Dalla disperazione del Bayern alla brillantezza del Liverpool: l'ascesa di Gravenberch

Quando Ryan Gravenberch era il nuovo talento stellare uscito dalla prodigiosa catena di montaggio dell'Ajax, si era guadagnato l'etichetta di "nuovo Frank Rijkaard".

Il paragone con il grande Rijkaard, che ha vinto la Champions League, la Coppa delle Coppe e cinque titoli di Eredivisie con l'Ajax, oltre a due Coppe dei Campioni con il Milan, è stato pesante.

Quando Gravenberch lasciò l'Ajax per una stagione di difficoltà al Bayern Monaco, si temeva che il ricco e evidente potenziale del giovane centrocampista non potesse essere sfruttato.

Invece, salvato dal Liverpool con un accordo da 34 milioni di sterline nel settembre 2023, e poi cresciuto dal connazionale Arne Slot dopo essere succeduto a Jurgen Klopp una stagione dopo, Gravenberch ora si colloca comodamente tra i migliori giocatori d'Europa nel suo ruolo.

Slot ha utilizzato Gravenberch come centrocampista difensivo quando ha vinto la Premier League nella sua prima stagione, prendendo questa decisione fondamentale dopo che un accordo proposto da 52 milioni di sterline per Martin Zubimendi della Real Sociedad, ora all'Arsenal, è saltato.

Gravenberch, con una maggiore libertà in attacco, ha raggiunto un altro livello in questa stagione, diventando il giocatore più in vista del Liverpool, che ha vinto cinque partite di campionato su cinque e si è piazzato in testa alla classifica.

Gravenberch ha brillato come "numero sei" del Liverpool la scorsa stagione e, sebbene questo sia ancora il suo ruolo designato, Slot sta concedendo maggiore libertà in questa stagione, ottenendo il massimo effetto.

Sebbene i suoi numeri difensivi in ​​termini di contrasti, recuperi e possesso palla siano pressoché identici a quelli della scorsa stagione, Gravenberch in questa stagione ha saputo gestire la palla nelle zone centrali più alte del campo.

La scorsa stagione non ha segnato un gol in campionato in 37 presenze, ma in questa stagione ne ha già segnati due in quattro, tra cui il gol di apertura nella vittoria nel derby del Merseyside contro l'Everton ad Anfield.

Nella vittoria per 1-0 del Liverpool sul campo del Burnley, Gravenberch ha effettuato quattro tiri e creato quattro occasioni. Al contrario, la scorsa stagione ci sono state 11 partite di campionato in cui non ha tirato né creato occasioni. Questa volta ci è riuscito in tutte e quattro le partite.

L'ex centrocampista del Liverpool e dell'Inghilterra Danny Murphy ha dichiarato a BBC Sport: "È stato il giocatore migliore e più importante del Liverpool in questa stagione.

"Ha saltato la prima partita in casa contro il Bournemouth e anche il Community Shield contro il Crystal Palace. La squadra sembrava piuttosto in difficoltà nella partita contro il Bournemouth a causa della sua assenza.

"Quando è tornato in campo si è potuta vedere la differenza. Ha delle qualità che pochi centrocampisti hanno, ovvero una brillante percezione dello spazio e la capacità di scivolare tra gli avversari.

"Non ci sono molti centrocampisti centrali che sanno portare la palla oltre le linee. La maggior parte dei centrocampisti sono giocatori che passano la palla oltre le linee.

"È un ottimo passatore, ma la sua grande capacità di movimento gli permette di lasciare che la palla gli corra incontro, e poi ha un grande atletismo che gli permette di superare gli avversari senza sforzo."

Al momento del suo ingaggio, Klopp descrisse Gravenberch come "un talento eccezionale", ma in una prima stagione deludente ad Anfield sotto la guida del tedesco collezionò solo 12 presenze in campionato.

L'arrivo di Slot, unito alla rottura dell'accordo con Zubimendi, si sono rivelati i catalizzatori della trasformazione di Gravenberch.

Mentre molti tifosi del Liverpool mettevano in discussione la strategia di non investire nel mercato dopo la partenza di Zubimendi, Slot ha riposto la sua fiducia nel giocatore che conosceva dai Paesi Bassi per risolvere il suo problema.

Murphy ha detto: "Slot lo aveva ovviamente visto interpretare quel ruolo in Olanda. Forse pensava che fosse una soluzione temporanea, un esperimento, ma la realtà è che ha funzionato perfettamente per entrambi.

"Ho parlato con Slot all'inizio della stagione di diversi giocatori, soprattutto a centrocampo. Ha parlato di Gravenberch in termini entusiastici, di quanto fosse importante per la squadra. Quando un allenatore parla così, si percepisce sempre quanto tenga in grande considerazione il giocatore.

"Credo fermamente che, qualunque siano le tue qualità, la fiducia dell'allenatore sia fondamentale per darti la base per prosperare. Nella sua prima stagione è stato utilizzato sporadicamente, quindi non ha potuto ottenere molto slancio.

"La maggior parte dei giocatori ripensa alla propria carriera e scopre momenti in cui si è trovata bene con un determinato allenatore. A me è successo con Gerard Houllier al Liverpool. Quello che Gravenberch ha trovato in Slot è qualcuno che si fida ciecamente di lui."

Dell'impatto di Slot fa eco il giornalista Marcel van der Kraan, caporedattore sportivo del quotidiano olandese De Telegraaf.

Ha dichiarato: "Il Liverpool è venuto in soccorso dopo il Bayern. Quando è arrivato ad Anfield era mentalmente più forte di quando aveva faticato in Germania. Arne Slot ha messo l'ultimo tassello nel puzzle di Gravenberch.

