Il più grande programma televisivo che provoca odio ora vale la pena guardarlo davvero
Non è stato facile essere un fan di The Gilded Age . La serie in costume della HBO è stata messa alla gogna nella sua prima stagione per le sue " trame sottilissime " con puntate "basse, forse persino invisibili" , prive di qualsiasi spunto e che nutrivano un affetto bizzarro per i suoi protagonisti, i baroni ladri – e queste erano solo le critiche pubblicate su Slate! Quando la serie è tornata nel 2023 per una seconda stagione, mi sono avvicinato alla sua visione come a una forma di curiosità televisiva, aspettandomi di divertirmi guardando l'ennesimo costoso incidente d'auto , solo per ritrovarmi sorpreso che la serie sembrasse finalmente aver preso il via, introducendo gli spettatori a concetti strani come la trama e la buona recitazione.
Che gioia, quindi, dire alle mie amiche Gilded che la terza stagione vede questi trend positivi continuare, anche se la serie ha ancora molta strada da fare prima di poter affermare di essere la televisione di prestigio che ha sempre spacciato per. Nei suoi otto episodi, il primo dei quali debutta domenica sera, questa nuova stagione è costellata di colpi di scena e scandali, sofferenze e orrore – e, naturalmente, di cappelli più stravaganti di quanti Churchill Downs ne abbia mai visti. Storie che prima sembravano trascinarsi all'infinito ora si susseguono molto più velocemente, come beneficia una soap opera di questo tipo, e più personaggi si trovano improvvisamente ad affrontare le conseguenze delle loro azioni. In realtà, non vedevo l'ora di guardare ogni episodio che i critici hanno ricevuto, piuttosto che sentirmi intrappolata nel salotto in cui Agnes van Rhijn (Christine Baranski) è stata apparentemente imprigionata per tutta la prima stagione.
Allo stesso tempo, ho provato una strana dissonanza nell'osservare – e apprezzare! – la Gilded Age proprio mentre economisti e storici dibattono se stiamo vivendo una seconda Gilded Age . Dopotutto, questa è attualmente un'epoca di estrema disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti , dove l'1% delle famiglie più ricche possiede oltre il 30% del patrimonio nazionale . Ci sono più miliardari negli Stati Uniti che nei due Paesi con la maggiore concentrazione di miliardari messi insieme – e questi miliardari diventano sempre più ricchi di anno in anno. E, naturalmente, la ciliegina sulla torta è il fatto che la Casa Bianca è di nuovo occupata da un miliardario che ha riempito la sua amministrazione di altri miliardari che sembrano concentrati sull'arricchimento di alcuni degli americani più ricchi, mentre tagliano i programmi di aiuto ai poveri. Nel frattempo, eccomi qui, distratto da quello che è essenzialmente The Real Housewives of Old-World Mar-a-Lago solo perché mi fa balenare davanti agli occhi omosessuali la promessa di piume e Carrie Coon. The Gilded Age può mai essere più di una semplice fantasia di evasione? E dovremmo davvero chiederglielo?
Sorprendentemente, però, posso dire che, con la sua nuova stagione, The Gilded Age ha fatto incredibili progressi verso una maggiore sostanza. La serie non si concentra più principalmente su bei costumi e storie d'amore, sebbene ce ne siano ancora in abbondanza. Julian Fellowes e i suoi co-sceneggiatori sembrano ora spesso intenti a mettere in discussione attivamente i pregiudizi che sostengono lo sfarzo e il glamour delle colossali ville estive di Newport, nel Rhode Island. Nel corso di questa stagione, i personaggi vengono ripetutamente e ingiustamente ostracizzati o maltrattati per la loro razza, classe sociale, genere, stato civile e orientamento sessuale. E, anziché essere semplicemente usati per momenti superflui o espedienti narrativi, come un tempo, questi pregiudizi vengono ora lentamente affrontati sia dagli spettatori che dai personaggi stessi. È giusto, sembra chiedersi Agnes per la prima volta in assoluto, che un medico bianco si rifiuti di curare la sua segretaria nera Peggy Scott (Denée Benton) a causa del colore della sua pelle? Bertha Russell (Coon) e Caroline Astor (Donna Murphy) devono chiedersi: è accettabile che l'alta società escluda le divorziate, anche se il matrimonio di una donna è finito senza alcuna colpa da parte sua? E quanto sono potenti queste donne ricche, in realtà, se non hanno ancora il diritto di voto e possono essere costrette a sposarsi contro la loro volontà?
