Chi ha deciso che dovessero essere undici? (Ultimo tango, opinione)

Il Duca di Kent, travestito da Caio, sorprende un servitore che tratta male Re Lear, lo stende con un pugno ed esclama: "Vile calciatore". La battuta è tratta da Shakespeare nella sua opera Re Lear e risale al 1603-1604. Anche allora, e molto prima, nelle isole britanniche si giocava a calcio. Le città giocavano contro le altre città.

Il gioco del pallone da una porta all'altra, praticato da due squadre, risale a tempi antichissimi. Ma era praticato in modi diversi: con le mani e con i piedi, con 13 o 14 giocatori (nel Calcio Fiorentino erano 27 contro 27); senza arbitro, il che portava a frequenti risse, senza allenatori o dirigenti a far rispettare l'ordine, era un gioco quasi selvaggio in cui chi portava la palla poteva essere colpito o fatto sgambettare per impedire un gol. Non c'era nemmeno un portiere designato; chiunque poteva impedire un gol. Quasi nulla era come lo conosciamo oggi. FIFA, UEFA o CONMEBOL non erano nemmeno sognate.

Per porre fine a tale anarchia, due studenti dell'Università di Cambridge, Henry de Winton e John Charles Thring, convocarono membri di altre scuole inglesi per definire un insieme di regole. Redassero 10 regole molto semplici. Questo avvenne nel 1848. I due raggiunsero un consenso e redassero il famoso Codice di Cambridge, l'atto fondante di questa fenomenale invenzione. Fu il primo tentativo di regolamentare questo passatempo sempre più radicato.

Quindici anni dopo, alla Freemason's Tavern di Londra, venne dato il colpo di grazia. Era la storica notte del 26 ottobre 1863. Erano riuniti rappresentanti di club, capitani di squadre e delegati universitari. Lo scopo del conclave era unificare definitivamente il modo di giocare a football. Avevano discusso per ore. FM Campbell, uno dei partecipanti, perse un dibattito chiave e lasciò la taverna di cattivo umore. Gran parte della sala era a favore del Codice di Cambridge del 1848. Proibiva di calciare l'avversario, poiché il football era ampiamente criticato per la sua natura violenta, che a volte causava persino la morte. E stabiliva un punto fondamentale: era vietato portare o colpire la palla con le mani.

Campbell, un Pepe o un Sergio Ramos del passato, si oppose fermamente: "Anche calpestare l'avversario è vero calcio. Era così anche prima; nessuno ha il diritto di proibirlo creando nuove regole". Difese con passione "il gioco virile". E criticò: "Chi si oppone ai calci è troppo vecchio per lo spirito del nostro gioco".

Non ci fu alcun accordo e decisero di votare. La mozione pro-Cambridge vinse con 13 voti a favore e 4 contrari. Calcio e rugby furono per sempre separati in due sport: il primo con i piedi, il secondo con le mani. Fin dal primo giorno, si guardarono dall'alto in basso. In molti spogliatoi ovali degli sport, c'è una leggenda che recita: "Il rugby è un gioco di animali giocato da gentiluomini; il calcio è un gioco di gentiluomini giocato da animali".

Quella notte di discussioni del 1863 vide anche la nascita della Football Association, la federazione inglese, la prima al mondo e l'unica a non includere il nome di una nazione, poiché nessuno pensava che il gioco si sarebbe diffuso. Successivamente, fu creata la Scottish Football Association, e allora ci fu la necessità di darle un nome: Scottish Football Association. Nel 1871, Campbell stesso avrebbe creato la Rugby Union of England. Il suo nome deriva dalla Rugby University, dove si giocava con le mani.

Quella notte di rabbia di Campbell, fu stabilito un nuovo regolamento con 14 regole elementari, ma che definirono per sempre la natura di questo sport. Esempio: Regola 1: La lunghezza del campo non deve superare le 150 yard (137 metri). Regola 2: Le porte devono essere costituite da due pali verticali separati da 15 piedi (4,57 metri). Regola 3: La selezione delle porte e il calcio d'inizio devono essere determinati a sorte e la palla deve essere lanciata dal centro del campo. Regola 4: La durata della partita e il numero di giocatori di ciascuna squadra devono essere determinati dai presidenti delle squadre. Regola 5 (regola del fuorigioco): Quando un giocatore calcia la palla, qualsiasi giocatore della stessa squadra che si trovi più vicino alla linea di porta avversaria è fuori dal gioco e non può toccarla o in alcun modo impedire a un altro giocatore di farlo.

