Finale della Stanley Cup: Marchand gioca da eroe per i Panthers nella vittoria di Gara 2 sugli Oilers
Brad Marchand ha fatto scivolare il disco sotto la protezione di Stuart Skinner durante il suo rimbalzo.
Il tiro dell'ala dei Florida Panthers è finito nell'area di rigore di Edmonton e ha toccato il palo prima di essere respinto in sicurezza.
Quella situazione penosamente rischiosa nel primo tempo supplementare di venerdì è accaduta dopo che Marchand ha segnato su un contropiede in inferiorità numerica nel secondo tempo.
Il trentasettenne non si è lasciato sfuggire la successiva occasione.
Marchand ha segnato in un altro contropiede, questa volta in un doppio supplementare, e i Panthers hanno battuto gli Oilers per 5-4, pareggiando la finale della Stanley Cup per 1-1.
"Emozione e adrenalina allo stato puro per tutto il gruppo", ha detto descrivendo il momento prima di essere assalito dai compagni di squadra in un Rogers Place sbalordito. "Sapevamo tutti che eravamo a un tiro dalla fine... per fortuna è andata a nostro favore".
La Florida, che l'anno scorso aveva battuto Edmonton in sette partite nella finale per il primo titolo della franchigia, si è ripresa dopo che Corey Perry aveva pareggiato la partita a 17,8 secondi dalla fine dei tempi regolamentari.
"Abbiamo sempre avuto una squadra molto calma", ha detto Marchand. "Si attinge alle proprie esperienze. Siamo davvero bravi a concentrarci sul momento."
Il suo nono e decimo gol di sempre in finale di Coppa gli hanno permesso di essere in testa tra i giocatori in attività. La prestazione di Marchand è arrivata esattamente 14 anni dopo aver segnato in inferiorità numerica nella finale del 2011 contro i Vancouver Canucks.
Roberto Luongo, all'epoca portiere avversario e ora consigliere speciale dei Panthers, ha scritto su X, la piattaforma di social media precedentemente nota come Twitter: "Giocatore preferito di tutti i tempi".
"Lu è fantastico", ha detto il prodotto Halifax. "È una persona incredibile. Sono felice di far parte della squadra."
Marchand è stato acquisito dai Bruins, eliminati dai Panthers dai playoff del 2023 e del 2024, alla sirena della scadenza degli scambi di marzo.
L'adattamento è stato perfetto per un giocatore che si è fatto un sacco di nemici nel corso della sua carriera.
"Brad è un uomo onesto", ha detto l'allenatore della Florida, Paul Maurice, il cui gruppo ha perso la prima partita della serie contro Edmonton per 4-3 ai supplementari. "Ama il gioco. Ama le persone che lo circondano. È molto aperto, molto socievole. È stato completamente accettato. Un essere umano incredibilmente positivo. Va avanti e indietro per la nostra panchina tutto il tempo, gonfiando le gomme, rimanendo in gioco. Sarà lo stesso a colazione (sabato) mattina. Sarà semplicemente carico, e farà il cinque a tutti a tavola".
"Si gode il momento", ha aggiunto l'ala dei Panthers Evan Rodrigues. "Non si tira indietro."
Mercoledì i genitori di Marchand erano sugli spalti e la madre è stata immortalata mentre celebrava l'eroismo del figlio.
Dopo la partita gli è stato chiesto di descrivere Lynn Marchand come una mamma di un giocatore di hockey.
"È una di quelle a cui bisogna mettere la museruola", ha detto tra le risate dei giornalisti. "Si carica parecchio alle partite. Sono sempre stati così solidali. Non credo che nessun giocatore di questo campionato possa dire che i propri genitori non siano la ragione principale per cui siamo qui".
Marchand, che ha vinto la Coppa nel 2011 e ha giocato anche nelle finali del 2013 e del 2019, non ha mostrato segni di rallentamento all'età di 37 anni, alla sua 16a stagione nella NHL.
"Con questo stile di gioco potrebbe giocare fino a 47 anni", ha detto l'ala dei Panthers Matthew Tkachuk. "Giocatore incredibile, avversario incredibile."
Il quinto gol in carriera di Marchand nei playoff ha raggiunto quota 100.000, raggiungendo quota 100.000 per Perry, Patrick Kane e il compagno di squadra dei Panthers Carter Verhaeghe tra i giocatori in attività. L'attaccante veterano è diventato anche il settimo giocatore nella storia della NHL a raggiungere quel numero.
"Trova sempre il modo", ha detto il difensore della Florida Nate Schmidt, che ha avuto un paio di scontri con Marchand all'inizio di questa stagione, quando era ancora capitano di Boston. "Non credo che la situazione diventi troppo grave per lui. È stato uno dei nostri giocatori più eloquenti durante il terzo tempo e gli intervalli. Non sembra mai agitarsi troppo, il che è fondamentale.
"È un veterano con una presenza consolidata. Siamo davvero fortunati ad averlo."
Maurice ha definito Marchand "un essere umano unico" che ha trovato una nuova casa ora che la serie al meglio delle sette partite si sposta nel sud della Florida.
"Nel gergo del nord", ha detto l'allenatore, "è una bellezza".
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