Le vaccinazioni infantili sono in stallo e gli esperti avvertono: "Non possiamo dormire sonni tranquilli".

Milioni di bambini sono a rischio di contrarre malattie mortali , e il motivo è che i tassi di vaccinazione sono stagnanti. Questo è quanto emerge da una nuova ricerca pubblicata mercoledì su The Lancet e redatta dai membri del programma di vaccinazione Global Burden of Disease Study (GBD) .

L'articolo afferma che il mondo ha compiuto progressi senza precedenti nella vaccinazione infantile contro malattie potenzialmente letali da quando l'OMS ha istituito il Programma Esteso di Immunizzazione (EPI) nel 1974. Tuttavia, gli autori osservano che gli ultimi due decenni sono stati caratterizzati anche da tassi di vaccinazione infantile stagnanti e da ampie variazioni nella copertura vaccinale. "Queste sfide sono state aggravate dalla pandemia di COVID-19, che ha lasciato milioni di bambini vulnerabili a malattie prevenibili e alla morte", spiegano.

Aggiungono che queste stime dovrebbero essere interpretate come un "chiaro avvertimento" che gli obiettivi globali di immunizzazione per il 2030 "non saranno raggiunti senza miglioramenti trasformativi in ​​termini di equità". "I progressi sono stati tutt'altro che universali. Un gran numero di bambini rimane non vaccinato o sottovaccinato", afferma Jonathan Mosser , autore principale dello studio, dell'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) dell'Università di Washington.

Il medico prosegue affermando che le disuguaglianze globali "persistenti" , le sfide derivanti dalla pandemia, la crescente disinformazione e l'esitazione vaccinale hanno contribuito a "rallentare" i progressi nell'immunizzazione . "Queste tendenze aumentano il rischio di epidemie di malattie prevenibili con la vaccinazione, come morbillo , poliomielite e difterite , sottolineando la necessità cruciale di miglioramenti mirati per garantire che tutti i bambini possano beneficiare di vaccini salvavita", spiega.

Per quanto riguarda le vaccinazioni, l'EPI si è inizialmente concentrato su sei malattie: tubercolosi, difterite , pertosse, tetano, poliomielite e morbillo. Il programma è stato successivamente ampliato per includere ulteriori vaccini , sia infantili che per tutta la vita, che proteggono da Haemophilus influenzae di tipo B, epatite B, rosolia, pneumococco, rotavirus e papillomavirus umano .

Pertanto, negli ultimi 50 anni, l'EPI ha vaccinato più di 4.000.000.000 di bambini , prevenendo la morte di circa 154 milioni di bambini in tutto il mondo. Nel 2019, l'OMS ha fissato obiettivi ambiziosi per migliorare la copertura vaccinale a livello globale attraverso l' Agenda di immunizzazione 2030 , tra cui dimezzare il numero di bambini "a dose zero", ovvero bambini di età inferiore a un anno che non hanno ricevuto alcuna dose del vaccino contro difterite, tetano e pertosse . Per aumentare l'assunzione e l'uso del vaccino, gli autori sollecitano "intensificati sforzi" per combattere la disinformazione e l'esitazione vaccinale.

Tuttavia, osservano che persistono epidemie di malattie prevenibili con la vaccinazione , a dimostrazione delle disuguaglianze nella copertura vaccinale. "Un numero crescente di casi di poliomielite di tipo selvaggio è stato segnalato in Pakistan e Afghanistan , e un'epidemia di poliomielite è in corso in Papua Nuova Guinea, dove meno della metà della popolazione è vaccinata. Nel 2024, nell'Unione Europea e nello Spazio Economico Europeo sono stati segnalati quasi dieci volte più casi di morbillo . L'attuale epidemia di morbillo negli Stati Uniti ha raggiunto oltre 1.000 casi confermati in 30 stati entro maggio 2025, superando il numero totale di casi del 2024", spiega la ricerca.

Questa nuova analisi fornisce stime aggiornate e ampliate a livello globale, regionale e nazionale della copertura vaccinale annuale di routine per l'infanzia tra il 1980 e il 2023 in 204 paesi e territori, per 11 combinazioni di vaccini e dosi raccomandate dall'OMS per tutti i bambini del mondo.

Dalla difterite al tetano

Il successo degli ultimi 50 anni è in parte dovuto al raddoppio della copertura globale dei vaccini originali contro difterite, tetano e pertosse (prima dose dal 49% all'89%; e tutte e tre le dosi dal 40% all'81%), morbillo (dal 37% all'83%), poliomielite (dal 42% all'80%) e tubercolosi (dal 38% all'83%) tra il 1980 e il 2023. Inoltre, c'è stato un calo del 75% nel numero di bambini non vaccinati a dose zero in tutto il mondo , da 58,8 milioni nel 1980 a 14,7 milioni nel 2019, nonché all'introduzione e all'ampliamento di nuovi vaccini salvavita essenziali contro la malattia pneumococcica, il rotavirus e una seconda dose di vaccino contro il morbillo.

Tuttavia, questo progresso a lungo termine maschera le recenti sfide e le sostanziali disparità . Tra il 2010 e il 2019, i progressi nella copertura hanno rallentato e, in alcune parti del mondo, si sono invertiti. Ad esempio , 21 dei 36 paesi ad alto reddito hanno registrato un calo della copertura per almeno una delle dosi di vaccino originariamente raccomandate dall'EPI (escluso il vaccino contro la tubercolosi , che non è più incluso nei calendari di immunizzazione di routine in alcuni paesi), incluso un calo del 12% nella prima dose di vaccino contro il morbillo in Argentina e cali dell'8% e del 6% nella terza dose di vaccino contro difterite, tetano e pertosse in Finlandia e Austria, rispettivamente.

Sottolineano inoltre che persistono “grandi discrepanze”, con una copertura considerevolmente inferiore e tassi più elevati di bambini non vaccinati o sottovaccinati nei paesi a basso e medio reddito . Nel 2023, più della metà dei 15,7 milioni di bambini non vaccinati del mondo viveva in soli otto paesi, per lo più nell’Africa subsahariana (53%) e nell’Asia meridionale (13%): Nigeria (2,48 milioni), India (1,44 milioni), Repubblica Democratica del Congo (RDC, 882.000), Etiopia (782.000), Somalia (710.000), Sudan (627.000), Indonesia (538.000) e Brasile (452.000).

Opinioni sullo studio

Da parte sua, Ed Parker, professore associato e co-direttore del Vaccine Centre presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), ha commentato la pubblicazione: "Offre un quadro chiaro delle sfide che devono essere affrontate in seguito all'interruzione delle vaccinazioni durante la pandemia e alla stagnazione che l'ha preceduta". "Il team di studio ha stimato le tendenze di copertura con un'attenta valutazione di distorsioni , lacune e incongruenze intrinseche a tali dati, il che fornisce una solida base per le conclusioni dello studio", ha dichiarato a SMC.

Helen Bedford , Professoressa di Salute Infantile presso l'University College di Londra, insiste sul fatto che "non possiamo dormire sugli allori". Analizza le possibili ragioni di questo calo di accettazione dei vaccini : "Sono numerose e complesse , ma richiedono risorse per affrontare le sfide poste dalla crescente disuguaglianza sociale, dalla facile reperibilità di informazioni errate sulla sicurezza e la necessità dei vaccini e dal miglioramento della fiducia del pubblico nei programmi di vaccinazione. La vaccinazione rimane uno dei nostri strumenti più efficaci per proteggere la salute dei bambini, ma il suo successo continuo dipende da investimenti costanti, equità e fiducia del pubblico".