"Ho lavorato con Slot come reporter a tempo pieno per il Feyenoord. Se c'è una qualità che rappresenta il punto di forza di Slot come manager e allenatore, è la sua capacità di far emergere il vero punto di forza di un giocatore.

"L'ho visto trasformare tanti giocatori in nuove stelle, quando nei Paesi Bassi non potevamo vederlo. È quello che ha fatto con Gravenberch. Ha aggiunto uno stile di gioco più offensivo, gli ha dato più libertà, ha sfruttato le sue abilità."

Gravenberch firmò per il Bayern nel giugno 2022 con un accordo da 16 milioni di sterline, ma giocò da titolare solo tre partite nelle sue 24 presenze in Bundesliga nella sua unica stagione completa. Fu una grande delusione, con l'allora allenatore Thomas Tuchel apparentemente poco convinto del suo valore.

Nei Paesi Bassi si pensava che il passaggio a una superpotenza europea come il Bayern fosse arrivato troppo presto.

Van der Kraan ha dichiarato: "Quando è emerso per la prima volta, come molti altri talenti di punta del vivaio dell'Ajax, è stato definito il nuovo Frank Rijkaard per via del suo carattere atletico e della sua statura. Frank Rijkaard è stato il modello ideale per un centrocampista difensivo e un difensore centrale naturali.

"Ryan era forte, potente, molto dinamico. Era più forte di chiunque avesse mai affrontato nelle partite del vivaio giovanile.

"Secondo me, l'etichetta di nuovo Rijkaard non gli ha fatto alcun favore, perché le aspettative sono alte. Forse sentiva di dover essere all'altezza di qualcosa ed era così giovane."

"Ci piacerebbe vedere i nostri talenti più grandi e migliori restare più a lungo nei Paesi Bassi, ma presto i grandi avvoltoi hanno iniziato a volteggiare su Gravenberch. Questa volta non provenivano dalla Premier League, ma dalla Germania e dal Bayern Monaco.

"Era troppo presto per lui. Vuoi vedere i giocatori crescere, maturare e poi trasferirsi. Avrebbe dovuto restare all'Ajax ancora un paio di stagioni, poi andare in Premier League.

"È stata una sua decisione. La famiglia è una vera famiglia di sportivi. Ha un fratello, Danzell, che è un calciatore professionista. Pensavano che fosse la mossa giusta, ma non ha funzionato.

"Era troppo presto e il calcio tedesco è diverso dalla Premier League. C'è una dinamica diversa.

"Forse per via del suo atletismo, i tedeschi e il Bayern pensavano che fosse fatto per loro. Io ho sempre pensato che fosse fatto per il calcio inglese e ora lo sta dimostrando.

"Quando era al Bayern, ha attraversato un periodo difficile a livello mentale, un periodo davvero difficile, e persino suo padre, quando ci parlava, si chiedeva se sarebbe uscito dal baratro in cui si trovava in quel momento.

"Lo ha fatto e ora sta dimostrando quanto può essere bravo al Liverpool."

La rinascita di Gravenberch al Liverpool ha fatto sì che il suo nome entrasse a far parte dell'élite europea nel suo ruolo, e Murphy non ha dubbi sul suo status.

"La scorsa stagione è stato il migliore nel suo ruolo di numero sei", ha detto.

"Rodri ha saltato praticamente tutta la stagione con il Manchester City. Era stato il migliore in Europa per quattro o cinque anni.

"Gravenberch è stato il migliore in Premier League la scorsa stagione e ha iniziato questa stagione con lo stesso spirito.

"I tifosi dell'Arsenal parleranno di Martin Zubimendi. I tifosi del Chelsea parleranno di Moises Caicedo. Gravenberch ha più strumenti, più capacità di fare le cose più in là nel campo, di quei due."

Le difficoltà di Gravenberch al Bayern hanno fatto temere ai suoi ammiratori nei Paesi Bassi che potesse trattarsi di un talento generazionale perduto. Invece, ora è la forza trainante del Liverpool e sarà una figura chiave nei piani del Ct Ronald Koeman per la Coppa del Mondo.

Van der Kraan ha affermato: "Sorprendentemente, tutti in Olanda pensavano che il talento che gli era stato donato quando era giovane, lo avesse perso.

"C'era un ex giocatore, Rafael van der Vaart, che ha giocato nell'Ajax, nel Real Madrid e nel Tottenham, che nel momento peggiore della carriera di Gravenberch disse: 'È meglio di Jude Bellingham'.

"Tutti risero. Van der Vaart fu completamente ridicolizzato. Ora, questa settimana, la gente lo menziona e dice: 'Forse Van der Vaart aveva ragione, dopotutto'.

"Bellingham è un giocatore di livello mondiale, ma Gravenberch è al suo livello.

"Per quanto riguarda la nazionale olandese, il centrocampo è stato un reparto molto forte, quasi sovraccarico, ma vi garantisco che questo ragazzo sarà in quel trio del nostro 4-3-3 ai Mondiali con Frenkie de Jong e Tijjani Reijnders. Questo è il centrocampo ideale."

Murphy è convinto che Gravenberch, diventato padre ad agosto, appartenga alla cerchia dei grandi, affermando: "Se mi chiedessero di descriverlo, lo definirei un regista, un centrocampista di contenimento che ha libertà di andare in avanti. Non lo definirei più un centrocampista offensivo".

"Vitinha del Paris St Germain e Gravenberch sono i due migliori centrocampisti difensivi d'Europa."

Pochi, prendendo come metro di paragone la forma attuale di Gravenberch, sarebbero in disaccordo.