I premi Principessa di Girona premiano due giovani donne impegnate a favore dell'accesso all'assistenza sanitaria in America Latina.

Lunedì scorso, la Fondazione Principessa di Girona ha conferito a Valentina Agudelo (Colombia, 28) e Gabriela Asturias (Guatemala, 29) il Premio Internazionale nelle categorie CreaEmpresa e Ricerca. Questi due premi mirano a riconoscere la carriera di giovani fino a 35 anni provenienti da paesi latinoamericani che si sono distinti per il loro lavoro nella ricerca scientifica e imprenditoriale.

La giuria ha deciso all'unanimità di premiare le due donne latinoamericane perché i loro progetti "combinano scienza , salute pubblica e tecnologia con un approccio applicato e inclusivo incentrato sull'impatto sociale".

In un evento tenutosi al Teatro del Bosque di Móstoles, alla presenza del Re Filippo VI e della Presidente della Comunità di Madrid, Isabel Díaz Ayuso, le due giovani donne hanno ricevuto i premi. "Vorrei semplicemente ringraziare il team che lavora con me e con cui dedichiamo la nostra vita alla democratizzazione dell'accesso all'assistenza sanitaria ", ha detto Agudelo dopo aver ricevuto il premio. Le Asturie, da parte loro, si sono sentite "onorate" di rappresentare il proprio Paese in un concorso che ha valutato decine di altri progetti prima di decretarne il vincitore.

Asturias è una scienziata, una dottoressa e un'imprenditrice. Nel 2015, la giovane donna, laureata in Neuroscienze presso la Duke University e in Medicina presso la Stanford University, entrambe negli Stati Uniti, ha aperto le porte della Fondazione Desarrolla Guatemala per l'Educazione e la Salute ( Fundegua ), attraverso la quale canalizza la sua "ricerca e dedizione al servizio" verso il suo Paese. Uno dei suoi principali sviluppi è stato ALMA, un chatbot basato sull'intelligenza artificiale a cui un milione di persone in Guatemala si è rivolto durante la pandemia per cercare informazioni sul COVID-19. Continua a fornire istruzione e consulenza medica alle comunità vulnerabili.

Parlando con EL PAÍS, Asturias ha affermato che questo premio probabilmente cambierà il corso della sua carriera. "Uno degli aspetti più importanti di questo riconoscimento è che legittima il nostro progetto e può aprire nuove porte affinché più persone possano accedervi", ha affermato. Ha aggiunto: "L'intelligenza artificiale, come quella che utilizziamo ad ALMA, non cambierà mai l'approccio personale con un medico o uno psicologo, ma sta aiutando molte persone a rendersi conto per la prima volta che hanno bisogno di chiedere aiuto".

Il curriculum della giovane donna è lungo e costellato di riconoscimenti. È stata nominata, ad esempio, una delle 100 donne più potenti dell'America Centrale dalla rivista Forbes . È stata anche premiata dal MIT e da Bloomberg. Attualmente sta studiando come applicare l'intelligenza artificiale per affrontare i problemi di salute mentale nelle comunità di migranti.

Agudelo, da parte sua, è un'imprenditrice laureata in Economia Aziendale, specializzata nell'innovazione sanitaria. È fondatrice e direttrice di Salva Health, una startup che crea soluzioni tecnologiche per migliorare l'accesso alle diagnosi mediche, in particolare per le malattie ad alta incidenza e costo elevato. Il suo primo prodotto, lanciato nel 2018, è Julieta, un dispositivo portatile che, grazie all'intelligenza artificiale, esegue screening per il cancro al seno senza radiazioni o infrastrutture avanzate per rilevare il tessuto mammario potenzialmente danneggiato.

"Julieta è un po' come la mia prima figlia", ha spiegato dopo aver vinto il premio. "È quella che mi ha insegnato di più, ma ora sogno un ecosistema completo di soluzioni affinché le persone che non possono accedere al sistema sanitario abbiano l'opportunità di diagnosticare precocemente le proprie malattie". La giovane donna e il suo team stanno lavorando allo sviluppo di dispositivi simili a Julieta, ma che mettono in guardia dal rischio di osteoporosi, steatosi epatica, cancro alla prostata e diabete. "Queste malattie hanno un'incidenza molto elevata e diagnosticarle precocemente può salvare la vita", ha spiegato.

Migliaia di donne in Colombia si sono affidate a Julieta per accedere a una diagnosi precoce, e ora vuole estenderla a livello internazionale con la certificazione CE europea. La sua visione, ha spiegato, è chiara: "Garantire che tutte le donne, indipendentemente da dove vivano, abbiano accesso a diagnosi mediche dignitose e a prezzi accessibili" .