Per essere chiari, Shameless Questo non lo è. Sebbene sia un dramma al piano di sopra e al piano di sotto, The Gilded Age non si è mai particolarmente interessata alla vita dei poveri. Questa è una serie in cui i personaggi servi possono scalare la scala sociale usando la loro bellezza – come la cameriera di Bertha, Turner (Kelley Curran), che ha sposato un ricco signore anziano – o il loro cervello, come John Trotter (Ben Ahlers, affettuosamente soprannominato " Clock Twink " da alcuni spettatori ), che sembra sull'orlo di una favolosa ricchezza grazie alle sue capacità inventive. La scorsa stagione abbiamo avuto una scena in cui il magnate delle ferrovie George Russell (Morgan Spector) ha fatto visita alla famiglia povera di un leader sindacale in sciopero, ma per la maggior parte le mura di The Gilded Age sono saldamente costruite per tenere noi e i personaggi all'oscuro di come fosse effettivamente vivere in quest'epoca per la maggior parte delle persone. "Fatti un giro a Five Points o a Hell's Kitchen e dimmi che non sei soddisfatto della tua vita", dice Agnes a un certo punto, come se fossero quartieri che lei o la serie si degnerebbero mai di visitare. Non c'è da stupirsi, quindi, che Ada (Cynthia Nixon) trascorra gran parte di questa stagione a cercare di convincere i suoi servitori a firmare un impegno di sobrietà e temperanza, anche se tutto ciò che la sua cuoca, la signora Bauer (Kristine Nielsen), vuole fare alla fine di una lunga giornata è rilassarsi con qualche birra tedesca. In mezzo a tutta questa ignoranza, dovremmo davvero provare antipatia per un servitore che potrebbe vendere ai giornali segreti sui propri datori di lavoro? Dopotutto, come dice questo personaggio, "Mi piace la padrona, ma i soldi sono soldi". Giusto!
Nonostante la sua nobile determinazione a rappresentare il mondo degli afroamericani di quell'epoca attraverso la carriera e la famiglia di Peggy, The Gilded Age è sempre sembrata segregata (forse storicamente a ragione) in due serie distinte, in cui il mondo dei bianchi viene trattato dagli sceneggiatori con molta più attenzione e riflessione. Ma anche questo cambia in questa stagione. In una delle prime scene, Agnes incontra i genitori di Peggy, Dorothy (Audra McDonald) e Arthur (John Douglas Thompson), quando la loro figlia si ammala, dando vita ad alcuni momenti deliziosamente tesi. (Persino allora, però, la coppia non riesce a decidere se entrare dalla porta principale o da quella della servitù.) Introdotta in questa stagione con grande efficacia anche Phylicia Rashad, che interpreta la madre snob di un potenziale pretendente di Peggy, il cui colorismo e le cui opinioni sugli ex schiavi contribuiscono a delineare le complessità dell'America afroamericana di allora.
La Gilded Age non ha mai saputo se trattare la sua coppia principale, i nuovi ricchi ma assetati di potere Bertha e George, con riverenza o repulsione, ma in genere ha peccato per eccesso di rispetto, nonostante siano i più rappresentativi del capitalismo nudo e crudo. Ecco perché è confortante in questa stagione vedere finalmente i Russell rappresentati in modo un po' più malvagio, grazie alla loro insaziabile ambizione e avidità, che alla fine si traduce in fratture familiari e persino occasionali momenti di introspezione. "Non ti biasimo per essere spietata. La ammiro. È ciò che abbiamo in comune", dice George a Bertha in una scena. "Ma io sono spietato negli affari, non con le persone che amo". Eppure, non posso fare a meno di pensare che la serie trarrebbe ulteriore beneficio dal permettere a Coon, reduce dal suo ruolo in The White Lotus , di fare uno sforzo in più nei panni di Maria Antonietta della Quinta Strada, anche solo per permettere a uno dei più grandi attori televisivi in attività di divertirsi davvero.
In effetti, il problema centrale di The Gilded Age è sempre stata l'ammirazione sfrenata con cui la serie tratta il suo mondo benestante. Mentre gli spettatori di Downton Abbey hanno potuto assistere lentamente al crollo dell'Impero britannico e del sistema di classe nel corso delle sue numerose stagioni e film, gli spettatori di The Gilded Age sono stati a lungo confinati in un mondo in cui molte di queste strutture di potere erano al loro apice. Occasionalmente, l'ossessione di Fellowes per la classe alta ha fatto apparire la sua opera con una rosea nostalgia per quest'epoca passata. Fortunatamente, però, questo è sempre meno vero con la terza stagione: c'è una scena centrale di matrimonio stilizzata come un evento incredibilmente glamour, ma girata a ragione come una serie horror.
Sebbene qualsiasi cambiamento di ritmo sia lento in The Gilded Age , i semi del cambiamento vengono lentamente piantati. Quando finalmente inizieranno a germogliare, lo spettacolo potrà mantenere la promessa del termine dispregiativo che Mark Twain e Charles Dudley Warner intendevano nel loro libro del 1873 da cui l'epoca trasse il nome: le cose possono sembrare dorate, ma di certo non lo sono.
