Le vaccinazioni infantili sono stagnanti e aumenta il rischio di future epidemie di morbillo e tubercolosi.

Gli sforzi per vaccinare i bambini contro malattie mortali sono a rischio in tutto il mondo a causa della disuguaglianza economica, delle interruzioni causate dal COVID-19 e della disinformazione anti-vaccino, ha avvertito uno studio mercoledì. Queste tendenze aumentano il rischio di future epidemie di malattie prevenibili, mentre i profondi tagli agli aiuti esteri minacciano i precedenti progressi nella vaccinazione infantile nel mondo.

Un nuovo studio pubblicato su The Lancet ha analizzato i tassi di vaccinazione infantile in 204 paesi e territori. Si stima che il programma di immunizzazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) abbia salvato circa 154 milioni di vite negli ultimi 50 anni. La copertura vaccinale contro malattie come difterite, tetano, pertosse, morbillo, poliomielite e tubercolosi è raddoppiata tra il 1980 e il 2023, secondo quanto scoperto dal team internazionale di ricercatori.

Tuttavia, i progressi hanno subito un rallentamento negli anni 2010, quando le vaccinazioni contro il morbillo sono diminuite in circa la metà dei Paesi, con il calo maggiore osservato in America Latina. Un calo significativo del 12% nei bambini vaccinati con la prima dose contro il morbillo è stato registrato in Argentina.

D'altro canto, più della metà dei Paesi ad alto reddito ha registrato un calo nella copertura vaccinale di almeno una dose. Poi è scoppiata la pandemia di COVID-19 e i servizi di vaccinazione di routine sono stati massicciamente interrotti, con il risultato che quasi 13 milioni di bambini in più non hanno ricevuto alcuna dose di vaccino tra il 2020 e il 2023, secondo lo studio.

Questa disparità persisteva, soprattutto nei paesi più poveri. Nel 2023, secondo lo studio, più della metà dei 15,7 milioni di bambini completamente non vaccinati nel mondo viveva in soli otto paesi, la maggior parte dei quali nell'Africa subsahariana.

Il Brasile è in fondo alla lista, con 452.000 bambini non vaccinati. L'Unione Europea ha registrato un numero di casi di morbillo 10 volte superiore lo scorso anno rispetto al 2023. Negli Stati Uniti, un'epidemia di morbillo ha superato i 1.000 casi in 30 stati il ​​mese scorso, già più di quelli registrati in tutto il 2024. I casi di poliomielite, da tempo eradicati in molte aree grazie alla vaccinazione, sono in aumento in Pakistan e Afghanistan, mentre la Papua Nuova Guinea sta attualmente vivendo un'epidemia di poliomielite.

"Le vaccinazioni infantili di routine sono tra gli interventi di sanità pubblica più efficaci ed economici disponibili", ha affermato Jonathan Mosser, autore principale dello studio e membro dell'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) con sede negli Stati Uniti.

"Tuttavia, le persistenti disuguaglianze globali, le sfide della pandemia di COVID, la crescente disinformazione e l'esitazione vaccinale hanno contribuito a bloccare i progressi nell'immunizzazione", ha affermato in una dichiarazione. D'altro canto, "permangono un numero crescente di sfollati e disuguaglianze dovute a conflitti armati, instabilità politica, incertezza economica e shock climatici", ha aggiunto Emily Haeuser, autrice principale dello studio, anche lei dell'IHME.

I ricercatori hanno avvertito che questi ritardi potrebbero compromettere l'obiettivo dell'OMS di garantire che il 90% dei bambini e degli adolescenti del mondo riceva vaccini essenziali entro il 2030. L'OMS mira inoltre a dimezzare il numero di bambini che non hanno ricevuto alcuna dose di vaccino entro il 2030 rispetto ai livelli del 2019. Finora, solo 18 paesi hanno raggiunto questo obiettivo, secondo lo studio, finanziato dalla Fondazione Gates e dall'alleanza per i vaccini GAVI.

Anche la comunità sanitaria globale è stata colpita dalla decisione dell'amministrazione Trump di ridurre drasticamente gli aiuti internazionali degli Stati Uniti all'inizio di quest'anno. "Per la prima volta da decenni, è probabile che il numero di bambini che muoiono in tutto il mondo aumenti quest'anno, anziché diminuire, a causa dei massicci tagli agli aiuti esteri", ha dichiarato Bill Gates in una dichiarazione separata martedì.

"È una tragedia", ha affermato il co-fondatore di Microsoft, che ha promesso 1,6 miliardi di dollari a GAVI, che mercoledì terrà un summit di raccolta fondi a Bruxelles.