La 'pájara' di Kimi Antonelli, come il ragazzo a cui manca ancora il fisico per il Tour de France

Solo tre anni fa , a soli 15 anni, Kimi Antonelli correva in Formula 4, la prima categoria delle monoposto. Due anni fa, correva in FRECA, una categoria inferiore a Formula 3 e Formula 2. Quest'anno ha preso la patente e ha terminato il liceo. Era solo un ragazzino, ma al suo debutto in Formula 1, sostituendo il pilota con più titoli al fianco di Michael Schumacher . E aveva solo 18 anni.

Il giovane italiano sembra sopraffatto dalle esigenze della Formula 1 di questi tempi, dalla pressione delle prestazioni e dal calendario intenso. Quando Toto Wolff ha deciso di abbandonare la Formula 2 per prendere il posto di Lewis Hamilton , ha lanciato il talento coltivato nel suo seno nell'arena rovente della Formula 1. La scorsa settimana a Spa e giovedì all'Hungaroring , anche il sette volte campione è sceso in campo in difesa e a sostegno di Antonelli.

Il crollo che sta attraversando Antonelli era prevedibile, come quel ciclista esordiente al Tour de France che non aveva ancora abbastanza forza per resistere a tre settimane di intensa competizione. Altri talenti precoci hanno finito per bruciarsi prima di mostrare il potenziale che avrebbero dovuto avere. Jos Verstappen , il padre di Max , per esempio, è stato schiacciato dall'essere stato scaraventato tra le fauci di Michael Schumacher. Non sarà così per l'italiano a meno che la sua attuale crisi non diventi persistente, ma Antonelli ha il pieno supporto di Toto Wolff e della Mercedes.

Con la lingua fuori

Dall'Emilia Romagna, sette gare fa, l'italiano non ha concluso quattro gare (lì per un guasto e a Silverstone, dopo una caduta), con un tredicesimo posto come miglior risultato, a parte il podio in Canada. Il confronto con Russell è devastante. È quarto in classifica generale, con 157 punti, contro i 63 di Antonelli, settimo. Cinque podi per il britannico a uno per l'italiano. Nelle prove libere, Russell conduce per 12 a 1, con una differenza di quasi quattro decimi.

Sebbene l'esperienza giustifichi le differenze, queste sono eccessive e le prestazioni di Antonelli sono crollate di recente. Per l'italiano, la valanga di gare ha sopraffatto la sua capacità di assimilare e rispondere al ritmo della Formula 1. "Sto ancora cercando di imparare molto e di raccogliere tutte le informazioni, perché a volte, soprattutto quando si hanno gare consecutive, è un po' difficile raccogliere tutte le informazioni acquisite durante un weekend e applicarle subito dopo. Quindi è stato un po' complicato", ha spiegato l'italiano prima della partenza a Spa.

"Penso che il ritmo di questa prima parte di stagione sia stato piuttosto elevato. L'intensità, senza dubbio, è stata anch'essa piuttosto elevata. Quindi richiede anche un certo adattamento, soprattutto dopo la prima tripla gara. Ho dovuto adattare la mia gestione delle energie durante quelle tre settimane . Nel complesso, c'è molto da imparare anche sotto questo aspetto, soprattutto su come gestire al meglio le energie per averne il più possibile quando torno in macchina", ha riconosciuto l'italiano, che, come il giovane pilota, manca di resistenza. "Questo significa anche prendersi del tempo per ricaricarsi e rimanere concentrati, soprattutto mentalmente. C'è molto da imparare sotto questo aspetto, ma ho una visione e delle idee molto più chiare per la seconda metà della stagione".

Tuttavia, a Spa, non è nemmeno riuscito ad andare oltre la Q1. Era devastato. Il giorno dopo, Antonelli ha rivelato che Lewis Hamilton era venuto al motorhome della Mercedes per fare il tifo per lui. "È venuto a salutarmi e mi ha detto di tenere la testa alta, che è normale avere dei weekend brutti e di continuare a credere in me stesso. È stato molto positivo per me", ha spiegato l'italiano.

