L'Europa che ingrassa: il 60% della popolazione è obesa. Stiamo diventando come gli Stati Uniti?

Con quasi tre quarti della popolazione in sovrappeso , l'eccesso di peso è da anni un problema di salute pubblica negli Stati Uniti . Uno studio recente mostra che il 74% degli adulti è in sovrappeso e quasi il 43% di loro è obeso. Ciò significa che, in media, più della metà degli adulti ha gravi problemi di obesità.

La popolazione del Paese è cresciuta esponenzialmente negli ultimi decenni, alimentata da fast food, dolciumi, vari alimenti ultra-processati, bevande analcoliche, uno stile di vita sedentario e una serie di altre cattive abitudini. Un buon esempio di questo aumento è il tasso di obesità negli adulti, raddoppiato dal 1990 al 2021.

Sebbene il Nord America sia il grande esempio che tutti abbiamo in mente quando parliamo di un paese con sovrappeso, la verità è che l'Europa non è molto indietro. Come sottolinea l' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a questo giornale , la prevalenza di sovrappeso e obesità è aumentata rapidamente negli ultimi decenni nel nostro continente. Tra il 2006 e il 2016, i tassi di obesità sono cresciuti del 21% e, dal 1975, di un notevole 138%. Analogamente, il sovrappeso (inclusa l'obesità) è aumentato dell'8% nei 10 anni precedenti al 2016 e del 51% dal 1975.

Questi dati mostrano come il sovrappeso e l'obesità rimangano significativi problemi di salute pubblica nella regione europea dell'OMS. Infatti, secondo i dati dell'Osservatorio Globale della Salute (OMS), quasi il 60% degli adulti nel Vecchio Continente soffre di questa condizione, uno dei tassi di prevalenza più elevati al mondo, superato solo da quello delle Americhe. Queste cifre contribuiscono a oltre 1,2 milioni di decessi all'anno e a oltre il 13% della mortalità totale.

La Spagna è un chiaro esempio di come il peso sia aumentato costantemente negli ultimi decenni. Un rapporto presentato questa settimana dal Ministero della Salute mostra che la prevalenza negli adulti è aumentata considerevolmente dalla fine del XX secolo. Nel 1987, il 45,3% degli uomini e il 33,5% delle donne erano sovrappeso o obesi, e nel 2023 queste percentuali si attestavano al 62,2% per gli uomini e al 48% per le donne. Una tendenza simile si è verificata anche nell'infanzia.

Se guardiamo oltre i nostri confini, tra gli uomini europei, Romania e Polonia sono i paesi più in sovrappeso (76%), e un terzo degli uomini rumeni (38%) e polacchi (32%) sono obesi, seguiti da Croazia e Slovacchia con il 74% di sovrappeso, secondo i dati dell'European Food Information Council (EUFIC).

D'altra parte, la Francia ha la più bassa prevalenza di sovrappeso tra gli uomini, al 41% (di cui il 10% è obeso), seguita dai Paesi Bassi (54%, al 15%) e dalla Danimarca (56%, al 16%). Tra le donne, le francesi presentano anche i tassi più bassi di sovrappeso e obesità (30%, al 10%), seguite da Austria (34%, al 13%) e Danimarca (36%, all'11%).

Al contrario, le donne irlandesi presentano la prevalenza più elevata, pari al 62% (di cui il 28% con obesità), seguite da rumene e croate (entrambe con il 58%, e rispettivamente il 32% e il 28% con obesità). Secondo l'EUFIC, ciò è dovuto a una combinazione di fattori socioeconomici, abitudini alimentari, attività fisica, accesso a impianti sportivi e politiche pubbliche.

La popolazione europea sarà come quella degli Stati Uniti?

L'aumento esponenziale dei tassi di sovrappeso ci avvicina a ciò che pensiamo dei nordamericani, come spiega a El Confidencial il dott. Kremlin Wickramasinghe , consulente dell'OMS per la regione europea su nutrizione, attività fisica e obesità: "Sebbene gli Stati Uniti continuino ad avere una prevalenza complessiva più elevata, l'Europa non è molto indietro". "In diversi paesi, in particolare nel sud e nell'est, le tendenze rispecchiano quelle osservate negli Stati Uniti, il che è motivo di grande preoccupazione. L'Europa ha uno dei migliori sistemi di sorveglianza dell'obesità infantile (COSI) al mondo, con oltre 45 paesi che misurano i bambini delle scuole primarie utilizzando gli stessi metodi, e i dati COSI mostrano che il 25% dei bambini delle scuole primarie è in sovrappeso o obeso", spiega lo specialista.

