Secondo un nuovo studio, vivere vicino a spazi verdi stimola lo sviluppo cerebrale nei bambini.

Un recente studio scientifico ha rivelato che gli spazi verdi vicino a casa hanno un impatto positivo e duraturo sullo sviluppo cerebrale dei bambini . I ricercatori hanno scoperto che i bambini che vivono o trascorrono spesso del tempo in aree con alberi, parchi o aree naturali mostrano prestazioni migliori in abilità cognitive chiave, come la memoria di lavoro , l'attenzione sostenuta e lo sviluppo strutturale del cervello .

Questa ricerca si aggiunge a un crescente corpus di prove scientifiche che collegano il contatto con la natura a miglioramenti nella salute fisica e mentale e rafforza l'importanza di progettare città con più vegetazione, soprattutto nelle aree urbane densamente popolate.

Lo studio è stato condotto da un team internazionale di neuroscienziati, psicologi ed esperti ambientali. Hanno analizzato i dati di centinaia di bambini di età compresa tra 7 e 10 anni residenti in diversi contesti urbani. Utilizzando la risonanza magnetica (RM) e valutazioni cognitive standardizzate, i ricercatori hanno osservato che coloro che erano più esposti agli spazi verdi mostravano uno sviluppo più sano nelle regioni cerebrali legate alla pianificazione, alla concentrazione e alla regolazione emotiva.

Uno dei risultati più significativi è stato l'aumento della densità di materia grigia nella corteccia prefrontale , un'area essenziale per il controllo degli impulsi e il processo decisionale. Inoltre, i bambini con regolare accesso alla natura hanno mostrato anche livelli inferiori di stress cronico , il che potrebbe in parte spiegare il loro miglioramento delle prestazioni cognitive.

Gli scienziati sottolineano che gli ambienti naturali stimolano i sensi, promuovono il gioco attivo e riducono l'esposizione a fattori di rischio come l'inquinamento atmosferico e il rumore urbano. Questa combinazione di elementi può avere un effetto protettivo e rinforzante sullo sviluppo neurologico dei bambini.

Inoltre, gli spazi verdi urbani offrono opportunità di socializzazione, attività fisica ed esplorazione, tutti elementi essenziali per una crescita sana. Questi benefici sono particolarmente preziosi in contesti di disuguaglianza sociale, dove i bambini potrebbero non avere accesso ad attività extracurriculari o a spazi sicuri in cui giocare.

L'evidenza degli effetti positivi della natura sul cervello dei bambini rafforza la necessità di ripensare la pianificazione urbana . In molte città, i bambini crescono circondati dal cemento, con accesso limitato a parchi o spazi verdi. Questo non influisce solo sul loro benessere fisico, ma anche sul loro sviluppo cognitivo ed emotivo .

Gli autori dello studio suggeriscono che investire in infrastrutture verdi dovrebbe essere considerato una misura di salute pubblica. Parchi scolastici, orti comunitari, tetti verdi e viali alberati non rappresentano solo miglioramenti estetici: possono essere strumenti fondamentali per ridurre le lacune nell'apprendimento, prevenire i disturbi mentali e promuovere l'equità.

Sebbene la progettazione urbana dipenda in larga misura dalle politiche pubbliche, sono numerose le azioni che famiglie e scuole possono intraprendere per avvicinare i bambini alla natura. Ad esempio:

• Incoraggiare il gioco all'aperto nei parchi o nelle piazze locali.
• Includere attività come escursioni, esplorazione di insetti o giochi di osservazione in ambienti verdi.
• Creare spazi verdi scolastici o orti didattici, anche in aree di piccole dimensioni.
• Limitare il tempo trascorso davanti agli schermi e, ove possibile, sostituirlo con il contatto con la natura.

Gli esperti raccomandano inoltre alle scuole di considerare l' ambiente fisico come parte del curriculum educativo , integrando regolari attività all'aperto nelle loro attività di apprendimento.

Lo studio conferma qualcosa che molti genitori ed educatori sospettavano: la natura non solo rilassa, ma rafforza anche la mente . Vivere vicino a spazi verdi o averne un contatto frequente è più di un lusso o un dettaglio estetico: è una necessità per un sano sviluppo cerebrale.

In un mondo sempre più urbanizzato e digitale, promuovere il contatto dei bambini con la natura può fare la differenza per il loro futuro. Sostenere città più verdi, più rispettose dell'ambiente e dei bambini significa anche sostenere una società più sana, più equa e più resiliente.