"Non riesco a immaginare cosa significhi fare quello che sta facendo lui, e penso che se la stia cavando in modo fantastico. Vederlo buttato in acqua a 18 anni è... Non aveva nemmeno la patente quando ha iniziato a correre", ha spiegato Hamilton dopo il Gran Premio del Belgio, riferendosi al suo ritorno all'Hungaroring. "Gli faccio sempre sapere che sono lì. È importante che le persone sappiano di non essere sole, ed è per questo che glielo faccio sapere. Io non ero pronto a 18 anni, lui chiaramente lo è, perché penso che abbia fatto un ottimo lavoro quest'anno, soprattutto nella prima metà, per come si è affermato. È molto difficile quando si vuole avere successo, e con tutta questa pressione e tutto il resto, a volte è difficile da gestire".

Hamilton ha toccato il punto dolente. Antonelli ha dimostrato un enorme talento naturale nel corso della sua breve carriera, ed è stato analizzato approfonditamente dagli ingegneri Mercedes prima della sua conferma. Persino il suo ottimo debutto nelle difficili condizioni dell'Australia ha confermato le aspettative iniziali . Tutt'altra questione è fornire la costanza attesa in ogni gara, settimana dopo settimana, con la sua vita e il suo curriculum sportivo ancora brevi.

A quanto sopra, la squadra tedesca ha aggiunto un altro fattore che potrebbe aver reso più difficile la situazione dell'italiano: l'introduzione di una nuova sospensione ha reso più critico il comportamento della W16, soprattutto sul giro secco nel caso dell'italiano, ma ha avuto ripercussioni anche su George Russell , seppur con un impatto diverso data la sua maggiore esperienza.

“Con il mio stile aggressivo, il modo in cui guidavo, ho reso la macchina ancora più imprevedibile”, ha spiegato Antonelli all’Hungaroring per giustificare i suoi problemi, sperando nella decisione che la Mercedes avrebbe preso per questo fine settimana. La Mercedes ha deciso di rimuovere le sospensioni per l'Hungaroring, che stanno causando così tanti grattacapi ai suoi piloti.

"Quando ho provato a spingere al massimo, era difficile capire se avrebbe retto o meno. Quando sei su quel filo sottile, può davvero fare la differenza. Per me, soprattutto con il mio modo di guidare, questo rendeva la situazione più imprevedibile e mi faceva perdere fiducia. Ogni volta che provavo a spingere di più, la macchina faceva fatica a tenere o mi dava segnali che mi facevano pensare che non avrebbe retto."

"Kimi sta affrontando una curva di apprendimento molto ripida e non potrà che migliorare come pilota. Il fatto che le sue prestazioni iniziali siano state migliori ora significa quasi certamente che la vettura non è così competitiva, e questo si riflette nei risultati di George", spiega Andrew Shovlin , responsabile ingegneristico di pista del team tedesco. "Quando un giovane pilota arriva con una vettura difficile, è molto difficile mantenere il ritmo settimana dopo settimana. Abbiamo visto abbastanza da Kimi per sapere che ha molto talento. Ciò che aiuterà George aiuterà anche Kimi, probabilmente anche di più".

Gettato in piscina senza salvagente e forse prima del previsto ( Wolff stava certamente guardando al percorso di Max Verstappen ), Kimi Antonelli ha iniziato il suo viaggio in Formula 1 con il famoso incidente di Monza dell'anno scorso. L'italiano ha riconosciuto che è stato un peso psicologico per molto tempo. Credeva di essersi ripreso dopo il debutto in Australia, ha ammesso. La situazione attuale è più complicata. Niente che tre settimane al Tour de France non possano curare. Nel frattempo, nessuno può alleviare la sofferenza.