Un nuovo approccio alle allergie alimentari è stato testato con successo sui topi: un farmaco per l'asma.

L'anafilassi è una reazione allergica rapida e potenzialmente letale ; ora un team di scienziati ha identificato un nuovo fattore scatenante biologico , nonché un farmaco che ha funzionato "sorprendentemente bene" nei topi per fermarla.

Si tratta di un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per alcuni pazienti asmatici , che in questo caso ha dimostrato di eliminare quasi completamente le reazioni allergiche potenzialmente letali agli allergeni alimentari nei roditori.

Questo progresso, ancora preliminare, potrebbe significare una nuova protezione per milioni di persone che soffrono di allergie alimentari , affermano gli scienziati della Northwestern University, responsabili di questa ricerca pubblicata questo giovedì sulla rivista Scienza .

La scoperta è avvenuta dopo aver identificato, nei topi, una funzione precedentemente sconosciuta di un gene chiamato DPEP1, che hanno scoperto essere essenziale per la regolazione dell'anafilassi . Utilizzando il farmaco per l'asma Zileuton per bloccare la via che coinvolge questo gene, il team ha quasi completamente eliminato le risposte allergiche nei topi, che in precedenza erano altamente suscettibili all'anafilassi indotta dal cibo.

Ai topi è stato somministrato per via orale l'estratto di arachidi subito dopo aver ricevuto Zileuton, mentre il team monitorava i loro sintomi, ha spiegato l'università statunitense in una nota.

"È stato davvero sorprendente l'efficacia dello Zileuton", ammette Stephanie Eisenbarth, che spiega come dopo il trattamento con questo farmaco, il 95% dei topi non abbia mostrato praticamente alcun sintomo di anafilassi . Il trattamento ha invertito il rischio dal 95% di suscettibilità al 95% di protezione, sottolinea Adam Williams.

La scoperta del nuovo percorso è avvenuta dopo diversi anni di screening genetici avanzati , un processo in cui generazioni di topi vengono allevate per identificare geni specifici responsabili di differenze biologiche, come la suscettibilità alle allergie alimentari.

Dopo aver scoperto che il gene DPEP1 controllava i leucotrieni intestinali (molecole infiammatorie già prese di mira dai farmaci per l'asma), gli scienziati hanno testato Zileuton.

Attualmente, esistono solo due trattamenti approvati dalla FDA per alcune allergie alimentari , e non esiste una cura. Uno è un'immunoterapia orale per l'allergia alle arachidi, e l'altro è una costosa iniezione; nessuno dei due funziona in tutti i casi, si legge nella dichiarazione.

Zileuton potrebbe offrire un nuovo approccio: una semplice pillola che protegge temporaneamente chi soffre di allergie bloccando la via anafilattica dell'organismo prima che si attivi. "Si tratta di un approccio completamente diverso e innovativo al trattamento delle allergie alimentari, diverso da qualsiasi cosa abbiamo provato finora", riassume Williams.

I risultati hanno anche chiarito il motivo per cui alcune persone risultano positive agli allergeni alimentari, ma non manifestano alcun sintomo quando consumano quegli alimenti. Il team ha avviato a luglio un piccolo studio clinico in fase iniziale per verificare se il blocco di questo percorso recentemente identificato con Zileuton negli esseri umani sia efficace quanto nei topi.

Lo studio della Northwestern University è pubblicato insieme a un altro studio della Yale University, che ha anch'esso scoperto il percorso dei leucotrieni che regola l'allergia alimentare nei topi utilizzando un approccio diverso.