Casinò digitali, gioco d’azzardo e scommesse, una grande sfida sociale

Innumerevoli famiglie hanno sopportato la stessa dura prova o hanno sopportato per anni gli effetti che i videogiochi digitali hanno sui minorenni. Le conseguenze sono aggravate, in molti casi, da giochi sempre più sofisticati e tecnologici.

"Mio figlio Michael ha iniziato a giocare con il cellulare a 16 anni, nel bel mezzo della pandemia. In seguito gliene abbiamo comprato uno migliore così poteva seguire le sue lezioni online ed evitare problemi di segnale, ma uno degli errori che abbiamo commesso come genitori è stato non stabilire un orario per l'uso del dispositivo. Faceva i compiti la sera, ma poi iniziava a giocare fino a notte fonda. Ha iniziato a comportarsi in modo strano e a dire di non avere un padre, una madre o fratelli, che eravamo morti, e quello è stato il primo segnale d'allarme che lo ha portato all'EPS (Health and Medical Center), dove gli hanno diagnosticato due disturbi: disturbo bipolare e un'ossessione compulsiva per il gioco d'azzardo", ha raccontato Carlos Méndez, il padre di Michael, a EL TIEMPO.

Il ragazzo è stato ricoverato più volte e sottoposto a cure mediche, ma alla fine è tornato a giocare. "Gli ci è voluto circa un anno per sottoporsi ai controlli e cambiare la terapia farmacologica. Una volta ripresosi un po', ha deciso di finire il liceo in una scuola dove ha completato il decimo e l'undicesimo anno in un solo anno", aggiunge Méndez.

Nonostante i progressi e un controllo maggiore dovuto ai farmaci, Michael tornò a giocare. "È diventato aggressivo con me e mi ha persino picchiato perché monitoravo il tempo che passava al cellulare. Ho chiesto aiuto ed è stato ricoverato alla clinica La Paz per 15 giorni." Carlos Méndez sostiene che se una persona vuole guarire, deve farlo di propria iniziativa. "Come genitore, non puoi sorvegliare tuo figlio 24 ore al giorno per vedere se sta facendo la cosa giusta", afferma. Michael ha ormai 20 anni e afferma di voler riprendere gli studi con "maggiore maturità", come afferma suo padre.

"La dipendenza dal gioco d'azzardo è un comportamento patologico che non colpisce solo le persone economicamente abbienti, ma tutti, poiché chiunque può iniziare a scommettere con somme molto piccole e cominciare ad avere seri problemi finanziari che colpiscono l'individuo e la famiglia", spiega a EL TIEMPO la dottoressa Ana María Bueno, psichiatra con master in dipendenze.

Lo specialista sottolinea che "il gioco d'azzardo patologico è una delle dipendenze più complesse da curare e può diventare una malattia cronica e permanente". Gli adolescenti, spiega, sono i più esposti.

"Nel loro cervello, la dedizione al gioco online e alle app di scommesse sportive dirotta i sistemi di ricompensa a tal punto che il loro interesse sarà sempre più limitato a questo tipo di attività. L'uso quotidiano e continuo di dispositivi tecnologici ha contaminato alcune delle funzioni mentali e comportamentali più importanti dello sviluppo umano e del percorso verso l'età adulta", spiega lo psichiatra.

Nel nostro Paese non esistono studi istituzionali sulla dipendenza dal gioco d'azzardo online tra i minori. Ma uno studio del 2018 della National University fa luce sulla questione. Secondo il dott. Bueno, ciò indica " una prevalenza dal 6 all'8,9 percento della dipendenza dal gioco d'azzardo tra i giocatori online e una prevalenza che va dal 18,9 al 32 percento tra i giovani che giocano attivamente ".

In una revisione sistematica e meta-analisi pubblicata su The Lancet nell'agosto dello scorso anno, è stato scoperto che il 17,9 percento degli adolescenti aveva giocato d'azzardo negli ultimi 12 mesi. All'interno di questa percentuale rientrano i casi di gioco d'azzardo problematico, sia esso gioco d'azzardo o gioco d'azzardo online.

La Commissione di sanità pubblica sul gioco d'azzardo del Lancet stima che 80 milioni di adulti in tutto il mondo soffrano di disturbi correlati al gioco d'azzardo. E prevede che questi disturbi colpiscano il 26,4 percento degli adolescenti che giocano nei casinò digitali e il 16,3 percento della stessa popolazione che piazza scommesse sportive su siti specializzati. D'altro canto, la Commissione stima che 448,7 milioni di persone in tutto il mondo siano a rischio e soffrano di almeno una conseguenza negativa a causa del gioco d'azzardo problematico, come problemi finanziari e di salute mentale.

La Commissione stima che entro il 2028 i giocatori d'azzardo accumuleranno perdite nette pari a 700 miliardi di dollari.

Secondo un rapporto di The Business Research Company, si prevede che entro il 2024 il mercato mondiale del gioco d'azzardo raggiungerà i 572,55 miliardi di dollari. Il tasso di crescita rispetto all'anno precedente è stato dell'8,1%. La Commissione per la salute pubblica del Lancet sottolinea che la crescita di questo settore è stata trainata dalle piattaforme di gioco online.

"Nello sviluppo di questo settore, il segmento online sta acquisendo sempre più importanza, generando attualmente quasi un quarto del fatturato totale", si legge in un articolo di Statista.

La stessa pubblicazione sottolinea che i casinò fisici o digitali rappresentano un'alternativa interessante per i giocatori. Si stima che entro il 2024 le dimensioni del mercato raggiungeranno gli 82 miliardi di dollari. "E se la domanda rimane stabile, potrebbe superare i 100 miliardi di dollari entro il 2028", si legge nell'articolo.

Gli Stati Uniti, il Canada, l'Australia, il Regno Unito, Singapore e la Cina continentale sono i paesi in cui il gioco d'azzardo è più diffuso al mondo. "In Europa, il Regno Unito è seguito da Italia, Francia, Germania, Finlandia e Spagna, che è uno dei paesi latinoamericani con più appassionati di gioco d'azzardo, insieme a Brasile, Perù e Colombia", sottolinea Statista.

La psichiatra Ana María Bueno ritiene che la sfida più grande riguardo al gioco d'azzardo sia quella di dover "affrontare una situazione di salute pubblica con tutto ciò che questo comporta: perdite economiche, cure costose, famiglie devastate e rovinate, assenteismo e abbandono scolastico, perdita di anni di vita in salute, perdita di produttività".

La specialista, da parte sua, raccomanda di "stare alla larga dai fattori scatenanti e dalle condizioni associate alla dipendenza, evitando la disponibilità di determinate app e il facile accesso al denaro. Poiché è così difficile stare lontani da tutte queste variabili, pazienti e famiglie spesso affrontano ricadute, con le conseguenti perdite, prima di superare il problema".