'Chico' Conceiçao, il nerbo del Portogallo: cognome illustre, sostegno di Cristiano Ronaldo e "ispirazione" per gol decisivi

"Abbiamo bisogno di giocatori capaci di decidere le partite nei momenti cruciali, e Francisco lo è." Queste non sono le parole di Roberto Martínez dopo il gol segnato nella semifinale di Nations League contro la Germania , cinque minuti dopo il suo ingresso in campo, che ha dato il via alla rimonta del Portogallo . Né sono le parole di Sergio Conceiçao , suo padre e primo allenatore professionista, che ha instillato nel figlio la verticalità degli esterni di una volta. Francisco, Chico , Conceiçao (Coimbra, 2002) porta nei suoi geni l'agitazione dell'ultimo giocatore portoghese che gli segnò una tripletta a Euro 2000. L'uomo che sorprese a Monaco non era ancora nato.

È il riflesso di chi non vuole perdere un giocatore diverso, un pugnale su entrambe le fasce, capace di elettrizzare una squadra. La frase viene da un altro allenatore, André Villas-Boas , ma questa volta nel suo ruolo di presidente del Porto . Chico è un gioiello che vuole tenere o vendere a caro prezzo dopo due prestiti all'Ajax e alla Juventus che hanno fruttato al club 20 milioni di euro e dato al giocatore esperienza... e un posto in nazionale, con cui ha collezionato dieci presenze e segnato due gol indimenticabili.

Roberto Martínez lo reclutò nell'ultima sessione prima degli Europei. Debuttò a marzo con buoni risultati per il Porto, dopo essere tornato da un periodo poco proficuo nei Paesi Bassi. Accettò una riduzione del 60% dello stipendio per tornare all'O Dragao e il club lo risarcirono con una partecipazione del 20% in una futura cessione. Non avrebbe potuto essere più azzeccato. Diventò una nazionale a tutti gli effetti e chiuse la stagione con 43 presenze, otto gol e otto assist. Quello che non immaginava era che la sua presenza con la maglia del Portogallo avrebbe avuto un impatto simile al suo debutto con il Porto.

Nel febbraio 2021, con il Covid ancora in corso, suo padre lo convocò in prima squadra per due partite: contro il Benfica, in cui non giocò nemmeno un minuto, e nel derby con il Boavista . Al 77° minuto, sotto 1-2, Conceiçao senior guardò la panchina. Era il momento di ribaltare la situazione, e Chico era la sua arma. Non sbagliò. Il Porto pareggiò su rigore, e il ragazzo ne creò un altro, che Oliveira, questa volta, colpì il palo. Il giovane Conceiçao non batté ciglio e continuò a guardare fino all'89° minuto, quando scagliò un rasoterra che il portiere respinse ma non riuscì a impedire a Evanilson di deviare in rete. La famiglia Conceiçao, padre e figlio, si abbracciarono in un abbraccio commosso. Sergio aveva, in uno dei suoi quattro figli, tutti calciatori, il migliore dei suoi eredi. Tuttavia, il VAR è intervenuto per complicare la situazione e ha annullato il gol. Ciononostante, è stato un pomeriggio di grande orgoglio per l'allenatore. "Era il suo lavoro, entrare e fare quello che ha fatto", ha semplicemente dichiarato.

L'allenatore avrebbe potuto dire lo stesso di questo "tifoso naturale" nel duello tra Portogallo e Repubblica Ceca agli Europei. I portoghesi non avevano ancora vinto, e Roberto Martínez cercava ciò che si aspettava da lui: "Ha fiuto del gol. È molto diretto e ha una grande grinta". Che il suo cognome non fosse il suo nome fu evidente quando lo mandò in campo al 90° minuto, e al 92° segnò il gol della vittoria. L'immagine dell'abbraccio di Cristiano Ronaldo quella sera a Lipsia fu emblematica. Il suo tiro diede nuova vita alla stella, che fece il suo debutto da professionista lo stesso anno in cui nacque Chico , e che intuì che quello poteva essere il suo ultimo torneo importante.

Dubbi sulla Juventus e sul Mondiale per Club

In questa Nations League, dove ha saltato diverse partite per infortunio, ha collezionato poche presenze da titolare, nonostante una stagione di tutto rispetto alla Juventus , dove è stato ceduto in prestito dopo l'Europeo per dieci milioni. Ha disputato 37 partite e segnato cinque gol. Voleva tentare la fortuna in Serie A, come fece suo padre alla Lazio e all'Inter , ma il suo contratto è in bilico. Gli italiani volevano tenerlo, ma al momento sono restii a pagare 30 milioni , così da poter tornare sulle rive del Duero.

Il calciomercato è appena aperto. Conceiçao ha davanti a sé un Mondiale per Club , che giocherà con la Juventus, dove il suo gol contro la Germania lo ha inserito nel gruppo degli osservatori. "È stato un momento di ispirazione", ha ammesso l'esterno, che ha giocato 32 minuti, sufficienti per innescare la rimonta completata da Cristiano Ronaldo, che ancora una volta lo ha abbracciato come un fratellino.

In finale, affronterà due terremoti, Nico Williams e Lamine Yamal . Incrociò la stella del Barcellona nell'ottobre 2023, durante la sconfitta del Porto per 1-0 contro il Barcellona nella fase a gironi. Quella sera, il gol arrivò dall'assente Ferran Torres .