L'esperto dell'OMS è chiaro sul fatto che, se le tendenze attuali persistono senza un intervento politico efficace, "l'Europa potrebbe raggiungere i livelli degli Stati Uniti nel giro di pochi decenni". Sottolinea che questo rischio è particolarmente elevato nel caso dell'obesità infantile, dove i tassi sono in rapido aumento e le misure preventive rimangono insufficienti. "La ragione principale di questo rischio è la mancanza di attuazione di politiche basate sull'evidenza. Sappiamo cosa funziona, ma molti paesi europei non sono stati in grado di implementarle come misure politiche obbligatorie. C'è il rischio che l'obesità continui ad aumentare se continuiamo così. Abbiamo imparato che iniziative come la misurazione del problema, la presentazione delle migliori pratiche o la conduzione di progetti pilota non saranno sufficienti a invertire la tendenza attuale", spiega.

Pau Gasol lancia anche l'allarme sull'obesità infantile in tutto il mondo. L'ex cestista si è impegnato a combattere questa epidemia infantile attraverso la sua fondazione ed è chiaro che l'Europa si sta muovendo nella stessa direzione degli Stati Uniti, il Paese che lo ha ospitato per quasi 20 anni. "Stiamo andando in quella direzione, allontanandoci da ciò di cui siamo stati molto orgogliosi nel corso della nostra storia: la dieta mediterranea, l'alimentazione sana, lo stile di vita sano, la longevità e l'attività fisica, il camminare e l'essere attivi", ha spiegato Gasol in un'intervista a questo quotidiano.

L'esperto dell'OMS sottolinea che confrontare Europa e Stati Uniti allo specchio può essere interessante , sebbene presenti anche delle sfumature: "I confronti internazionali sono sempre utili, ma con la necessaria cautela. Non tutti i Paesi utilizzano gli stessi metodi nelle loro indagini nazionali. Il confronto da solo non aiuterà a frenare l'aumento dell'obesità, ma può aiutarci a comprendere alcuni possibili scenari futuri".

In ogni caso, il Dott. Wickramasinghe sottolinea che "prevenire un'epidemia simile richiederà strategie globali e multisettoriali che promuovano diete più sane, una maggiore attività fisica e ambienti di supporto. Nessuna misura singola sarà sufficiente; solo un approccio coordinato a tutti i livelli della società potrà avere successo".

E per quanto riguarda la spesa, cita come esempio che "alcuni paesi sudamericani, come il Cile, hanno iniziato a implementare politiche obbligatorie per introdurre etichette frontali sulle confezioni, limitare la commercializzazione di alimenti non sani per i bambini e attuare politiche di nutrizione scolastica". Tuttavia, "in Europa, pochi paesi hanno iniziato a implementare queste politiche obbligatorie, ma abbiamo bisogno della piena attuazione di un insieme completo di politiche per fare la differenza e frenare l'aumento di sovrappeso e obesità".

I rischi del sovrappeso: dall'ictus al cancro

Tra i rischi più noti del sovrappeso ci sono le malattie cardiovascolari, come ipertensione , infarto e ictus. L'eccesso di grasso corporeo, soprattutto nella regione addominale, causa alterazioni nella funzionalità del cuore e dei vasi sanguigni, favorendo lo sviluppo di queste patologie.

Il diabete di tipo 2 è un'altra malattia strettamente legata al sovrappeso e all'obesità. La resistenza all'insulina causata dall'eccesso di tessuto adiposo ostacola la normale regolazione della glicemia, il che può portare a questa condizione cronica con gravi ripercussioni sulla salute.

Anche i problemi metabolici sono comuni, e si manifestano con livelli elevati di colesterolo e trigliceridi, nonché con la presenza di sindrome metabolica, che include diversi fattori di rischio cardiovascolare e diabete. Sono anche a maggior rischio di malattie respiratorie come l'apnea notturna, che compromette le vie aeree durante il riposo notturno, compromettendo la qualità del sonno e l'ossigenazione.

L' apparato osteoarticolare è particolarmente colpito dal sovrappeso, con un'usura accelerata delle articolazioni, soprattutto di ginocchia e anche , che può portare all'osteoartrite e a dolori cronici che limitano la mobilità.

Anche le malattie del fegato, come la steatosi epatica non alcolica, sono più comuni nelle persone in sovrappeso, aumentando il rischio di infiammazione e gravi danni al fegato. Analogamente, diversi studi hanno dimostrato che sovrappeso e obesità aumentano la probabilità di sviluppare alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro al colon, al seno, all'endometrio e al pancreas.

A tutto questo si aggiunge l'impatto psicologico, che non è cosa da poco, poiché chi si trova ad affrontare queste condizioni può soffrire di bassa autostima, ansia e depressione, spesso come conseguenza dello stigma sociale e delle difficoltà nel mantenere un peso sano.