Fattori di rischio negli adolescenti

Il gioco d'azzardo è una forma di intrattenimento socialmente accettata nella maggior parte dei paesi. Gli studi dimostrano che in tutto il mondo il 46,2% degli adulti e il 17,9% degli adolescenti hanno giocato d'azzardo almeno una volta nell'ultimo anno.

La rapida digitalizzazione ha favorito la crescita del settore dei videogiochi, soprattutto tra i giovani. La cattiva notizia per loro è che, come sottolineano gli esperti, il gioco d'azzardo rappresenta una minaccia crescente per la salute pubblica.

I danni associati al gioco d'azzardo sono ampi e incidono sulla salute e sul benessere delle persone , sulle loro finanze , nonché sulle loro relazioni familiari e sociali . Non è solo un hobby, ma un comportamento potenzialmente dannoso e che crea dipendenza.

Il disturbo da gioco d'azzardo (dipendenza dal gioco d'azzardo) è riconosciuto nelle principali classificazioni dei disturbi mentali. È caratterizzato da un modello persistente di comportamento di gioco d'azzardo, oltre a una significativa compromissione della sfera personale, familiare o lavorativa.

Esistono gruppi specifici che corrono un rischio elevato di danni correlati al gioco d'azzardo. Tra loro ci sono bambini e adolescenti, ormai esposti regolarmente alla pubblicità e ai messaggi promossi dall'industria. Inoltre, il confine tra videogiochi e gioco d'azzardo si sta assottigliando, e molti videogiochi fungono da porta di accesso al mondo del gioco d'azzardo.

Dal 1955 al 2019, l'European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs (ESPAD) ha condotto sette serie di indagini tra gli adolescenti di 15-16 anni in Europa. Secondo i dati del 2019, il 22 percento degli adolescenti ha giocato d'azzardo quell'anno, sia di persona che online. Le attività più diffuse erano le lotterie, le scommesse sportive, i giochi di carte o di dadi e le slot machine.

Nel 2024, un progetto di ricerca condotto dai ricercatori dell'UNIR e finanziato dal Ministero spagnolo dei consumatori, i cui risultati non sono ancora stati pubblicati, ha analizzato i fattori transnazionali associati alla frequenza del gioco d'azzardo. I dati di oltre 56.000 giovani della base Espad sono stati analizzati utilizzando tecniche di apprendimento automatico. Secondo questo studio, in Spagna la frequenza più elevata del gioco d'azzardo è associata principalmente al consumo di alcol e tabacco , nonché allo scarso controllo dei genitori sulle attività degli adolescenti.

A livello globale, nei 28 paesi analizzati, il consumo di alcol (e, in misura minore, di tabacco e di altre sostanze) è correlato alla frequenza del gioco d'azzardo . In alcuni Paesi sono stati identificati anche altri fattori correlati, come la frequenza di utilizzo dei videogiochi e dei social media.

I modelli teorici suggeriscono che fattori quali l'impulsività, la riduzione dell'autocontrollo e l'alterata sensibilità al rinforzo positivo e negativo sono comuni nelle persone con tendenze alla dipendenza.

Oltre ai fattori comuni, esistono notevoli differenze tra i vari Paesi. Ad esempio, solo pochi paesi, come la Spagna, dimostrano che una scarsa supervisione dei genitori è associata a una maggiore frequenza del gioco d'azzardo.

Il gioco d'azzardo tra gli adolescenti europei è influenzato da molteplici fattori, che vanno dall'uso di sostanze stupefacenti all'uso eccessivo di videogiochi, fino alla mancanza di supervisione dei genitori in determinati contesti.

La cultura gioca un ruolo essenziale nel modo in cui i comportamenti legati al gioco d'azzardo vengono percepiti e vissuti. L'approvazione sociale del gioco d'azzardo da parte di amici o familiari, le norme sociali percepite e le aspettative sui costi e sui benefici del gioco d'azzardo variano notevolmente a seconda dei contesti culturali.

In questo senso, è fondamentale sviluppare politiche di prevenzione adattate alle realtà sociali e culturali di ogni Paese per ridurre i rischi associati al gioco d'azzardo e promuovere un ambiente più sano per i giovani.

Gemma Mestre-Bach, ricercatrice post-dottorato in Medicina e Ricerca Traslazionale presso l'Università Internazionale di La Rioja (UNIR); Ernesto Tarragón Cros, professore e ricercatore UNIR; Giulia Testa, Ricercatrice Post-Dottorato UNIR.

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