Molti tifosi e persino esperti si chiedono quando e perché la regola del fuorigioco sia stata inventata nel calcio. Agli albori del calcio, un giocatore era considerato un "ipocrita" se, dopo aver ricevuto un passaggio dalla difesa, non aveva almeno quattro o cinque avversari davanti a sé per iniziare un attacco. Era considerato immorale aspettare un pallone vicino al portiere per provare a segnare. A parte questo, la regola aveva un'utilità pratica. Non per il suo contenuto morale, ma perché canalizzava il gioco. Intorno al 1840, le partite erano completamente disordinate, non esistevano sistemi stabiliti e si cercava il gol in massa, con dieci o dodici uomini che attaccavano in modo disordinato. La regola del fuorigioco produsse un risultato tattico: disciplinava il gioco e lo strutturava più o meno come lo vediamo oggi.

La Regola 12 delineava l'obiettivo dello sport: "Un gol è segnato quando la palla esce dal campo dopo essere passata tra i pali". E infine, due articoli fondamentali. Regola 13: la palla, quando è in gioco, può essere fermata con qualsiasi parte del corpo, ma non può essere tenuta o colpita con le mani, le braccia o le spalle. E Regola 14: qualsiasi carica è valida, ma sono vietati trattenere, spingere con le mani, fare lo sgambetto e colpire con lo stinco.

Fu la nascita del calcio organizzato. A poco a poco, tutti iniziarono a rispettare le regole e, dalla barbarie degli albori, si passò a una pratica più civile. Tuttavia, sono trascorsi 162 anni dalla creazione di quelle prime regole e l'uomo, nel suo desiderio di vincere a tutti i costi, non ha cessato di violarle. Nel 1865, per evitare discussioni, i pali della porta furono uniti tra loro. Prima con una corda, dieci anni dopo con la traversa. Nel 1878, apparve la figura dell'arbitro, che fischiava i falli urlando. Nel 1881, a Nottingham, fu utilizzato per la prima volta il fischietto. I giocatori affermarono di "non aver sentito" gli ordini dell'arbitro. Nel 1890, a Liverpool, le porte furono dotate di reti; molti sostennero che "la palla non era entrata". Nel 1891, l'irlandese William McCrum inventò il calcio di rigore, poiché alcuni calci di rigore erano in grado di ferire un avversario nel tentativo di impedire un gol.

Cambiamenti importanti sarebbero stati introdotti anno dopo anno. Nel 1958, fu autorizzata la prima sostituzione, quella del portiere, ma solo per infortunio. Nel 1967, un'altra sostituzione fu concessa per motivi tecnici. Ai Mondiali del 1970 in Messico, furono introdotti i cartellini gialli e rossi per i falli gravi. Questo per evitare incomprensioni tra arbitri e giocatori che parlavano lingue diverse.

Nel 1974 furono introdotti i calci di rigore. Nel 1992, ai portieri fu vietato di toccare la palla con le mani dopo un passaggio di un compagno di squadra. Nel 1994 furono introdotti i tre punti per la vittoria. L'anno successivo, il numero di sostituzioni per squadra fu aumentato a tre. Nel 2018, fu introdotto il VAR... L'evoluzione fu costante.

Ciò che non si è mai saputo è chi abbia deciso di giocare con undici giocatori. Si ritiene che i fondatori abbiano basato la loro decisione sul cricket, uno sport altrettanto antico. Questo numero è diventato il simbolo di questa passione. Ed è perfetto: undici rientrava esattamente nelle dimensioni del campo. Un numero in più avrebbe congestionato il campo, uno in meno avrebbe creato dei buchi. L'autore era ossessionato dall'anonimato. Queste righe sono dedicate a lui.