"È un combattente": il veterano Corey Perry gioca un ruolo chiave per gli Oilers nella finale della Stanley Cup
Mark Hunter ricorda di aver preso da parte Corey Perry per fare due chiacchiere.
Il comproprietario e direttore generale dei London Knights dell'Ontario Hockey League voleva assicurarsi che il suo giocatore comprendesse le conseguenze.
"Coraggio, colpire la gente e prenderla a pugni", ha ricordato Hunter a proposito dell'approccio del ragazzo magro sul ghiaccio. "Pesava circa 70 chili... 'Sul serio, Corey, non farlo. Potresti farti male da qualcuno.'"
"Ma non voleva essere messo da parte. Aveva il desiderio di essere il migliore."
Non è cambiato molto.
L'ala quarantenne degli Oilers , alla sua ventesima stagione in NHL, sta giocando minuti importanti e dando un grande contributo mentre Edmonton è in parità 1-1 con la Florida nella rivincita della finale di Stanley Cup.
Promosso in prima linea nella squadra insieme al capitano superstar Connor McDavid dopo che Zach Hyman aveva subito una lussazione al polso nel turno precedente, Perry ha forzato i tempi supplementari con 17,8 secondi rimanenti nei tempi regolamentari nella seconda partita di venerdì, prima che i campioni in carica Panthers si assicurassero una vittoria per 5-4 ai supplementari.
La motivazione è rimasta la stessa di quando giocava per i Knights.
"Per vincere", ha detto Perry, che è stato selezionato al 28° posto assoluto da Anaheim al draft del 2003 e ha vinto la sua unica Coppa con i Mighty Ducks nel 2007. "Adoro stare in pista, adoro stare con i ragazzi, adoro il fuoco competitivo che è ancora dentro di me".
Il prodotto di Peterborough, Ontario, si è unito agli Oilers a metà della scorsa stagione, dopo una brutta conclusione della sua breve esperienza con i Chicago Blackhawks.
Gli Edmonton Oilers ingaggiano l'attaccante veterano Corey PerryIngaggiato per guidare una squadra emergente, il club ha rescisso il suo contratto nel novembre 2023 dopo averlo accusato di aver violato il suo contratto standard e le politiche della squadra "intese a promuovere ambienti di lavoro professionali e sicuri". Né i Blackhawks né Perry hanno voluto fornire dettagli.
Perry si è scusato per le sue azioni e ha affermato di aver iniziato a cercare aiuto per l'abuso di alcol prima di firmare con Edmonton, dopo un incontro con il commissario della NHL Gary Bettman.
"La situazione che si è verificata, si è verificata", ha detto Perry all'inizio di questa settimana. "L'ho affrontata e ne ho imparato la lezione. È stata una situazione spiacevole".
McDavid ha affermato che la presenza rassicurante di Perry è stata preziosa per una squadra che è riuscita a rimontare e a forzare la vittoria in Gara 7 nella finale dell'anno scorso contro i Panthers, dopo essere stata sotto di 3-0 nella serie finale.
"Fa giocate fantastiche, sottili, piccole", ha detto il numero 97 di Edmonton. "La sua abilità nel gioco, comprende gli alti e bassi delle partite, le complessità che non tutti i tifosi seduti a casa capiscono. Ha giocato in ogni partita importante".
L'allenatore degli Oilers Kris Knoblauch ha affermato che Perry è stato fondamentale nella corsa dell'anno scorso verso la finale, conclusasi con un colpo al cuore.
"Ha permesso alla squadra di sistemare le cose", ha detto l'allenatore al secondo anno.
Dale Hunter, fratello di Mark e capo allenatore dei Knights che ha avuto Perry a Londra dal 2001 al 2005, ha affermato che la sua passione per il gioco non ha vacillato.
"È un combattente", ha detto Dale Hunter, che ha vinto la Memorial Cup con Perry nella sua ultima stagione da junior prima che i Knights scalassero la vetta dell'hockey giovanile canadese nel 2016 e di nuovo il mese scorso. "Amava l'hockey e non è mai cambiato".
Vincitore dell'Hart Trophy come MVP della NHL nel 2011 con Anaheim, ha totalizzato 448 gol e 487 assist per un totale di 935 punti in 1.392 partite con sei franchigie nei suoi vent'anni nella lega. Ha aggiunto 62 gol, di cui otto solo questa primavera, e 77 assist per un totale di 139 punti in 233 partite di playoff.
Il difensore degli Oilers Darnell Nurse ha affermato che lui e Perry, che è alla sua sesta finale di Coppa e ha in programma di giocare la sua 21a stagione nel 2025-26, hanno parlato delle loro battaglie passate.
"Abbiamo avuto dei momenti divertenti", ha detto Nurse. "È stato così importante per questo gruppo: l'esperienza e tutti i grandi momenti in cui ha giocato."
Perry, che ha segnato 19 gol e fatto 11 assist in 81 partite nel 2024-25 con una media di poco meno di 12 minuti sul ghiaccio, ha affermato che prepararsi ogni estate, soprattutto quelle brevi dopo lunghe sessioni di post-stagione, è una sfida sempre più grande.
"Cerchi di dare al tuo corpo un po' di tempo per riposare", ha detto. "Ma pensi anche: 'Cavolo, tra sei settimane dobbiamo tornare al campo!'"
Sono tempi buoni per Perry. Suo figlio di sette anni, Griffin, è un punto fermo degli Oilers, anche al media day della NHL prima dell'inizio della finale di Coppa.
Ha anche attraversato momenti difficili. Oltre alla risoluzione del contratto a Chicago, è stato rescisso dagli ultimi due anni del suo contratto a lungo termine con i Ducks nel giugno 2019 per motivi di salary cap.
"I momenti più alti e alcuni piuttosto bassi", ha detto. "Li uso come motivazione."
Mark Hunter ha affermato che i giocatori, i loro desideri e le loro priorità, spesso cambiano con l'età.
Ma non Perry.
"Perdono quella luce negli occhi", ha detto Hunter. "Se lo guardi, c'è eccitazione, passione, desiderio, amore per il momento. È difficile trovarlo a 40 anni. Di solito la gente non ce l'ha, ma lui sì.
"Lo rende speciale."
–con i file di Daniel Rainbird della Canadian Press
