o dodici caste sacerdotali e da undici o dodici élite.

"A un certo punto, iniziano a costruire queste enormi statue che rappresentano i loro antenati . Le mettono su grandi piedistalli, dietro i quali cremano i defunti. Col passare del tempo, i capi e i sacerdoti competono tra loro e forse litigano anche apertamente. Vogliono tutti avere la statua più alta , il moai più imponente. Inventano quindi il pukao , una specie di cilindro rosso posto in epoche successive sulla testa delle statue per farle sembrare ancora più alte. E così via all'infinito, se il mondo può sopportare l'infinito. Una delle ultime statue ad essere eretta è Paro , alta dieci metri e pesante 75 tonnellate. Ce n'è un'altra, incompiuta, alta ventuno metri e pesante 270 tonnellate. Non avrebbero mai potuto erigerla... L'insensata competizione per il prestigio tra capi e sacerdoti richiede legno per i meccanismi, perché hanno già strumenti, corde e uomini forti.

Per espandere l'agricoltura e realizzare manufatti sempre più grandi e potenti, è stato necessario disboscare le foreste.

Finché un giorno, qualcuno sull'isola, probabilmente ignaro di ciò che stava facendo, tagliò l'ultimo albero , l'ultima enorme palma.

"La terra diventa sterile, gli uccelli si estinguono, non c'è più legno per costruire canoe d'altura con cui pescare e, forse, pensare alla fuga. Il vento e le piogge infuriano, violenti e distruttivi su tutto. Rimane solo la pallida ombra delle enormi statue silenziose. Non basta. Più le cose peggiorano, più si fa certo che sia necessario costruire moai ancora più alti per ottenere l'aiuto degli dei e il favore degli antenati. Verso la metà del 1600, le risorse sono definitivamente esaurite. Gli isolani, troppo lontani dal resto del mondo per potersi trasferire altrove e che comunque non hanno i mezzi per farlo, soccombono al cannibalismo . Pare che uno degli insulti più gravi fosse: "Ho un pezzo di carne di tua madre incastrato tra i denti". Gli isolani, che nonostante tutto forse volevano, pur non potendolo, continuare a costruire moai, si accingono ad abbattere quelli eretti . Fine della storia... Sì, certo, poi c'è il noto arrivo della civiltà, con le sue deportazioni, le epidemie, la schiavitù, il solito... Alla fine del XIX secolo, sull'isola rimanevano solo 111 individui. Individui, non persone.

Il pilota finalmente si prende una pausa dal lavoro, mi guarda e mi dice con una smorfia che ora la cosa funziona correttamente.

—I grandi moai guardavano verso l'interno dell'isola. Alcuni erano anche dotati di occhi, occhi di corallo bianco, con pupille di scorie rosse. I sacerdoti custodivano questi occhi, che mettevano sui volti dei moai in determinati riti e cerimonie. Sacerdoti ciechi che custodivano gli occhi di idoli ciechi che voltavano le spalle al mare e al mondo. Un'inutile ribellione finale dei guerrieri. Tutto implode e cade: idoli, sacerdoti e guerrieri . La storia dell'Isola di Pasqua persa nell'oceano non vi ricorda un po' quella di un piccolo pianeta perso nello spazio, popolato anch'esso da idoli e sacerdoti e, soprattutto, da abitanti la cui tecnologia è insufficiente per fuggire altrove?