Kamaru Usman, l'ex campione nigeriano che si rifiuta di rinunciare al trono

Quanto è difficile cadere dall'alto. Kamaru Usman lo sa bene. Il lottatore nigeriano, che era in trattative per diventare il più grande welter (170 libbre o 77,1 chili) della storia, ha perso tutto in un minuto . Usman, con la sua striscia di 15 vittorie consecutive in UFC e cinque difese della cintura, stava per battere il record di Anderson Silva (16). Tuttavia, in quello che doveva essere il suo sedicesimo incontro, è caduto a un minuto dalla fine. Ha dominato magistralmente lo sfidante Leon Edwards per quattro round e per tutto il quinto, ma una manovra dell'inglese ha macchiato il futuro del nigeriano. Rimanevano solo 56 secondi. Se Usman avesse resistito a quei colpi finali, la battaglia sarebbe stata sua. Ma non è andata così. Ora, l'ex campione ha accumulato tre sconfitte consecutive, ginocchia frantumate e 38 anni di carriera.

Sebbene, con queste caratteristiche, il suo futuro nelle arti marziali miste (MMA) sembri poco promettente, vale la pena rendersi conto della portata della statura di Kamaru Usman. Ma partiamo dall'inizio. Nato in Nigeria, si trasferì con la famiglia negli Stati Uniti in giovanissima età, inseguendo il sogno americano. Tutto sembrava procedere normalmente, finché suo padre, Muhammed Nasiru Usman, non fu arrestato e condannato a 15 anni di carcere per frode amministrativa. A quel tempo, Usman stava già iniziando a distinguersi nel wrestling, vincendo diversi tornei, ma non deluse mai il padre. Così, debuttò nel 2012 con una vittoria. Sebbene fosse stato sconfitto nel suo incontro successivo, approfittò di quell'esperienza per imparare, senza mai più perdere .

Dopo altre quattro vittorie, sarebbe arrivato al reality show UFC, The Ultimate Fighter, vincendo quell'edizione e firmando un contratto UFC. Da quel momento in poi, la sua leggenda iniziò a essere scritta. Seguirono altre nove vittorie, e continuò a sfidare per il titolo contro Tyron Woodley, che sconfisse diventando il campione dei pesi medi da 170 libbre . Ma fu la sua quarta difesa, la seconda contro Jorge Masvidal, ad entusiasmarlo di più. Suo padre, dopo un decennio di prigione, fu rilasciato. Nell'aprile 2021, avrebbe visto suo figlio combattere per la prima volta. Tutto andò come previsto. Kamaru Usman vinse e assicurò la cintura di campione al suo emozionato padre . Infine, avrebbe avuto un ultimo duello con Colby Covington prima della caduta.

Agosto 2022. Un affermato Kamaru Usman si presentò all'UFC 278 pronto a difendere il titolo per la sesta volta e a eguagliare il record di vittorie di Anderson Silva. Il suo avversario era Leon Edwards, che aveva già dominato in passato. E così fu per quattro round e i primi quattro minuti del quinto. Tuttavia, nelle MMA, un pugno cambia tutto, e Usman dovette impararlo in prima persona. Con un impeccabile calcio alla testa, Leon Edwards distrusse il castello di carte del nigeriano . Fu la sua prima sconfitta in nove anni. Il mondo delle MMA era in subbuglio e una rivincita fu rapidamente programmata per marzo dell'anno successivo. La superiorità mantenuta da Usman per tutta la durata dell'incontro fece pensare che fosse tutta una coincidenza, che in questo nuovo scontro avrebbe vinto la cintura. Ma non fu così.

L'ex campione sembrava essere invecchiato all'improvviso. Le sue ginocchia non cedevano e non riusciva mai a trovare la giusta posizione nel combattimento. Alla fine, l'inglese si guadagnò la rivincita e Usman subì la sua seconda sconfitta consecutiva. Il suo ultimo incontro fu nell'ottobre 2023 contro Khamzat Chimaev. Arrivò come sostituto e militava nella divisione dei pesi medi. Durante il primo round, il ceceno fu una passeggiata, atterrando il nigeriano, che era una potenza del wrestling, in diverse occasioni. Fortunatamente per lui, Chimaev si infortunò a una mano, il che compromise il resto dell'incontro e costrinse Usman a recuperare per il fischio finale. Tuttavia, non fu abbastanza e fu sconfitto.

Tuttavia, Kamaru Usman si è rassegnato a cavalcare l'onda. Ora torna ai 170 libbre contro uno degli avversari più pericolosi della divisione. Joaquin Buckley arriva con una nota molto positiva , con sei vittorie consecutive, l'ultima delle quali è arrivata contro Colby Covington, il più grande rivale del nigeriano, che ha dominato. Fisicamente, Buckley potrebbe essere il contendente più forte nella divisione dei pesi welter, quindi potrebbe essere una brutta serata per Usman. Ciononostante, non si arrende e sta già pianificando il suo futuro. Sostiene che sconfiggerà Buckley, ma non solo. Afferma che riconquisterà la cintura , contro Jack Della Maddalena o Islam Makhachev, e poi conquisterà il titolo nella divisione successiva, contro Du Plessis o in una rivincita con Chimaev. Le sue aspirazioni sono alte, ma in questo sport le tendenze sono molto importanti. L'ha visto con Tony Ferguson, BJ Penn, Colby Covington... C'è un punto in cui l'età non perdona, ed è molto difficile emergere vittoriosi nelle competizioni di alto livello. Eppure, qualunque cosa accada stasera, Kamaru Usman passerà alla storia come una leggenda in azienda .