Controllare la palla ha i suoi costi: colpire di testa nel calcio altera le funzioni cerebrali.

NEW YORK (HealthDay News) — Colpire la palla di testa può essere un gesto spettacolare e decisivo in una partita di calcio. Ma i giocatori pagano un prezzo ogni volta che lo fanno, afferma un nuovo studio.

Far rimbalzare un pallone da calcio sulla testa di qualcuno ne altera il cervello, anche se non provoca una commozione cerebrale, hanno riferito i ricercatori su "Sports Medicine-Open".

Le risonanze magnetiche dei giocatori di calcio rivelano che i colpi di testa alterano leggermente la chimica del cervello e la funzione dei nervi, provocando un leggero aumento dei livelli di proteine ​​associate a lesioni cerebrali.

"Questi risultati suggeriscono che anche un annuire di routine e asintomatico può produrre lievi cambiamenti nel cervello", ha affermato la ricercatrice principale Danielle McCartney della Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics presso l'Università di Sydney.

"Il prossimo passo è capire se questi cambiamenti si accumulano nel tempo e cosa potrebbero significare per la salute a lungo termine dei giocatori", ha aggiunto.

Nel frattempo, ci uniamo agli inviti rivolti ai calciatori affinché siano cauti e prendano in considerazione se sia necessario colpire spesso la palla di testa, soprattutto in allenamento.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno chiesto a 15 giocatori di colpire la palla di testa 20 volte in 20 minuti. Le palle venivano lanciate a velocità costante da una macchina e ogni giocatore veniva sottoposto a una seconda fase di calciatura per effettuare un confronto.

Le risonanze magnetiche hanno evidenziato alterazioni chimiche in una regione del cervello coinvolta nel movimento del corpo, nonché una riduzione della conduttività elettrica in diverse aree.

Ciò suggerisce che annuire influisce sul modo in cui il cervello utilizza l'energia e le informazioni vengono trasmesse attraverso la materia bianca, il tessuto nervoso che collega le diverse parti del cervello.

A loro volta, i campioni di sangue hanno mostrato livelli elevati di due proteine ​​associate a lesioni cerebrali e rischio futuro di demenza: la proteina acida fibrillare gliale (GFAP) e il neurofilamento leggero (NFL).

I cambiamenti cerebrali associati al colpo di testa erano molto più piccoli di quelli riscontrati nelle persone affette da demenza o commozione cerebrale, e i ricercatori hanno notato che nessuno dei giocatori mostrava segni di declino cognitivo dopo aver colpito la palla di testa.

"Questo studio non dimostra che colpire di testa causi demenza", ha avvertito il ricercatore principale Nathan Delang dell'Università del Queensland. "La nostra conclusione, basata sulla maggiore presenza di queste proteine ​​e sullo studio in generale, è che colpire di testa può causare una lieve alterazione delle cellule cerebrali, anche senza sintomi evidenti".

Livelli elevati di questi biomarcatori indicano che le cellule cerebrali sono state alterate a livello microstrutturale. Il significato clinico e a lungo termine di questi piccoli aumenti è ancora in fase di studio, in particolare in relazione a quanto e quale modello di esposizione potrebbe avere effetti sulla struttura e sulla funzione cerebrale.

Alcuni paesi, tra cui gli Stati Uniti e il Regno Unito, stanno gradualmente introducendo delle restrizioni sul colpo di testa, tra cui il divieto di questa pratica tra i giocatori più giovani.

A colpo d'occhio

Rischio di demenza

Nello studio degli effetti del colpo di testa su un pallone da calcio, i campioni di sangue hanno mostrato livelli elevati di due proteine ​​associate a lesioni cerebrali e rischio futuro di demenza: la proteina acida fibrillare gliale (GFAP) e il neurofilamento leggero (NFL).

Nessun segno

Nessun giocatore ha mostrato segni di deterioramento cognitivo dopo aver colpito la palla di testa.