Valley Bounty: con la pioggia o con il sole, le fragole sono qui: la Teddy C. Smiarowski Farm dà il benvenuto a un'altra stagione di raccolta fai da te

Il cognome Smiarowski è una presenza fissa nell'agricoltura della Valley fin dal 1923 circa, quando Alexander Smiarowski arrivò dalla Polonia e acquistò un terreno agricolo a Montague per un caseificio, insieme a cetrioli, asparagi e mais.

La famiglia crebbe e i figli continuarono il lavoro e lo stile di vita dei contadini. Oggi, la famiglia Smiarowski, più numerosa, gestisce aziende agricole a Montague, Sunderland, Whately e Hatfield.

La Teddy C. Smiarowski Farm è in continua crescita dal 1950, quando Teddy ed Eleanor Smiarowski si stabilirono in una proprietà di 50 acri a Hatfield. La coppia ebbe sette figli e Bernie, Ron, John e Jim Smiarowski continuano ancora oggi il lavoro dei genitori nella Teddy C. Smiarowski Farm. Teddy Senior morì nel 1989 ed Eleanor lo festeggiò ogni primavera vendendo asparagi e fragole al banco agricolo di famiglia fino alla sua scomparsa nel 2023.

Nel corso degli anni, hanno ampliato la loro proprietà, tra cui una piantagione di fragole sulle Route 5 e 10 a Whately. Gli amanti del gelato della zona potrebbero conoscere la famiglia grazie a Simmers Creamy, sulla River Road a Whately.

La Teddy C. Smiarowski Farm si è evoluta nel corso degli anni, coltivando patate, cetrioli, fragole e tabacco. A un certo punto, l'azienda coltivava oltre 400 acri di cetrioli e 50 acri di peperoni e altre verdure per i sottaceti della Cain's Pickle Factory di South Deerfield. I residenti ricorderanno i camion che percorrevano lentamente Sugarloaf Street, colpendo occasionalmente un dosso e facendo cadere i cetrioli dal retro.

Nel 2002, i fratelli si unirono ad altri soci per acquistare la fabbrica di sottaceti e fondare Oxford Foods a South Deerfield. Utilizzando prodotti freschi coltivati ​​nella Valley nelle loro ricette, Oxford Foods vinse diversi concorsi per i suoi prodotti. Il gruppo vendette Oxford Foods nel 2005, che chiuse poco dopo.

I fratelli hanno modificato i loro piani di coltivazione e oggi coltivano 700 acri di patate nei campi che un tempo erano coltivati ​​a cetrioli. L'azienda agricola Teddy C. Smiarowski coltiva patate russet, rosse, gialle e bianche, e le vende al suo stand di Hatfield.

Sebbene le patate siano un alimento base amato in molte famiglie, le fragole locali mature entusiasmano davvero il grande pubblico. I campi di fragole di Teddy C. Smiarowski sono pieni e pronti per la breve stagione dei frutti, che dura forse due o tre settimane.

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Documenti storici attestano che gli indigeni coltivavano e cucinavano fragole già a partire dal 1622, mentre vi sono notizie di fragole coltivate a scopo commerciale a Boston intorno al 1812.

Nonostante siano originarie del Nord America, "le fragole non sono facili da coltivare: sono schizzinose", afferma Bernie Smiarowski. "Richiedono un solido piano di gestione dei nutrienti e i giusti tipi di terreno. I terreni qui sono ottimi per loro".

Bernie Smiarowski spiega: "Abbiamo un microclima qui lungo il fiume Connecticut. Al mattino c'è nebbia fitta e rugiada, e il fiume è una benedizione per l'irrigazione. Il rovescio della medaglia è che l'umidità aumenta la pressione delle malattie causate da funghi e muffe che prosperano in questo clima. ... Alcune malattie si trasmettono attraverso minuscole spore nell'aria, mentre altre si diffondono attraverso l'acqua".

Sia le fragole che le patate sono sottoposte a queste pressioni. Lo stesso fungo che causò la peronospora irlandese della patata negli anni '40 del XIX secolo si diffonde ancora oggi attraverso l'acqua e il vento, infettando le colture di patate. "Oggi abbiamo modi per affrontare questo problema che allora non esistevano", afferma Bernie Smiarowski.

La gestione integrata dei parassiti (IPM) è il percorso scelto dall'azienda agricola Teddy C. Smiarowski per gestire le proprie colture. Il principio della gestione integrata dei parassiti (IPM) è quello di utilizzare il prodotto più efficace e meno dannoso per affrontare un determinato problema.

I fratelli collaborano da molti anni con un esperto certificato di difesa integrata (IPM), principalmente per proteggere le loro coltivazioni di fragole. Bernie Smiarowski osserva: "La difesa integrata ci permette di affrontare una situazione prima che diventi un problema".

Temperature, umidità o pioggia influiscono sulla presenza di muffe e funghi. Il clima del New England è sempre stato variabile, ma negli ultimi anni gli agricoltori hanno dovuto affrontare anni estremamente piovosi e inondazioni nel 2021 e nel 2023, con il 2022 che è stato uno degli anni più secchi mai registrati. "Siamo passati da un estremo all'altro", afferma Bernie Smiarowski. "Ci piace coltivare le nostre colture su terreni più leggeri, dove è possibile irrigare. Si può aggiungere acqua, ma non si può togliere." Il fiume ha giovato molto all'azienda agricola.

Con la pioggia o con il sole, le fragole sono qui. I dolci ricordi delle stagioni precedenti riempiono di gioia Bernie Smiarowski: "Le fragole erano il periodo preferito in assoluto della mia defunta madre. La gente veniva da ogni dove per vederla al banco e comprarle. Ci sono persino state persone che venivano da Cape Cod". Conclude: "Amiamo le fragole perché hanno un sapore fantastico. È triste che la stagione sia così breve perché c'è molto lavoro da fare prima, e poi non c'è più".

Le fragole "fai da te" sono aperte per la stagione presso la Teddy C. Smiarowski Farm dalle 8:00 alle 16:00, sette giorni su sette. Il banco accetta solo contanti e si trova sulle Route 5 e 10 a Whately, 800 metri a nord del LaSalle Florist: fate attenzione ai cartelli. Per maggiori informazioni sui frutti di bosco, visitate la pagina Facebook di Simmer's Creamy. Il banco della Teddy C. Smiarowski Farm si trova al 487 di Main St., Hatfield. È aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00.

Lisa Goodrich è coordinatrice della comunicazione per Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Per trovare campi di fragole vicino a te, consulta la guida online di CISA su tinyurl.com/LHStrawberries .