Haliburton limitato dal polpaccio: se posso camminare, voglio giocare

OKLAHOMA CITY -- La stella dei Pacers Tyrese Haliburton ha insistito per giocare nonostante il polpaccio destro dolorante nel secondo tempo della sconfitta dell'Indiana per 120-109 contro gli Oklahoma City Thunder in Gara 5 delle finali NBA, nonostante le preoccupazioni all'intervallo dopo aver aggravato l'infortunio nel corso del primo quarto lunedì sera.

Haliburton è andato negli spogliatoi all'inizio della partita, per poi tornarvi nel secondo quarto con il polpaccio fasciato. Ha concluso la partita, ma la sua prestazione è stata limitata. Ha segnato quattro punti, eguagliando il punteggio più basso della sua carriera ai playoff, e ha chiuso senza canestro per la prima volta nella sua carriera ai playoff, con uno 0 su 6 dal campo.

"Sono le finali", ha detto Haliburton. "Ho lavorato tutta la vita per essere qui e voglio essere lì per competere, aiutare i miei compagni di squadra in ogni modo possibile.

"Non sono stato granché stasera, ma non ho pensato di non giocare qui. Se riesco a camminare, allora voglio giocare."

Haliburton è uscito zoppicando dopo la conferenza stampa post-partita di Gara 2, a causa di quello che in seguito si è rivelato essere un infortunio alla caviglia destra. Lunedì ha ammesso che l'infortunio era nella "stessa zona".

L'allenatore dei Pacers Rick Carlisle ha affermato che era chiaro che Haliburton non era al 100%, ma non si aspettava che saltasse nessuna partita, soprattutto ora che la stagione dell'Indiana è in bilico dopo la sconfitta di lunedì.

I Pacers ora sono sotto 3-2 nella serie. Gara 6 si giocherà giovedì a Indianapolis.

"[Haliburton] non è al cento per cento", ha detto Carlisle. "Ci sono molti ragazzi nella serie che non lo sono.

"Questa è un'opportunità irripetibile. Non molti ragazzi si siederanno, anche se sono un po' malconci. Se sei infortunato, è un'altra storia. Ma valuteremo tutto con Tyrese e vedremo come si sveglierà domani."

Secondo il monitoraggio di GeniusIQ, Haliburton ha totalizzato sei drive in Gara 5, il suo minimo in questa postseason e il secondo minimo in una partita di playoff della sua carriera.

Ma ha comunque fatto del suo meglio per lasciare il segno, aggiungendo sei assist e sette rimbalzi in 34 minuti.

"Cerco solo di tenere il ritmo, di dare il mio contributo in ogni modo possibile", ha detto Haliburton. "Cerco di far arrivare la palla ai giocatori nei punti giusti, se possibile."

Tuttavia, sarà difficile per i Pacers sorprendere i Thunder se Haliburton sarà limitato. Sono 6-7 in questa postseason quando Haliburton segna 20 punti o meno (8-0 quando ne segna più di 20).

"È un combattente", ha detto l'attaccante dei PacersPascal Siakam , che ha guidato la squadra con 28 punti. "È stato la nostra roccia per tutto l'anno. È una delle ragioni principali per cui siamo qui. Non so esattamente cosa non vada, ma so che sta lottando e ci darà tutto quello che ha".

"Una cosa che ha dimostrato è la sua resilienza. L'ha dimostrata per tutto l'anno. Possiamo continuare a contare su di lui per continuare a lottare. Lo ammiro per questo, perché so che è dura. Abbiamo un paio di giorni. Prendetevi cura del vostro corpo, riposatevi bene e siate pronti per Gara 6."

Nonostante l'Haliburton fosse in inferiorità numerica lunedì sera, i Pacers sono riusciti a recuperare da uno svantaggio a due cifre nel primo tempo, riducendo il vantaggio a 95-93 a 8:30 dalla fine del quarto quarto. Tuttavia, i Thunder hanno chiuso la partita con un parziale di 25-16.

L'Indiana ha concluso con 22 palle perse, che hanno portato a 32 punti l'Oklahoma City.

"Crediamo di aver fatto un buon lavoro nel secondo tempo, dando ritmo alla partita e dando il massimo", ha detto Haliburton. "Pensavamo di aver fatto meglio nel secondo tempo, ma dobbiamo ridurre al minimo le palle perse. Le palle perse ci stanno davvero distruggendo in questo momento, soprattutto nel primo tempo. Sappiamo di poter fare meglio lì."

La sconfitta di lunedì è stata la prima volta in tutta la postseason che i Pacers hanno perso due partite consecutive, interrompendo una striscia che durava da marzo. La resilienza è un vanto dell'Indiana durante questa corsa ai playoff.

Haliburton ha affermato che i Pacers dovranno sfruttare nuovamente questa situazione per mantenere viva la loro stagione.

"Abbiamo avuto le spalle al muro molte volte negli ultimi due anni e abbiamo dovuto trovare modi diversi per vincere", ha detto. "Per come è andata quest'anno, nessuno aveva detto che sarebbe stato bello.

"È quasi poetico essere qui. Dobbiamo essere pronti per Gara 6. Siamo con le spalle al muro. È una squadra davvero tosta... Tutti devono essere preparati. Si comincia da me, e dobbiamo tutti migliorare. È un concetto chiaro e tondo, punto e basta."